清晨的阳光从窗帘的缝隙里照了进来，凯瑟琳王后动了动，慢慢睁开了眼睛，她看向左边，那里空空如也。她微微笑了笑，这一个月来卡尔佩珀已经来了许多次，她已经习惯当她醒来时看到那个英俊的青年躺在自己的身旁，他的身体如此温暖，即使已经是深秋依然令人感到暖洋洋的。然而如今国王去了北方，去和他的外甥苏格兰国王会面，而卡尔佩珀也与他一起离开了，凯瑟琳抚摸着旁边整齐的床单，突然感觉这房间里如此的寒冷，她脑子里又浮现出卡尔佩珀那双仿佛会说话的眼睛，他如今在哪里？约克，纽卡斯尔或是诺森伯兰？北方这时候应该已经很寒冷了吧，不知道他会不会看到雪花呢？

凯瑟琳看了看窗外的花园，仆人们正在清扫满地的落叶。“当第一场雪落在伦敦的时候，我就会回来，我的小黄雀。”当国王离开时他这样说。而如今，凯瑟琳·霍华德每天早上都会看看外面有没有雪花飘下，但却不是为了国王。

外面传来几声敲门声，片刻之后，罗切福德夫人走了进来：“该起床了，陛下。”

凯瑟琳轻轻叹了一口气，又是无聊的一天，王后每天上午要接待一大批求见者，他们从全国各地赶来，因为各种莫名其妙的原因想要见她一面。除此之外她的一天就只剩下吃喝玩乐了，与侍女们赌博，与英俊的小伙子跳舞，或者是听意大利来的音乐家为她演奏。但即使是吃喝玩乐，一天到头的重复，毫无疑问也会腻的，不是吗？

穿戴整齐的王后来到餐厅用早餐。“早上好，女士们。”她问候已经等在那里的侍女们，她们一个个屈膝向着王后行礼。王后看了一眼几个她在兰贝斯宫的旧相识，她们眼下都带着青黑色，一定是昨晚去和她们刚交的侍卫朋友“交流”了一整晚吧，她又想起自己身边空空如也的半张床，顿时有些莫名的嫉妒。

凯瑟琳早饭吃的不多，当丰盛的早餐撤下去时，看起来和刚上来没什么区别。这时候屋里的所有人都看得出来，王后心情不佳，没有人敢上来触这个霉头。

“她又在发什么疯？”王后当年的室友薇拉小姐凑到同伴的耳边，悄声问道。

“还不是因为她的那个小情郎？我们可爱的凯瑟琳有些寂寞难耐了。”她的同伴嘲讽地微微一笑。她们几个虽然如今是王后的侍女，但内心深处可都看不上凯瑟琳·霍华德。这也很容易理解，毕竟大家之前都是兰贝斯宫里的普通贵族女孩，如今其中一个人飞上枝头，而他们剩下的人还都没有任何着落，难免会心怀不满。

罗切福德夫人走进房间时看到的就是这幅景象。自从卡尔佩珀离开后，王后每天都要发作几次，罗切福德夫人几乎已经习以为常了。看来她真的是喜欢那个年轻人，甚至她已经陷得太深了，也许诺福克公爵这次是有些心急了……她按耐住心中的不满，走上前去：“陛下，到时间了，您该去接待访客了。”她把手搭在王后的手上，轻轻捏了一下。

王后看起来并不乐意，但她还是听从了。“好吧，罗切福德夫人，我们走吧。”她站起身来，走出了餐厅，罗切福德夫人紧紧地跟在她身后，生怕王后再出什么幺蛾子。

……

那抱着孩子的女人千恩万谢地离开了房间，凯瑟琳的脸上难掩倦色。“竟然真有人相信我的触摸能治病。”她嗤笑了一声。那女人抱着自己发烧了好几天的孩子来宫里求见，希望国王能够用自己的触摸让孩子好起来，而如今国王不在，这桩差事自然就落到了王后的头上。

“法国人传说路易九世通过触摸治好了几千个麻风病人。”旁边的侍女薇拉小姐说道。

“不过是没见识的愚夫愚妇的梦呓罢了。”凯瑟琳不屑地说，这些求见者真是一群莫名其妙的家伙，幸运的是今天上午的接见就要结束了。“我还要见几个这样的家伙？”她转过头，不耐烦地看着罗切福德夫人。

罗切福德夫人看了看手上拿着的名单，“就剩下最后一个人了，陛下，今天上午的接见就要结束了。”她安抚地说道，越发觉得自己像一个保姆或者家庭女教师。

“好吧，那就请这位先生或者女士进来吧，让我赶紧从这个炼狱里解脱出来。”她夸张的表情逗的旁边的薇拉小姐笑了起来。

“是一位先生。”罗切福德夫人看了一眼名单，“一位来自爱尔兰的乡绅……弗朗西斯·迪勒姆先生。”她抬起头，却惊愕地发现王后仿佛被人下了咒一样，直勾勾地看着门口，她的脸上没有一点血色，看上去如同一具尸体，罗切福德夫人不由得想起小时候听过的吸血鬼女伯爵的传说，她看起来就像故事里的人物直接从书里走了出来。王后到底是怎么了？

“陛下？”罗切福德夫人试探地问道。

王后没有看她，而是惊恐地望向旁边的薇拉小姐。罗切福德夫人注意到薇拉小姐也是一副惊愕不已的表情，难道有什么事情是我不知道的吗？罗切福德夫人想。“出什么事情了？”她追问道。

“我……我感到不舒服。”凯瑟琳看上去似乎就要晕倒了一样，“我无法接见迪勒姆先生了。”她站起身来，然而却没有站稳，旁边的薇拉小姐扶了她一把才让她免于瘫软在地上。她扶住薇拉小姐的胳膊，两个人如同屋里有什么洪水猛兽一样跑了出去。

罗切福德夫人一个人站在接见厅里一头雾水。她有点想要去找诺福克公爵，也许他知道些什么？然而公爵和国王一起去了北方，现如今她也无计可施。她一边缓慢地走向门口，一边思考着该用一个什么理由把这位迪勒姆先生打发走。

……

凯瑟琳王后如同逃命一样的跑回了自己的卧室，薇拉小姐看着她一进到房间里就反锁了房门，她看上去几乎是坐立不安。

“您还好吗，陛下？”薇拉小姐关心地问道，她的脸上露出一丝担忧的神色，然而她内心里几乎已经欢呼雀跃了。她已经看凯瑟琳不舒服很久了，她那副王后的得意样子真是令人恶心。她在心里冷笑着，真是风水轮流转，之前你做过的事情，如今看你如何收场。

“您看起来不太好，要我叫大夫吗？”不过她八成是不敢叫的。

果然，王后立即拒绝了：“不必了，我只是刚才有些不舒服而已……已经好了。”她看上去有些魂不守舍。

薇拉小姐坐到了王后身旁，握住了王后的手。

王后感激地看着看上去十分关心她的薇拉小姐，她脑子里一团乱麻，根本无法判断对方是真心相待亦或是虚情假意，虽然她浅薄的头脑在正常情况下也不一定能够分辨两者的区别。在王后的一生里，她从来没有自己决定过什么重大的事宜，因此现在她迫切的需要一个人来告诉她怎么办。她望向薇拉小姐，完全忘记了当年两个人之间的不愉快，在她眼里如今的薇拉小姐变成了她最好的朋友。

“我该怎么办？”她看着自己的新朋友，眼里满是泪水，看上去如同一只受了惊的小鹿，“他回来了，来找我了，我该怎么办？”她之前答应了迪勒姆先生的求婚，这也就是说她和国王的婚姻并不合法，而且她与国王结婚时已经并不是完璧之身，如果他把这事情说出去的话……凯瑟琳不敢想象国王会如何反应。

薇拉小姐看到她这幅娇弱的样子心里一阵恶心，每次总是这样，她总是在那些男人面前摆出一副这样的姿态，那些人就趋之若鹜地上前，给她所想要的一切。看来凯瑟琳真的是习惯了这样，以至于在她这样的女人面前都摆出这样的姿态。她按耐住心头的厌恶：“我想弗朗西斯也许并不是打算……对您不利。”她安慰地拍了拍王后的手，“也许他只是来看看您？您不妨见见他。”她自己都不相信自己的话。

“哦，不。”凯瑟琳绝望地说，“他一定恨死我了。我答应了他的求婚，他为了我才去了爱尔兰，想要挣来一份家产，然而……”眼泪从她的眼睛里流下来，“是我骗了他，如今他也要来毁了我，是的，没错。”她越说越惊恐，在沙发上缩成一团，开始发抖。

看来她也不是完全没脑子嘛，薇拉小姐想。“那您更应该见见他了，否则谁知道他会做些什么事情。”她满意地看着凯瑟琳的脸色由苍白逐渐变得发紫。“毕竟，您也应当听一听他要什么，如果他要的不多，不妨满足他。”

“对……你说的对。”凯瑟琳喃喃地说，“我有钱，有很多钱，国王给了我好多东西。我可以给他钱，让他离开，回爱尔兰去……”她似乎又恢复了一点勇气，“不过别叫他现在进来，让他晚上再来。”她看着薇拉小姐，“你会替我保守秘密的，对吧，亲爱的？”她楚楚可怜地看着自己的侍女。

“当然，陛下。”薇拉小姐笑了。“我一会会悄悄出去告诉他的。”

……

凯瑟琳·霍华德静静地坐在自己的小客厅里，她看上去十分平静，但如果仔细观察，会发现她的两只手都在发抖。她看了一眼桌子上的沙漏，已经是深夜了，他随时都会来……凯瑟琳看着紧闭的房门，既有些期待，同时又有些盼望这门永远不要打开。

“啪”，门外传来一声敲门声，凯瑟琳立即坐直了身子。

门开了，薇拉小姐走近了房间，她身后跟着一个穿着斗篷的高大男子，他站在阴影中，凯瑟琳看不清他的样子。

“陛下，我把弗朗西斯带过来了。”

那穿斗篷的男人从阴影中走了出来，凯瑟琳看到了他那标志性的红头发。“你好，凯瑟琳。”他微笑着说道，“我的未婚妻，或者我应当称您为王后陛下？”他毫不掩饰自己的嘲讽。

凯瑟琳的脸涨红了，“您……先生，您真是无礼。”她看上去非常气愤，然而她的手却不由自主地掐着自己的手心。

“我们在十字架前发过誓的，你忘了吗？”迪勒姆先生一点也不打算就此打住，“你答应了我的求婚，收下了我的戒指，答应做我的未婚妻。”他的声音里带上了一丝忧伤。“你是我的妻子，凯瑟琳，上帝作证。”

凯瑟琳从身边的小匣子里掏出了那枚戒指，如同手上捧着的是一个烫手的山芋一般，一把掷还给了弗朗西斯·迪勒姆。“这是那个戒指，我现在还给你。”她又扔过来一个钱袋，装满了金币的钱袋落在迪勒姆先生先生脚下，发出一声脆响。“还有你的一百枚金币，我不欠你什么了。”她看上去理直气壮，甚至有些趾高气扬，但她苍白的脸色出卖了她。

弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看着落在地上的钱袋和戒指，他抬起头，又恢复了自己一贯的迷人微笑。“不，陛下。”他修改了称呼，“这些东西本来就是我的，您只是物归原主而已。然而对于您的背信弃义，我认为我有权利要求相应的补偿。”

“你要什么？”凯瑟琳连忙问道，只要他肯提条件就好，她不介意花钱打发掉这个该死的麻烦。“你想要多少钱，五千英镑？”她感到一阵肉痛，但她也知道这不是吝惜钱的时候。

“钱？”迪勒姆先生嘲讽地笑了，“我不缺钱，我在爱尔兰可是挣了一大笔。”他在爱尔兰从事的是奴隶贸易，风险极高，而利润也非常可观。

“那您要什么？”

“我要一个职位，一个在宫廷里的职位。”迪勒姆先生说道，“我想以您的影响力这并不算什么难事，对吧？”

“陛下还没有回来，我不能……”

“您可以给他写信。”

“我不能因为这种事情给陛下写信！”王后看上去有些发怒了。

“您前几天才写了一封，为您的某个堂兄在海军里要了一个职位。”

王后从没觉得迪勒姆先生的微笑如此碍眼过。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她几乎给霍华德家族的每个人都求来了一份恩典，“如果您愿意等等的话……我可以……”她有点祈求地看着迪勒姆先生。

然而迪勒姆先生丝毫不为所动：“太遗憾了，那么我想萨福克公爵或者赫特福德伯爵也许可以帮助我？”

王后的眼睛睁大了：“您在威胁我，先生？”

“啊，完全不是，陛下。我只是在为自己谋出路罢了。”

“那您要我怎么样？”王后几乎要哭出来了，“我真的没办法，求你了，弗朗西斯，看在过去的份上……”她的两只大眼睛看着迪勒姆先生，里面满含着泪水。

迪勒姆先生嘲讽地笑了：“啊，这实在是罪过，让您这样一位美人流泪。好吧，我不要求陛下身边的职位，那么一个您小宫廷里的职位，您总是有权安排的吧，例如说，您的私人秘书？”

凯瑟琳呆呆地看着迪勒姆先生，这个职位似乎的确还是空缺，她本来打算留给自己的一个表兄的。“这……”她犹豫了一会，终于决定先度过眼前的这一关再说，“好吧，先生，我答应你。”她终于妥协了。

迪勒姆先生鞠了个躬，“感谢您的信任。”他弯下腰，捡起了地上的戒指和钱袋，“祝您晚安。”他向门口走去，当他经过薇拉小姐时，他对着对方微微一笑，趁王后不注意，把那只满满的钱袋塞到了薇拉小姐的手里。然而王后正沉浸在自己的世界里，丝毫没有注意到这两个人的动静。