这是一个温暖的春日早上，天还没亮，但是在郊外的海德公园，穿着绣有都铎玫瑰的号服的仆人们已经忙碌起来。在都铎王朝时期，打猎不光是一种娱乐活动，也是一种社交场合，甚至还被认为是教育的一部分。而对于亨利八世而言，打猎是一种排遣自己无聊的方式，也能够帮助他从繁杂的政务当中稍稍解脱出来。而今天，整个宫廷都将要驾临海德公园，一起参加亨利国王最为喜爱的猎鹿活动。

早上九点，宫廷里的贵人们陆续抵达了猎场。与宫廷当中的其他场合一样，先到达的主要是一些小贵族，乡绅和低等文官们。他们骑着有些老或是品相并非上佳的马，携带的猎具也基本都是半旧，而他们的夫人则几个人一起挤在一辆马车上。女士们基本都穿着法国丝绸制成的新猎装，当然是因为今年的法国丝绸极其便宜的缘故。上了年纪的太太们拉着自己年轻女儿的手，对她们耳提面命，期待着她们为自家招来一个乘龙快婿；而她们的女儿们，有的富有参加这种场合的经验而显得有备而来，而第一次来到这种场合的姑娘们则面露紧张之色，然而她们的眼睛里都写满了期待。

太阳逐渐生气，驱散了早晨的薄雾，一个美好的初春早上，正适合贵人们游猎。这时那些有地位的大贵族终于出现了，他们骑着高头大马，仆人们为他们带着各种各样崭新的猎具：猎鹿的十字弓，猎熊的长矛以及跃跃欲试的猎犬。他们的太太们则乘坐着装饰豪华的马车，穿着新制作的骑装，虽然他们当中许多人今天根本不会上马。唯一的例外是克伦威尔先生，他没有骑马而是乘坐了一辆普普通通的马车，显然他根本没有下场的打算。

当太阳已经高悬在半空，所有人都已经等的有些焦急的时候，国王的先导官终于出现了。他骑着一匹白色的骏马冲进狩猎场中，大喊道：“诸位阁下，女士们！陛下即将驾临。”

之前还乱哄哄的人群很快就恢复了秩序，之前还吵吵嚷嚷的人都安静下来做出一副恭顺的样子，但这并不妨碍他们在暗中你争我抢，希望尽可能站到一个容易被国王看到的地方。

亨利八世终于出现了，与往常一样，他穿着的衣服上黄金和钻石的反光几乎能把人的眼睛亮瞎，他就像是一面巨大的反光镜，恐怕动物在半英里外都能看到国王的踪迹。他骑着一匹高大的安达卢西亚骏马，这是他的前任便宜侄子，西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝查理五世送来的礼物，国王的近侍们骑着马排成一队跟在后面。

王后和亲王的马车跟在国王的后面抵达。王后身穿着暗红色的猎装，令人惊讶的是她终于换掉了自己笨重的德国式兜帽，而换成了轻便些的西班牙式样，甚至她的侍女们也有样学样，这使得王后的小朝廷一时间耐看了不少。只有凯瑟琳·霍华德除外，她依旧是安妮·波林式的法国穿着，比起西班牙式样还要轻便优雅许多。她倚靠在马车的窗户边缘，用那种少女怀春的含情脉脉的眼神盯着国王，令与王后同坐的玛丽女士看的一阵阵恶心。

爱德华与伊丽莎白公主同乘一辆马车，对于他们而言，整场游猎不过是一次春游而已，他们还没有到能够下场的年纪。罗伯特·达德利陪侍在车里，他似乎很讨伊丽莎白公主的喜欢，公主一直缠着他说话。爱德华看着自己的姐姐，果然他们两个人在历史上最后走到了一起，他们的暧昧关系一直是英国历史上最吸引人的话题之一。然而罗伯特看起来似乎兴味索然，他的注意力都放在王子身上。爱德华将在游猎结束之后与他一起前往达德利庄园小住几天，罗伯特大人此时正忙着畅想之后三天与王子形影不离的日子，完全没有注意到小公主的心思。爱德华看着这一切，心里泛起一丝隐秘的开心感。

亨利八世骑马缓步穿过向他致礼的朝臣们，他满意地看到整个猎场已经准备就绪：“诸位先生女士，很高兴见到诸位，希望诸位今天都能够尽兴！”他一挥手，旁边的侍卫拿起火绳，一门小炮发出“嘭”的一声。

狩猎开始了。

海德公园里的主要猎物是鹿，国王的猎场总管一直努力让这里的鹿的种群数量达到一个能够确保国王陛下尽兴而归的水平。果然陛下刚刚进到树林里五分钟，猎犬们就闻到了猎物的气息。

“把狗放开！”国王大喊道。

牵着狗的绳子被放开了，猎犬们像是离弦之箭一样朝着树林的深处奔去。国王和侍从们纵马紧紧跟随。亨利胯下的安达卢西亚马在还有些泥泞的土地上如履平地，不由得令国王感到非常满意。穿过一片茂密的灌木，国王一行遇到了一只漂亮的牡鹿，几只猎犬正扑在它身上撕咬，这可怜的动物奋力挣扎但依然难以脱身。

“十字弓，快！”国王激动地大喊，真是一只漂亮的动物，它的脑袋和鹿角无疑将成为自己最骄傲的收藏之一。旁边的卡尔佩珀先生见状忙给陛下递上他常用的那副有着精美装饰的十字弓。亨利八世接过弓，瞄准了正在挣扎的猎物，放出了一箭，正中这只牡鹿的咽喉。

可怜的动物哀鸣了几声，终于体力不支，倒在地上咽下了最后一口气。

卡尔佩珀先生策马来到国王身旁：“真是一只漂亮的动物，恭喜您，陛下。”

国王哈哈大笑，他看着侍从们重新把狗用绳子牵好：“的确如此，今天真是不虚此行，我亲爱的卡尔佩珀先生。”他有些贪婪地望着这只鹿：“这家伙恐怕有两百多磅。”

卡尔佩珀先生正要接话，突然所有的猎犬都变得激动起来，“似乎是熊，陛下！”经验丰富的猎场总管兴奋地说道。

国王非常开心，真是意外之喜，看来今天他注定要满载而归了。他转向自己的侍从们，说道：“这简直是上帝的恩赐，我们走吧，先生们！”突然，从熊所在的方向传来一声少女的尖叫。

猎场总管大惊失色：“上帝啊，一定是某位女士遇到了那只熊！”他顿时如坠冰窟，如果某位身份高贵的女士不幸……这后果不是他所能够承担的。

如果说国王之前是兴奋，那如今他已经血脉贲张了。国王一贯自诩为欧洲第一骑士，如今这样的英雄救美的桥段，还是发生在整个宫廷都在的时候，他绝不可能放过的。“有位女士遭遇危险，先生们，拿起你们的武器，我们立即出发！“他一夹马腹，安达卢西亚马嘶鸣一声，向前冲去，侍从们也紧紧跟随。

……

凯瑟琳·霍华德小姐快要晕倒了，虽然她早有思想准备，但现实情况显然比预想的还要可怕。那只熊几乎一爪子就拍倒了自己的那匹白色小母马，如今那马早已经断了气，那只熊正盯着自己，一步步向自己靠近。她脑子里一团混沌，呆呆地靠在一棵树的树干上，感觉自己的脚似乎已经被钉在了地上。

那只熊似乎不太明白眼前的少女到底是什么东西，它闻了闻空气中的味道，不是它喜欢的。于是它扬起爪子，想要碰碰那正在树下浑身发抖的奇怪生物……

“嘭！”火枪的声音打破了树林里的寂静。闭着眼睛的凯瑟琳吓了一跳，随即就听见一声沉闷的声响，似乎是什么重物落在了地上。她鼓起勇气，张开眼，发现那只熊倒在她面前，已经没了气息。她抬起头，发现国王正在十英尺外骑在马上望着她，手里还拿着冒着烟的火枪。

国王翻身下马，当他的腿落地的时候他突然发现自己每次刚着地都会发痛的腿上的伤口今天却似乎没有那么疼痛了，他有些喜出望外。国王望向自己身前浑身发抖的少女，是那个霍华德家的小姑娘，国王有些开心，他之前就想找机会再见到她，如今这真是完美。他扶起瘫坐在地上的凯瑟琳：“凯瑟琳小姐，您还好吗？”

“我……很好，谢谢您，陛下。”凯瑟琳的脸上全无血色，她尽力在自己雪白的脸上挤出一个微笑，然而微笑刚挂在嘴边上，她就昏了过去，正好倒在国王的怀里。

亨利国王把她抱起来，这姑娘可真是轻啊。国王注视着她苍白的脸，这张总是如同娇艳的玫瑰一样的青春脸庞此时却看起来无比虚弱而又可怜，这孩子一定是吓坏了吧，国王心想。他拒绝了侍从们的帮助，自己用力把凯瑟琳抱上了马，然后自己也骑了上去。“我们回去吧，先生们。”他抱着前面的姑娘，纵马向公园的出口处奔去。

……

在公园入口处，没有参加游猎的贵人们正在野餐。王后的午餐摆在一棵高大的梧桐树下，仆人们已经铺好了坐垫，食物和酒都已经准备好。

王后性情颇佳，除了王室成员之外她还邀请了其他的贵妇人，甚至还有几位贵族。克伦威尔先生也接到了邀请，但让他来这里与许多政敌把酒言欢也实在是太过尴尬，于是他婉拒了王后的邀请。

王后取下手上的丝绸手套，兴致勃勃地拿起餐刀，切开了面前的火腿。她取回来一个银盘子，把切了片的火腿放在盘子里，周围的人都看呆了，她竟然在公众场合自己切肉？王后笑着对爱德华说道：“亲爱的，要来一点火腿吗？”

爱德华感到所有人的目光都聚集在他的身上，他并不想要王后难堪。“谢谢您，夫人。”他微微颔首，接过了一片火腿。

有王子做为榜样，其他人也都有样学样地接受了王后亲手切的火腿，然而许多人的脸上都带着怪异的神色，王后却浑然不觉。她没有用餐具，而是用手拿着火腿片，对着自己的侍女大声喊道：“亲爱的希尔达，快来啊，这火腿跟克里夫斯的可真像！”在克里夫斯，野餐中的贵妇人这般随意的举动十分常见，她并没有发觉有什么不妥之处。

突然远处的人群传来一阵嘈杂，王后有些惊异地环顾四周：“怎么了，出什么事了吗？”

有眼尖的人看到了国王的那匹枣红色骏马：“是陛下，陛下回来了。”

“这么快吗？”王后感到十分怪异，这才过去了一小时不到。在克里夫斯游猎通常要进行五六个小时之久呢。也许英格兰有不同的风俗，但是也不至于一个小时就结束吧。她狐疑地站起身来，却惊奇的发现国王的马上还坐了一个人，而且是一个女人，看起来有一点熟悉。

随着国王的靠近，王后终于看清了那个坐在国王身前的女孩，正是她的侍女凯瑟琳·霍华德，她靠在国王身上，眼睛闭着，脸上没有半分血色。王后心里突然泛起一阵不舒服，她压制住自己的情绪，尽力做出一副担忧的样子：“哦！我的上帝！凯瑟琳小姐，她怎么啦？”

没有人回答她的话，国王纵马冲到空地中央，马还没停稳他就跳了下来，随即一把抱住了还在马上的凯瑟琳小姐，大声喊道：“医生呢？医生？”

国王的御医，来自意大利的切萨罗·帕格尼尼博士提着药箱从自己的帐篷里跑了出来，还没站稳就被焦急的国王一把抓住：“快看看凯瑟琳小姐，她一直昏迷不醒。”

帕格尼尼博士扶了扶被国王快要摇掉的眼镜，俯下身来，检查了一下凯瑟琳小姐：“陛下，凯瑟琳小姐似乎是受惊过度，没有大碍。”说着就打开药箱，去取里面的嗅盐瓶。

国王一把抢过博士手里的嗅盐瓶，轻轻把它放在凯瑟琳小姐的鼻子底下，打开了开关。酸性嗅盐冒出一股刺鼻的气味。

凯瑟琳小姐咳嗽了几声，终于睁开了眼睛。她有些茫然，似乎不知道自己身处何方，突然她似乎看清了国王的脸，当她发现自己躺在国王的怀里时，她的脸变得通红：“陛下……真是抱歉……”说着便要站起来。

国王阻止了她的动作：“不必多礼，你需要休息。”说着又一把抱起凯瑟琳，朝着国王的御帐走去。

人群陷入了一阵尴尬的沉默，过了许久还是王后首先开了腔：“我的上帝，这是怎么一回事啊，卡尔佩珀先生？”她的脸上依旧带着微笑，但显然有些僵硬。

卡尔佩珀先生恭顺地说：“凯瑟琳小姐遇到了一只熊，夫人。”他清楚地听到贵妇人们三三两两的深吸气声。

“熊？”王后看上去有些被吓到了。

“是的，夫人。”卡尔佩珀说，“陛下正好路过，听见了凯瑟琳小姐的呼救声，及时赶到，救下了凯瑟琳小姐。”

“真是个好消息。”王后说道，但她的语气已经有些怪异了。

“陛下真是一位高贵的骑士。”诺福克公爵首先反应过来，大喊道。

“国王陛下万岁！”这是赫特福德伯爵的声音。

“国王陛下万岁！”余下的人也反应了过来，于是一时间“万岁”声音响彻云霄。

大帐里，国王看着怀里露出娇羞神色的凯瑟琳小姐，听着外面的欢呼声，心里有些得意。

又是一次满载而归的狩猎。