在晚会结束的当天晚上，若昂三世国王接见了他的律师，两个人一起在国王的卧室里呆到了深夜，直到凌晨三点半，那位律师才终于告辞离去。

当律师离开之后，国王立即又发起了高烧来，根据医生的建议，整个宫廷在第二天就迁往了郊外的辛特拉行宫。这座行宫位于里斯本城外的森林里，如今已经是深秋，无数金黄色的叶片在枝头随着清凉的微风轻轻摆动着，如同黄昏时分海上的金色波涛。

当一位富有的老寡妇行将就木时，她的病床边总会挤满了那些平日里从不来往的亲戚，他们像是秃鹫和鬣狗一样，用贪婪的目光注视着床上的老人，摩拳擦掌要在对遗产的争夺当中分上一杯羹。

在若昂三世的卧室门口，那些翘首以待的人所盼望的大致也是同样的事情。王位交替的时刻，就是权力重新洗牌的时候，之前抽到烂牌的人指望着这一次抽到一张大牌来翻盘，而手里的牌本就不错的玩家则想要把大小王也纳入自己的手里。在老国王的统治之下享受了高官厚禄的臣子们，像守财奴一样盯着自己手里的权力和财富，唯恐被新冒出来的挑战者所染指；而那些将赌注押在伊丽莎白太子妃，布拉干萨公爵甚至是西班牙人身上的投机客们，正用他们汗津津的手指头紧紧捏着彩票的票根，等待着开奖的时刻揭晓他们究竟是赚的盆满钵满，还是要把自己的脑袋都赔进去。

小小的辛特拉行宫，如今成为了这样一窝互相撕咬的毒蛇所居住的巢穴，他们挤在狭小的走廊上和平台里，让整座宫殿里的每个人都感觉自己透不过气来。虽然身处一个度假胜地，可他们的眼里却丝毫看不到四周的美景。无数的目光穿过厚厚的墙壁和紧紧关着的房门，野心勃勃地注视着卧床不起的国王，等待着那个历史性时刻的到来。

他们的等待并没有持续太久，国王来到辛特拉行宫之后的第三天，即1557年10月5日的午间时分，陛下的房间里突然传来一声恐怖的叫喊，紧随其后的是一叠声的“大夫，快叫大夫，快来救救陛下！”之类的呼喊声。

挤在门厅里的所有人都开始像一窝蚂蚁似的活动了起来，他们漫无头绪地在走廊里四处乱窜着，其中的绝大多数人并不知道医生在哪里，他们这样四处跑动仅仅是为了向其他人显示自己的热忱罢了。

经历了一阵巨大的混乱之后，医生们终于进入了房间，当他们走到病人身前时，若昂三世正用他无神的眼睛盯着天花板上的彩绘，两只手无力的垂落在床边，他身上的冷汗将丝绸床单和被子全部打湿了。

医生们同样手忙脚乱地行动了起来，虽然他们能够提供给国王的仅仅是嗅盐瓶或是止痛剂而已，但当别人都在忙碌着的时候，你最好还是有样学样，否则就要冒被迫承担责任的风险。

两大杯止痛药终于让若昂三世国王安静了下来，他脸上的血色更加淡薄了。国王的身上与刚才比起来最大的不同，是那每一分每一秒都变得更加绝望的眼神。这个垂暮的老人，终于看到了所有人都不敢向他指出的真相——他已经大限将至。

“你们没什么可做的了，对吧？”他用目光扫视着房间里低着头的医生们，希望有一个人能站出来告诉他，这不过是他的错觉罢了，然而他们却都像是石像一般屏气凝声，没有一个人说话。

若昂三世终于接受了命运的摆布，他发出一声悠长的叹息。

国王气喘吁吁地躺在床上，他听到门外传来争执的声音，其中一个熟悉的高亢的女声听在他耳朵里，显得尤为刺耳。

“外面在干什么？请您去看看。”他朝着正在床头为他调配止痛药的贴身侍从命令道。

那位侍从领命走出了房间，过了没多久，他重新回来向国王禀告：“是太子妃殿下，她在外面想要求见陛下，但是被卫兵拦住了……因为陛下之前曾经下过命令，不会见任何客人，即便是太子妃殿下。”

“尤其是太子妃殿下。”若昂三世大口向外吐着浊气，“我这个时候最不想见到的人就是她了。”

“可太子妃殿下不愿意离去，她说……她说她是您孙子的母亲，如果您已经到了临终时刻，那么由于您的儿子也卧病在床，只有她有资格站在您的床边上。”

“啊！”垂死的国王发出一声可怕的怒吼，吓得那个仆人朝后跳了一步，“她已经迫不及待要亲眼看着我咽气了吗？”

国王爆发出惊人的意志力，他用两只手臂支撑着自己坐了起来，身下的丝绸床单因为用力过猛被手指头撕开了几个窟窿，细小的血滴子从国王的指甲缝里冒出来，挂在他的指尖，就像是秋日清晨挂在枝头的露珠一般。

“我想要安安静静地死去，难道这都变成了一种奢求吗？”国王用凶狠的语调大声说道，同时用带着血的指尖用力捻着自己浓密的大胡子，“这个女人把我，我的儿子，我的家族都变成了笑柄，她把丑闻的污泥抹在我的家徽上面。她把葡萄牙视为自己的囊中之物，可显然这对她还显得不够！”

“那我去请太子妃回去。”那位侍从颤抖着说道，刚才他和屋子里的其他人一样，都被国王突然间的情绪爆发吓了一跳。

“她不会回去的，如今她觉得自己已经是这里的主人，因此不需要再听任何人的命令了。”国王说话时候的样子看上去像个从坟墓里刚爬起来的幽灵，而回到人间的唯一目的就是拖着太子妃一道下地狱，“让她进来吧，让我听听她要说些什么……”

那仆人如蒙大赦一般，头也不回地跑出了房间。

伊丽莎白太子妃在一分钟后就来到了国王的床前，她笑容可掬地行了一个屈膝礼，而后向床上的国王伸出两只手，可她一接触到国王的目光，那两只手就不由自主地停在了原处，就好像在太子妃和国王之间存在着一堵无形的墙一般。

“陛下。”伊丽莎白脸上的笑容像是春日里开的太早的花，在寒潮的侵袭下骤然凋谢了，她脸上挂上了一副怯怯的表情，看上去似乎是在为打扰了国王的休息而深感不安。

“您说您要见我，有什么事吗？”国王冷淡地问道。

“陛下是因为我的惊扰而感到生气吗？”伊丽莎白的眼角浮现出一滴晶莹的泪珠，她用丝绸手帕在那里轻轻沾了沾，“我很抱歉打扰到您的休息，可是我真的很害怕……曼努埃尔的身体一直不好，您就是我唯一的亲人了，我不知道应当去找谁……”

国王伸出一只手，打断了伊丽莎白太子妃的哀诉，他侧过脸看向医生们，“请你们都出去，我的女儿要和我单独谈一谈。”

医生们连忙退下，他们的黑袍子因为走得过快而飘荡着，从后面看起来宛如一群乌鸦从房间里飞了出去。

“好吧，我猜想在我死之前，我们两个终究是要谈一谈的。”当屋子里就剩下自己和伊丽莎白公主两个人时，国王严肃地说道，“您刚才说您害怕，您害怕的是什么呢？我实在想不出来，您有什么需要害怕的地方。”

“我因为陛下的病情而夜不能寐。”

“这真令我感动。”国王冷笑了一声。

“是真的，我亲爱的父亲。”太子妃双膝跪在了国王的床前，用两只手抓住国王那被汗水已经完全打湿的衬衣袖口，“如果没有了您，我该怎么办呢？曼努埃尔怎么办呢？所有人都对我们虎视眈眈，要剥夺您儿子与生俱来的继承权，没了您，我们应该怎样保护自己呀？”

“您说的所有人是指谁呀？”国王问道。

“自然是虎视眈眈的西班牙人和狼子野心的大贵族们。”

“您未免太妄自菲薄了。”若昂三世似笑非笑地看着自己儿媳的头顶，“我完全相信，您有能力保护好您自己的。”

“我愿意尽全力保护我的丈夫和他的后代的生命，我愿意用我自己的生命来捍卫他们的权利！”太子妃激动地说道，“但我一个人做不到……我需要您的帮助。”

“我的帮助？”国王不慌不忙地说道，“您是不是忘了，等到那时候，我已经死了？”

“但您可以立下一份遗嘱，一份盖上国玺的遗嘱。”伊丽莎白激动地说道，“这份文件能够让所有人明白您的意志，在这铁一般的证据面前，任何人都再也无法否认您的后代继承王位的合法性。”

“啊，这倒是个好主意。”国王说道，“那您觉得，这份遗嘱我应当怎么写为好？将我的王位传给我的儿子，若昂·曼努埃尔，这是您希望的吗？”

如果是在平时，伊丽莎白一定能够听出国王话中的讽刺意味，可她如今正沉浸在狂喜当中，以至于所有的感官和大脑都变得比往常迟钝了不少。

“我很希望我的丈夫能够继承王位。”伊丽莎白此时完全像是一位体贴入微的妻子了，“但我害怕这样的责任对于他而言并非是一种赐福，而是一副枷锁。”

“哦？”国王的目光紧紧盯着伊丽莎白太子妃，似乎是要窥探对方内心世界的一鳞半爪，看看在这副美丽的皮囊之下，隐藏的是怎样一个肮脏而又残忍的灵魂。

“曼努埃尔不适合继承王位，如果您让他坐在王位上，只会让贵族们和外国人轻视葡萄牙的王权，那种生活对于他和葡萄牙而言，都将会是一场彻头彻尾的悲剧。幸运的是，您现在有更好的选择了。”她骄傲地直起身子，将自己的肚子凑向国王，“一个健康的孩子正在我的肚子里孕育着，他是我的儿子，是您的孙子……他虽然年轻，可有我以他母亲的身份指导，一定会成为一位伟大的国王。至于曼努埃尔，他将作为国王的父亲而备受尊崇，度过平静而幸福的一生，不需要被困在一个他不适合的角色里，难道这样不好吗？”

国王脸上的表情异常复杂，过了半分钟时间，他突然爆发出一阵歇斯底里的大笑。

“好，好极了！”若昂三世国王一边大笑，一边拍着手，“您什么都考虑到了，我亲爱的女儿，如果您肚子里怀着的真的是我的孙子，那么我一定会同意您的看法的。”

伊丽莎白太子妃的脸色一瞬间变得比垂死的国王还要苍白，她惊恐地从地上跳了起来，一把甩开国王的袖口，就好像那些花边会蛰人一样。

“我……我不明白。”她结结巴巴地说道，“您这是什么意思？”

“我觉得您很明白。”国王擦了擦自己的袖口，就好像上面沾上了什么脏东西似的，他的声音这时候反倒变得非常平静，就像是在谈论今天的天气一样，“我是在否认您肚子里的孩子与我或是我的儿子有任何关系，我不知道他的父亲是谁，但我知道他不是曼努埃尔的儿子。”

“啊，您这说的是什么呀！”伊丽莎白太子妃像是就要昏倒一般，“您怎么能这么说呢？”

“我的确曾经希望过曼努埃尔能拥有一个孩子，可这种不切实际的期望，我早就已经不再抱有了。”国王脸上的表情像是法官一样严厉，“他没有这个能力，五个不同的医生都对我这么说过。”

“医生们说的不一定是对的。”伊丽莎白依旧在辩白，“您的医生们都是一群骗子，要不是他们，您的身体也不会恶化到今天这个地步。”

“我也许可以不相信医生，但是我必须相信自己的眼睛。”国王再也不掩饰自己对伊丽莎白的厌恶，那充满谴责的目光直视着伊丽莎白，让她不由自主地缓缓向后挪动着，“我亲眼看到了您对他的厌恶，那种神态和眼神是没有办法掩饰的。您从没有把他当作丈夫，他只不过是您用来获取权力的工具，现在这个工具没有用了，您就毫不犹豫地将它甩开……我宁可下地狱，也绝不会把我的独生子留在您这种人的手里！”

“那您还能把王位留给谁？您没有别的亲人了呀？您的血脉就要断绝了。”

“谁说的？”若昂三世死灰色的脸上因为复仇的快意而短暂地升腾起些许红晕，“西班牙国王是我的外甥，西班牙王位的继承人唐·卡洛斯亲王是我的外孙，除了曼努埃尔之外，他们是我最亲近的血脉！”

“您刚才谈到了我的遗嘱？是啊，是有那么一份遗嘱，只可惜您恐怕不会喜欢它的内容！我要把葡萄牙和我的儿子，留给我的外甥和外孙子去照料，而不是不负责任地把他们交给一个荡妇和她肚子里的野种！”

“您要把葡萄牙拱手让给西班牙人？”伊丽莎白难以置信地瞪着自己的公公，“您是发疯了吗？葡萄牙会成为西班牙的属国！”

“我不在乎！”国王因为激动而浑身发抖，“菲利普和唐·卡洛斯会善待我的儿子，曼努埃尔活不了多久了，只要他们好好在最后的时间里照料他，我就把葡萄牙当作报酬送给他们。”

“您因为您的那个怪胎儿子，就要抛弃葡萄牙的自由和荣誉？”

“请您注意您的言辞。”国王用威胁的语气说道，“如果您再说一句那样的话，那么我就让人把您连同您肚子里的野种一起从塔楼上头朝下扔下去！”

“您竟然这样威胁我？我是不列颠的公主！”

“如果您不是不列颠的公主，您早就上了断头台了！我会给您留下一座庄园养老，您可以在那里抚养您肚子里的私生子成人，这已经是我能够表达出的最大善意了。您的弟弟会感谢我的宽宏大量的，我出于维护我们两国友谊的考量，才选择不把您的丑闻公之于众，请您别误以为这是软弱的表现。”

“如果您没有什么别的要说，那就请您出去吧，我要叫人请西班牙大使来，现在我要和他谈话了。”国王一边说着，一边伸手去够放在床头柜上的银铃。

伊丽莎白公主的目光紧紧跟随着国王的手，在某一个瞬间，她似乎就要扑上去将那个银铃夺过来，而后再用枕头把国王闷死。可就在她还在犹豫的时候，国王已经摇响了铃。

刚才出去的仆人走了进来，伊丽莎白的两只手无力地垂落，一切都太迟了。

“叫西班牙大使来见我！”国王一边下着命令，一边用威胁的眼神注视着伊丽莎白太子妃。

“西班牙大使回城里了，陛下，他的儿子生病了。”

“那就让他现在过来！”国王大声说道，“我在这里等着他。”

伊丽莎白太子妃发出一声母狮子般的怒吼，在目瞪口呆的仆人注视下逃跑似的冲出了房间。