他说的这事儿，我依稀有点儿印象。

大概是十三岁那年，姜初照练箭时，总会把自己打扮得非常扎眼，铠甲要么是金灿灿的，要么是银闪闪的，有时候觉得不够酷炫，还会穿着镶嵌了红宝石、蓝宝石的。

战靴也是锃明瓦亮，还带着机关，只要半蹲着按一下小腿肚处某个纽扣，战靴鞋头和鞋后跟就嗖的一下弹出两把柳叶般的小刀来。

对了，有时候还会戴着黄金战盔，战盔头顶上竖着几根高耸的猎鹰翼羽，额心处镶着一颗硕大的夜明珠。

我最初几日见到他这打扮，都有些不适应，曾偷偷问过二哥，姜初照这是怎么了，最近怎么如此花里胡哨。

二哥坐在前厅门前的小马扎上，把刚烤好的红薯干填我嘴里一块，又往自己嘴里塞了两块，望着院子里五彩斑斓亮瞎狗眼的姜初照，囫囵道：“可能就是单纯地炫富吧。大祁的太子还是有点东西的。”

一语惊醒梦中人。

我十分受教，给二哥竖起大拇指。

今日姜傻狗要是不说这一茬，我怕是临了也不会想到，他当年那副打扮是想吸引我去玩他的弓箭，而不是炫耀他有钱。

“你怎么还在笑？”姜初照觉得不可思议，无边的委屈似是化成了泡泡，咕噜咕噜地往外冒。

我赶紧收住，摸上面皮：“哀家笑了吗？”

“你笑了，朕都看出来了！”他似是观不透这个世界了，右边的眉毛快要蹿到天灵盖，“你竟然没有半分感动，反而还笑？”

既然他都瞧出来了，我也不藏着掖着了，于是隔着衣袖拍了拍他的手臂，纵意狂乐，笑出牙齿：“陛下呀，你年少时用的弓跟你一般高，哀家那时连抗都抗不懂，是哀家玩它，还是它玩哀家？今天，若是皇后抗着她之前那把弓，哀家也决计不会心痒的，之所以想学，是因为她今日拿的弓短且轻巧。”

姜初照傻了眼：“……所以，直接换一把轻巧的弓就行？不必让工匠打造漂亮的铠甲……”

我点头，转念却想起另一个角度的事：“陛下年少时，不用穿漂亮的铠甲，就超级漂亮啊。”

他怔住了原地。

晨间的风吹到此处就息止，东天的光落在他身后晕出一圈蓬勃向上的璀璨。

姜初照把脸背过去，也不知是不是光照的，他原本雪白的耳骨此刻红得通透，嘴里也嘟嘟囔囔的：“别以为夸我我就不计较你和丽妃那样了，我其实还是有点生气的。”

我觉得他最近时不时就能露出些不加掩饰的少年气，还挺好玩儿的，也不觉得他生气发火的样子丑了，甚至还多“夸”了他两句：“哀家若是你的亲娘该多好，生出这么好看的一个儿子，单是想想就很骄傲呢！”

姜初照的耳朵，骤然失血，转眼苍白。

他回过头来，脸色已经有些不好看了，怕他不信，我便举起手来保证：“是真的羡慕你的亲娘，当然了，作为后娘，哀家也是骄傲的，吾儿确实举世无双，貌美非常。”

姜初照抬手捂住额头：“一天不气朕，你就难受是吗？”

我抑住唇角的抽搐，忽然想起来件事儿，提醒他道：“陛下是不是该去上朝了？”

他也反应过来，眼睑一跳，赶紧迈开步子往前宫的议事殿跑。

可跑了两步就停下。

暗忖两秒，又跑回我身边，背对着日光，看着我的眼睛，用比此刻的霞彩更明媚、更温暖的声音说：“生辰快乐，我的太后。祝你长命百岁，喜乐无忧。”

顿了顿，把眸子垂下去，深吸了一口气，笑问我：“你有什么想要的吗？”

他再一次问出了这个问题。

和上一世，一个字都不差。

我问他：“哀家进宫已经快半年了，是不是该回乔家看看了？”

姜初照的样子并没有上一世那般难过，只是神情还是有些木然。

他点点头：“是啊，是该回去看看了。”

“那哀家回凤颐宫收拾收拾，就回乔府了。”

“要朕……派些人送你吗？或者你需要什么仪仗，朕让苏得意给你准备。”

“不必，”我笑了笑，“不用兴师动众的，不然会吓到我的嫂嫂们。我走啦，你也快去上朝吧。”

“要在乔家住几天呢？”他忽然想起时间问题，于是问我。

我无意识地挠了挠耳朵：“还不清楚，三五日也有可能，十天半月似乎也可以。这就是哀家不用仪仗的好处哇，没多少人知道，就……”

“十天半月怎么能行？”姜初照皱起眉头，还把理由补充了一下，“太后在家里呆太久不会想……不会想念儿媳们吗？乔家只有两个嫂嫂对吧，在宫里可是有二十一个儿媳！异地思念起来会难过吧？”

我懵了三秒，旋即哂笑：“哀家跟儿媳们拉拉小手陛下跳脚跳得都像是踩上了弹簧，哀家留在宫里也是看得见接触不到，这和异地思念有何不同？”

姜初照便沉默了，表情很懊恼的样子，似是对刚才拆散我和皇后的事感到懊悔了。

但没过多久他就换了个模样，眼睛观往别处，语气也变了，很像暗夜中，如瀑的雨水冲入河道，溅起的滚滚雾气，阴郁幽迷，万分潮湿——

“太后回家呆久了，还会想回到皇宫来吗？”

说这话的时候，始终没有再把眸子抬起来，人也逐渐没了精神。

不知是怕听到答案，还是赶着去上朝，最后仓促地转回去，垂下宽大的衣袖，略有些着急地往前走。

日光晒得我有些热了。

我把毛氅解下来抱在怀里，低头看了看自己身上穿的这件赤红衣裙。这还是去年生辰时，大嫂帮我做的，又合身，又好看，说是用了藏针的缝法，连明线都看不到的。

我在原地站了会儿。

看着停歇的风又归来，至我脚边绕着我的裙摆，和花草顾盼，同秋光流连。

抬头看着远处行进的，穿着衮服高杳尊贵的人。

也不知怎么了，竟清晰地想到，那年秋色缤纷，银色盔甲上嵌着的蓝宝石，在少年每一次取箭，挽弓，松指的动作带动下，都发着夜间坠星划过时才有的流光。

盔帽上的翼羽，是莹润却单调的墨色，原本不是那么好看，却在少年跑动跳跃的时候，叫人极容易就能想象出猎鹰翱翔天际时的狂妄不羁，俯冲觅食时的敏捷锐气。

靴子上的暗器还挺吓人的，他每一次按动机关给我表演，都让我先离他远一点儿，等到刀刃弹出来，他才把我招呼过去，还用手比划着我脚的长度，问我想不想要，他也让军械司给我打造一双呢。

哎，对了。

好像还说，给我做的那副不要放刀子，可以弹出两片玉石，还可以做成花瓣形状，这样伤不到我，还会很好看。

少年看着我的眼睛，耳尖日光映照露出红彤彤的颜色，轻声细语地征求我的意见，“阿厌，你喜欢桃花，还是梅花？”

“我不要这种靴子，”我摆摆手，同情地看他一眼，“又有机关，又藏暗器，还有金属的鞋头和脚后跟……挺沉的吧？”

——

想到这里，忽觉大片温情跋山涉水而来，在我心中撞出无边的满足和欢喜。

于是抱着毛氅，拎起裙摆。

迎着朝阳，朝他跑去。

八月十六，柳叶儿还青，绣球也正盛，桥下的溪水淙淙不停清澈又干净。历经百年的砖石却未曾被划伤，踩起来也不觉得脚底疼。暖光融融似温泉水，熨帖着我的眼睛，我的皮肤，和我已惴惴了好多时日的心情。

“陛下，”我终于跑到他身侧，喊了他一声，同他保持了些距离，问他，“你今日几时能下朝？去乔府一起吃桃花酥好不好？”

姜初照整个人都僵住。

我更加诚挚地邀请：“昨夜宫宴，陛下不是说喜欢吃吗？今天哀家回家后，会和你二舅一起做，你到时候来尝尝呐。”

过了好久，他才回过神来，轻声道：“好，”脚步却未挪动，目光落在我的裙子上，对我说，“太后今日这身真漂亮。”

*

“你回家前跟大外甥说一声是对的，不然他找不到你，还挺难受的，”二哥嚼着芋头圆子，也往我嘴里填了两个，“你不知道上次，就是皇后大选那天，他可太惨了。”

我捏着桃花酥的边儿，竖起耳朵：“怎么个惨法？”

二哥浅笑：“二哥虽然比你俩大不了几岁，但也是打小看着你们长起来的，你骇脏全家人包括姜初照都知道，但你们大概都没发现，姜初照也是爱干净的。他的衣袍和鞋子，从来都是一尘不染的。”

“怎么突然讲这个了？”我停下手中的活儿，看向二哥，“一尘不染是因为宫里苏公公他们给姜初照拾掇呀。”

“我就知道你没看出来，”二哥眼里发出得意的精光，给我一一列举，“在咱们家里不管玩得多开心，只要衣裳脏了就立马说要回宫；去市井馆子里吃饭都会先把碗筷用热水烫一遍；指甲修剪得整齐干净，绝不藏半点灰尘；头发丝永远都是清爽顺滑的，从未出现过脏兮兮粘糊糊的样子。”

“哦，好像是呢。”

“但就是这么一个还爱干净的人，那天傍晚，来到咱们家的时候，龙纹袍上、指甲缝里全都是泥，连头发都不干净。二哥也不敢问他去哪儿了，但感觉是从泥坑里爬出来的。”

“……”

“进来的时候眼睛红得像是走火入魔，下一秒就能吃人，开口时却万分自责，像是来赔罪，对我们说，‘阿厌找不到了。’”