罗伯特给爱德华国王的最后一份报告，在西班牙舰队封锁里斯本出海的杜罗河口前的一天，被送上一艘快船返回了不列颠。

在过去的几周里，葡萄牙的局势发展已经成为了不列颠各个城镇街头巷尾热议的话题，尤其以政治中心伦敦为最。在各个档次的沙龙里，开场的前一个小时都是关于葡萄牙最新动向的讨论。而在街上的小酒馆里，那些散了工的工人，学徒和店员们，也乐于花上几个铜子买一杯麦酒或是啤酒，和在场认识和不认识的人聊上几句有关葡萄牙的闲话。

虽然依旧存在来自于沃尔辛厄姆爵士所派出的书报检察官的桎梏，但在爱德华国王的统治下，不列颠的新闻和出版业依旧得到了爆炸性的发展。与欧洲大陆相比，不列颠的宗教宽容政策让这里成为了整个欧洲的文化中心，大批法国和德意志地区遭到天主教廷迫害的新教徒和犹太人纷纷移居不列颠，他们大多数都属于受过教育的阶层，这些人将他们的文化成果同样带到了这个位于欧洲边陲的小岛上。

当爱德华六世国王刚刚登基的时候，整个不列颠只有不到十家采用了新式的古登堡印刷机的印刷坊，如今这个数字已经达到了六十家。五年前，全国发行的合法报纸和小报加在一起不过二十家，如今则早已经超过了三位数，几乎在每个排的上号的城市里，都至少有一份报纸正在发行。这些报纸的内容从国家大事，欧洲局势到当地的市井杂事，甚至包括给贵妇们的时尚介绍和给家庭妇女们准备的生活妙招，无所不包，应有尽有，不同阶层和性别的读者大可以选择他们自己喜欢的报纸来阅读。

对于这些报纸的内容，政府采取了非常宽容的态度，即便是对于政府的批评也堂而皇之地登载于头版上，唯一的例外只有那些攻击王室的内容。之前曾有一家由某位大贵族投资的小报用含沙射影的方式攻击了国王和罗伯特·达德利之间那已经算得上是众人皆知的关系，没过一个星期，整家报社从编辑到排字员，都被流放去了纽芬兰岛的殖民地。据说整家报社在当地又重操旧业，很快就成为了纽芬兰发行量最大的报纸之一，但这次想必他们在选稿的时候就谨慎的多了。

至于那位大贵族当然是被吓破了胆，没过几个月就在自家的床上郁郁而终，临终前他将一大半的财产赠送给了国王陛下，换取了陛下对他家族的宽恕，终于也不至于死不瞑目了。

半个月以来，葡萄牙来的消息几乎成为了各大报纸头版头条上的常客，由于伊丽莎白王后是国王的亲生姐姐，谨慎的编辑们对于她并不敢多加臧否，可对于布拉干萨公爵，若昂三世父子和如今已经成为不列颠最大敌人的西班牙国王，他们的笔就不那么客气了，舰队街甚至没有一家报馆愿意为这几个人说上几句好话。

关于下一步的局势和不列颠应当采取的政策，舆论场上掀起了一场规模空前的论战，而战场就是报纸第三版的时事评论区。许多贵族，官员，大商人，连同他们家里的妻子和儿女，都怀着巨大的热情用化名向自己平日里常看的报纸投稿。

以商业界名流和进出口生意从业者为代表的一部分人认为，既然要与西班牙开战，那么在西班牙家门前的葡萄牙打仗，总比在不列颠的海岸外要强得多，毕竟后者意味着整个国家航运和贸易的暂时中断，商业界将要面临严重的损失。

而另一部分人则站在军事和财政的角度上考虑，派出远征军前往葡萄牙意味着要维持一条将近两千英里的补给线，这笔花费将是天文数字，而效果也十分存疑。葡萄牙居于西班牙的卧榻之侧，如果菲利普国王决心不惜一切代价征服葡萄牙，那么任何国家都难以阻挡。再考虑到劳师远征往往会出现士兵水土不服的情况，到时候还没和西班牙人作战就白白损失几千人也不是什么不可能的事情。而在不列颠岛附近开战，则是以逸待劳，占尽天时地利人和，何必要把可以用来制胜的资源白白地浪费在葡萄牙这具冢中枯骨的身上呢？

塞西尔此刻正坐在汉普顿宫的候见室里，他手里的那份报纸就持此种观点。为了陛下和诸位大人的方便，汉普顿宫订购了所有数得上号的报纸，每天早上仆人们都会用烧的滚烫的铁熨斗将新送来的报纸熨烫一遍，免得上面的油墨弄脏了读报的贵人们的手。

当仆人来通知他国王已经准备好接见他时，塞西尔刚刚读完第三版的最后一篇评论，他将报纸折叠起来，随手扔在座位上。

当他进入国王的书房时，他发现陛下的桌子上摆着同样的一份报纸，报纸也同样摊开在第三版。

“‘葡萄牙是就像是一个套在溺水者腿上的铁锚，如果我们和他们做朋友，那么他们就成了我们的累赘，不把我们一起拖下去淹死是不会罢休的。’”国王饶有兴致地读着报纸上的评论，“‘所以不妨把她推给西班牙人，让他们去烦恼吧！让葡萄牙做敌人远比做朋友给我们的好处更多。’您看到这篇文章了吗？”

“我刚才在门外刚刚看完。”塞西尔朝着爱德华国王行了个礼，“要我说写的挺有趣，也不知道作者是哪位贵族老爷，或许还是我的同僚呢，如果有机会我倒是真想见见他。”

“或许并不是‘他’，而是‘她’呢。”国王放下报纸，抬起头看向自己的大臣。

“那也不是没有可能。”塞西尔耸了耸肩膀，“如今给报纸投稿成了太太小姐们的新风尚了，我昨天接到我母亲的信，她似乎也跃跃欲试呢，似乎她是想要在镇上的报纸里开个专栏，写一些关于园艺什么的东西，您知道，乡村的老太太们都把花园当作自己的情人，不但对它体贴备至，甚至还要互相炫耀。炫耀情人会弄出丑闻，炫耀花园则安全的多。”

国王也被塞西尔逗的笑了起来，“既然您也看了这份报纸，那么想必您也是赞同这家报馆的意见了？”

“我的确不赞成在葡萄牙浪费过多的资源。”塞西尔回答道，“我们要把有限的资源集中到本土水域，在这里我们取胜的概率最大。”

“可这的确意味着航运和进出口会暂时断绝。进出口的订单会消失，原材料的价格会大幅上涨，甚至包括食品价格。”国王靠在了椅背上，“商人们会叫苦连天的，尤其是那些船主，让他们的船停在港内就像是用刀子割他们胸口的肉。”

“不过是暂停几个月而已。”塞西尔用一种讥讽且自信的语气说道，“这些人就像是公鸡一样，还没被拔毛就叫的震天响。西班牙舰队会在初夏起航，只要冬天之前他们还不能登陆不列颠，那么这场入侵就失败了。商人们在您的治理下赚的盆满钵满，如今只是要暂停他们几个月的生意罢了，如果有人连这个也要抗拒，那么他们的忠诚就实在是值得怀疑。至于生活必需品的价格上涨，完全可以用财政补贴消除掉，这也费不了太多的钱，等到战争结束之后一切自然会恢复正常。”

“商人哪有什么忠诚。”国王冷笑道，“他们忠诚的只有一样东西，那就是利润。”

“如果船东们不愿意让自己的船闲置，那么陛下可以下令征用他们的船，租金按照市价给付，舰队需要大量的辅助船只，用来运输什么的，这些商船正好可以派上用场。如果在战争中有所损失，那么等到战争结束后他们也可以收到赔偿。我相信这项政策一定可以让这群铁公鸡安静下来。”

“这倒是个办法。”国王点了点头，“另外请您告诉商业界，只要他们在战争中大力支持政府的政策，那么在战争结束后这些忠实于我的商人们都可以获得三年的税收减免。”

“陛下仁慈。”塞西尔说道，“相信这两项政策就可以解决掉绝大多数的反对意见了。”

“那么葡萄牙怎么办？”国王又问道，“我们答应他们的援助还要不要发送？”

“自然了，至少在我们接管巴西之前，援助都会一分不少地送到的。”塞席尔狡黠地说道，目前一只舰队正在穿越大西洋，开往南半球的巴西，舰队运载了三千名不列颠士兵，足以初步维持巴西殖民地的基本秩序，“我正要荣幸的向陛下禀报，第一批援助已经装船，明天就要开往波尔图。这件事情也关乎我们的信誉，别人为我们流血，那么我们也不应当吝惜一些金钱和物资。”

“好极了。”国王再次赞许地点了点头，他环视了一圈房间，尤其注意打量了一番门窗，而后他拉开了书桌的抽屉，从里面抽出来几张纸，“我收到了里斯本来的报告。”

塞西尔对此已经见怪不怪了，“报告里说了什么？”

国王从那几张纸里抽出来了两张，“您自己看吧。”

塞西尔从国王手中接过那两页纸，才看了几行，他脸上的表情就变得凝重了起来。

“我并不是很介意伊丽莎白公主去我国的殖民地避难。”读完了那两页纸，塞西尔将它们重新递给了国王，严肃地说道，“但那个孩子会是个麻烦。”

“的确如此。”国王说道，“那么您建议我怎么做？”

“这取决于您怎么看待这孩子继承不列颠王位的前景。”塞西尔直白地说道，“请原谅我的直白，但是我想陛下应该是不打算成婚了吧？”

爱德华淡淡地看了一眼塞西尔，沉默着微微点了点头。

“那么在这种情况下，这孩子就是血统最纯正的继承人。”塞西尔并没有就国王的回答做任何评论，而是立即回到了原来的话题，“虽然他的父亲是谁我并不清楚，但无论是谁，也比若昂·曼努埃尔那个白痴要强。葡萄牙王室的血管里流着有毒的血，我可绝不愿意让那种毒素来污染不列颠的王室血脉。万一有一天我们也出现一个类似的白痴国王呢？这会是一场可怕的灾难。”

“可这孩子的母亲……”国王有些犹豫，“如果我让他成为王位继承人，那么客观上我就是把伊丽莎白重新引入了不列颠的权力中心，无论她是在伦敦还是里约热内卢，凭借着这孩子，她都会重新建立在不列颠的影响力。”

“而您不想看到这件事情发生。”塞西尔补充道。

“的确如此。”国王皱起了眉头，“她的确是一个优秀的政治家，但是这就意味着她可以成为一个危险的敌人。她冷血而不择手段，这也就罢了，可她有的时候真的是有些疯狂……您看到葡萄牙国王死亡真相的那一段了吗？”

“看到了。”塞西尔脸色僵硬的点了点头，“我现在已经开始后悔午餐吃了那么多东西了。”

“如果我要让那孩子做王位继承人，那么把他的母亲送去美洲，让他们永远不能见面，只会让他恨我。”国王叹了一口气，“如果经过有心人的挑拨，那么这恨意的种子有一天就会长成参天大树。而您也知道，这世上多的是类似的有心人。”

塞西尔看上去也有些失望，“您说的对，这的确十分危险，也许会导致又一场内战……如果这孩子的母亲不存在就好了。”

“您是在暗示什么吗？”国王摇了摇头，“那行不通，世上没有不透风的墙，总有一天那孩子会知道是我除掉了他的母亲，我们又会回到之前所说的那种情境里。”

“我们没必要现在做出决定。”塞西尔说道，“时日还长着呢。这孩子如今还在母亲的肚子里，能不能健康出生又平安长大还是个未知数，您知道，即便是在显贵的家族，婴儿的夭折率也是极高的。至于这孩子的天资和性格，现在更是无法预测，也许他适合于继承王位，也许他不适合，我们完全可以在十年后再做出决定。或许在这十年里，上帝会施恩为我们除掉那个最大的麻烦呢。”

国王长叹了一口气，“那就先这样吧，如果里斯本沦陷，她想要来不列颠的话，我不会阻拦的，她可以在爱尔兰住到孩子四岁，但她只能在庄园里活动，其它任何地方也不能去，如果她要见任何访客，必须要经过我的批准……还有那孩子的老师，仆人，保姆，都由您来负责，他的母亲不能够插手。”

“我听从陛下的吩咐。”塞西尔立即接下了这个任务，“另外还有一件事，既然葡萄牙的局势已经到了这个地步，是不是应当是罗伯特大人回来的时候了？”

“我也是这样想的，可是他不愿意。”国王的眉头皱的更深了，“他认为我们在葡萄牙的大使坎宁子爵没有能力把握住目前那里复杂的局势。”

“这一点我赞同。”塞西尔说道。

“另外他觉得如果到时候真的要将伊丽莎白从里斯本撤离出来，他也是最适合主持行动的人选。”国王用指头捏着自己的鼻梁，“他说的对，我没办法辩驳。”

“罗伯特大人的确是最合适的。”塞西尔也表示了自己的赞同，“陛下不需要担心什么，他的钱袋装的满满的，手下也有忠心的下属，只要有这两样东西，那么天底下就没有办不成的事情。”

“但愿如此吧，先生。”国王又叹了一口气，他将那两张纸和另外几张纸并在一起，重新放回了抽屉里。