乔正堂是老皇帝生前最信任的朝臣。老皇帝为什么信任乔正堂呢，大概是因为当年的乔正堂自断后路了吧。

我大哥二哥模样都不错，学识也很好，尤其是大哥，满肚子的学问，但乔正堂却不允许他们考取功名，更别说用自己的身份替他二人谋个闲官了。

当然这也不只是乔正堂的意思，我娘临死前有一条遗言，就是让乔正堂务必拦住自家儿子，不要让他们进朝堂做官；同时，给乔正堂加油打气，让他努力工作、认真赚钱，好养活家里三个孩子。

乔正堂有点惨，但好在是有舍就有得，外加他真的很努力，逐渐被老皇帝瞧上且信任器重，一路被提拔，最终官拜户部尚书。

大哥一开始还有些才华无法施展的郁闷，后来在书海遨游多年，渐渐醉心于古籍，发现和古人对话比和皇帝陛下对话有意思多了，最后果断放弃功名利禄，潜心钻研先贤圣典。他也确实研究出不少门道来，经常被邀请去国子监讲学。

虽然不在朝堂为官，但国子监从祭酒到司业，从博士到监生，无一不尊敬他。我从四岁开始，大哥就带着我去国子监听课。虽然我一开始啥也听不懂，但好在是他总能深入浅出地讲一些大学问，于是耳濡目染，我跟着大哥学会了一些为人处世的道理。

长兄如父这话对我来说一点也不假。乔正堂是在我犯错的时候教育我，训斥我，警告我下次不许再这样做；大哥却是在我犯错前就告诉我，这世上哪些事情可以去做，哪些事情不能染指。

若没有大哥指教，我这膝盖怕是已经跪废了，头骨怕是已经磕穿了。

二哥打小时候就爱吃，一听爹娘不让他做官，几乎要乐上天去，于是整日在家里研究着吃什么，怎么吃。后来觉得自己做的菜无法满足日渐刁钻的舌头，就开始去京城乃至整个大祁国转悠，拿着乔正堂起早贪黑赚来的俸禄，逍遥快活地品尝各地佳肴。

虽然已经很滋润了，但他似乎还是觉得有些无聊，于是在大哥建议之下，他开始带着纸笔去吃饭，边吃边记录，偶尔还去后厨采访一二。这些年他以“深海小饕餮”的笔名，陆陆续续写了五大本《深海食游记》，且卖得很火，挣的银子竟然也能负担得起他自己的吃喝了，甚至还能捎带上一个我。

一些店家开业的时候也会到处打听，想请“深海小饕餮”免费品尝，但苦于打听不到他住哪儿。当然了，即便是真的找到二哥，他估计也不愿意去：“吃人嘴短，我要是去吃了，万一不好吃，你哥我还怎么好意思在书里骂他，”顿了顿，惆怅望天，“最近赚的钱少了，是时候考虑再写一本了。”

我便拍着他的手臂安慰：“二哥，你也别太累。让我们一起鞭策乔正堂，让他加倍努力赚银子。”

这般想着，就走到了后湖。

二哥已经撑着船等我了，脑袋上还顶着一片硕大的，绿油油的荷叶。

我蹭蹭跑过去，他一边笑着喊慢点儿，一边递过手来把我拉上船，转身扯下一片荷叶盖在我头顶，然后笑出鹅叫声：“怎么回事儿，太后不是坐拥整个后宫吗，还吃不到莲蓬？”

“别提了，”我摆摆手，在他面前也不装了，点名骂道，“姜初照属实小气，前一阵子莲蓬刚刚长好，他就吩咐了人，拦着我不让我往湖边靠。”

二哥疑惑：“怕你掉下去？”

我微怔，思索了会儿：“也可能有这个原因吧，但我有避开子衿湖啊。”

二哥指了指船上的小板凳：“你快坐下，别没掉进子衿湖，掉进咱家湖里。”

我敛起袍裾坐下，抬头，视线越过荷叶边落在他略显圆润的脸上：“二哥，乔正堂说你很闲，又吃胖了，让你给我剥莲子呢。”

二哥也不气，笑出白牙来：“服侍我家小太后不是应该的吗，还用得着他老人家嘱咐？”忽然觉得不对，低头问我，“我最近跟你二嫂努力传宗接代中，每天运动量都不少，竟然还是胖了吗？”

我把荷叶拉下来盖住脸，笑得身子往后仰：“看来还是不够努力啊，你俩继续加油。”

他停船拽住我的衣袖，嗔了我一句：“别往后仰，真栽下去就不好了。”

我就赶紧直起身子来，板板正正坐好。

船往藕花深处行。

二哥一边给我捞莲蓬，一边同我聊宫里的事儿，不像是在关心我，倒很像是在八卦，悠扬的语调里也盛满了看戏的意味：“你和姜初照年少时候曾经那样好，你比他小俩月，上辈子你还是他皇后，现在却成了他的后娘。姜初照有没有觉得别扭啊？”

我抠出一个莲子来，得意道：“他又不知道上辈子的事儿。”

诈尸这件事，我唯一告诉的，就是我二哥。

最初死而复生，看到自己重回十八岁，说不害怕是不可能的。

我把这心事藏了两个月，内心忐忑，纠结如狂，整日整夜地做梦，梦里全是前尘往事，惹我无限伤情。

最后越来越撑不住。本想去找学识渊博的大哥坦白，顺便让他从学霸角度，给我解释一下这种反常的现象，以科学之光渡我上岸。但后来却还是找了二哥，因为二哥从来没有骂过我，也从没有跟乔正堂揭发过我。

其实也是有一些担忧的，担忧二哥不信我说的话，担忧他把我当神经病看。

但没想到，二哥不但信了，一点也没觉得我在骗他，反而还非常努力地安慰我：“阿厌，不要难受。你尝试一下，把这一世当做真实的，把上辈子当做一场梦。你现在活得好好的，这辈子若是能避开前尘差错，一定也能好好活着，长命百岁。”

我茫然地看着他。

“而且你这样这算是未卜先知了，等你哥我缺钱花的时候，咱俩就去找街上摆摊算命！”二哥甜甜笑着，眼里全是暖融融的光亮，“咱俩四六分成，你六我四，行不行？”

我可怜巴巴地望着他：“都给你吧。你别把我诈尸的事儿告诉别人，尤其是乔正堂。”

“那是自然。”

因为二哥的分担和宽慰，自此我便稍微能放下那件令我心慌的事了，甚至越来越能感受到重生的妙处。到现在，想到我比别人多活了一辈子，都觉得自己是捡了大便宜呢。

日光璀璨，午后风清凉。一片池塘，半面藕花香。

二哥已摘了一小堆莲蓬，在荷塘深处把船停下。扬起袍子坐在船板上，从大布袋里拿出一只干净的玉碗，手熟地剥起莲子来。

他问：“余知乐怎么样，还有那个叫小聂的丫鬟，这次有没有跟余知乐进宫？”

我道：“面选后，我就让人通知她了，不要带丫鬟进宫。”

“那你还不算太笨，”二哥把盛了一些莲子的碗递给我，笑了会儿，不过又忽然想到什么事儿，骤然抬眸，“你刚才说姜初照不让你靠近湖，该不会他也诈尸了吧？”

我被这话吓得眉心一跳，差点把碗扔出去：“不可能吧！”

二哥看我：“为什么不可能？”

我皱眉：“上辈子到我临死前，他都身强体健，没病没灾的，当时天下也太平，边疆也没有战火，他不可能说死就死啊。”

“行吧，你说没有便是没有，你比二哥更清楚，”二哥撑着下巴，帮我分析道，“况且，姜初照如果也诈尸了的话，那他肯定接受不了你变成他娘哎。但我听姑母说，她进宫那次，姜初照对你还挺尊敬的，也很听你的话，你们母子关系非常融洽。”

我点点头，把这方才那吓人的猜测从心里摘了出去，然后扯开嘴角笑道：“我可是她母后，他当然得听我的。”

“怎么回事，竟然忍不住想看看我这大外甥听话的样子，”二哥乐出声，“哎，听说今天他在宫外搞了个皇后大选？结果出来了吗，谁当选了？”

“东市这一场出来了，卫将军的妹妹丽妃得票是最高的，其他的还没出呢。乔正堂训完我又出去忙了，晚间时候他大概能带结果回来。”

二哥眯眼看我，又把一捧莲子放在我碗里：“这是你的主意吧？”

跟他我也没什么可装的，不但承认了，甚至还有些得意道：“我就是灵机一动，没想到姜初照竟然同意了。”

“大外甥估计被那几个权臣给逼得不轻，乔正堂还提过，说这些大臣自老皇帝去世后很放肆呢，动不动就上折子批评姜初照。所以大外甥他弄出这么一场来不奇怪，实话实说，我也觉得这是个好主意。即便杨丞相他们再不服气，这也是百姓自己选出来的，”二哥于荷叶下喟叹一声，“百姓才是大祁的根基啊，不知道这些老玩意儿什么时候才能明白。”

坐着有些累，我便舍弃小板凳，铺开旁边的毯子，枕着胳膊躺在船舱里。

看着满塘的荷叶，看着荷叶簇拥下露出的带有弧度的天空，终于问出了这三个多月来，时常想问找个人聊一聊的话：“二哥，你说，我做太后这个选择是对的吗？会不会直接不管姜初照，跟你一样在整个大祁吃喝玩乐，更快活一些。”

二哥想了会儿，用莲蓬杆儿戳了戳我的胳膊肘：“小太后，你可死了这条心吧。乔正堂在先帝时期虽然攒下了一些家底，但得养活一家子人呢。他不会允许两个孩子环游大祁，逛吃逛吃的。这件事上有你没我，有我没你。”

我笑：“那我跟你一路摆摊算命，赚钱吃喝还不行吗？”

他也笑，往我嘴里填了两粒莲子：“得了吧。老皇帝当初就没打算放过你啊，他铁了心让你嫁给姜初照，老皇帝向来不要脸，除了姜初照没人能治得了他。你不嫁到皇宫，他也有一千种办法逼着你嫁。现在来说，当太后好像是最好的选择了，不但有了个孝顺儿子，还有一大群儿媳，多美妙。”

提到儿媳，我瞬间来了精神：“嘿！儿媳好哇，反正也没事儿，我给你讲一讲这群姑娘有多可爱叭！”

“有你二嫂可爱吗？”

“可谓是不相上下。”

他把碗端走，对我微笑：“只是不相上下？”

“……比二嫂差远了。”

*

躺着本就很容易让人犯困，又因为小船在湖面摇晃，四周荷叶遮挡灼目日光，且和知根知底的二哥在一起，不用隐瞒也不必伪装，于是我给他讲着讲着，便彻底放松下来，最后竟睡了过去。

我做了一个惬意悠扬的梦。

梦里一切都很好。

如果最后，我跟阿照没有吵架，就更好了。