你听过的最令人心酸的话，是什么？

我听过的，是阿厌说的：“是不是很早就喜欢邱蝉了呀，其实可以告诉我的，这样我就不会傻乎乎地一心想嫁给你了。虽然我长得同她有五分像，但我也是一个活生生的、有自己想法和喜好的人呀。我也知道自己不如邱蝉好，但我也不愿意当邱蝉的影子来着。”

——

十八岁的冬天，姜界把我从北疆召回来。我虽然嘴上未感激他，但心里也知道，在所有王爷都被撵出京城四年后，唯独把我召回来，不是一件容易的事。

回来后略一打听，便知道了个大概。

为了让我回京，他力排众议，把年轻有为、在朝野上下广受赞誉的少将军卫知行派去荒凉凶险的北疆了。这之前，大祁乃至前朝是没有把风华正茂的年轻人“流放”到边疆的先例的。

姜界这样做，几乎就是逼着卫家造反。

得亏卫老将军过世好多年，不然我都很怕他气活过来，掀开棺材板，把姜界这王八蛋一箭射穿。

回到京城后，我也问了姜界这个问题，京城也有老当益壮的将士，为何偏偏要派卫知行去，哪怕是派一个年纪轻轻的平庸之辈，也不会引起朝野上下这般大的震动和抵触。

姜界把他新研究出来的橘子瓣儿糖葫芦递给我，自己也拿过一串咬了一口，瘫回火炉旁的躺椅上，翘起二郎腿囫囵道：“首先肯定是北疆不易守，得找个有本事的。其次，你想过没有，朝野上下为何都夸他？他才将将二十岁，就已经笼络人心至如此地步了。谋逆其实是迟早的事，哥哥我现在做的，只不过是把他造反的进程给拖慢一点儿。”

大概是因为自幼身体不好，实在不适合舞刀弄枪，所以姜界的脑子出奇得好使，旁人不能看透的弯弯绕绕他总是一眼看破，且鲜有看错的时候。

尽管我觉得卫知行其实还不错，不像是会造反的人，但我也未反驳姜界。因为即便反驳了，他也能说出别的道理来劝服我——就像当初，把我“流放”到北疆一样。

姜界在吃完一根糖葫芦后轻轻叹了一口气，我以为他是为江山祸患、社稷隐忧而叹息，谁料到他下一秒会双目迷离地看向窗外大雪，神色荡漾如春风骤起一般：“北域国国主派信使前来，说是要给我送两位郡主。听闻那是在北域百年难得一见的一对佳人，美得天地失色，妙得神魂颠倒。”

正准备咬一口他亲手做的糖葫芦的我，听到这个，忍不住嗤笑出声：“皇兄想干什么直接吩咐吧。”

他在躺椅铺着的貂毛毯中转了半个身，压在细软皮毛上的脸颊苍白似雪，眼睛却发出灿烂的亮光，他挑眉道：“等过完年，你再辛苦一趟，帮哥哥去北疆边界把美人们接回京城来如何？”

怕我不同意，马上嬉皮笑脸地劝我：“一来呢，这来去北疆的路你比较熟；二来呢，你的王府还没个女人呢，所以你顺便看看样貌，要是喜欢，可以直接领回去。当然啦，毕竟有两个嘛，给哥哥留下一个也是好的。”

我扯了扯唇角：“两位美人我若是都留下呢？”

“那就都留下，”他倒是一点也不吝啬，“不过哥哥觉得你还能遇到更好的，毕竟是北域送给哥哥的美人，保不齐她们就会搞一些投/毒、刺杀之类的事，留在你身旁总是隐患，哥哥很担忧你。”

想睡两个就直说，何必盘旋迂回地讲这些。

但我依旧很吃这一套。

毕竟他亲口说了，很担忧我。

他比四年前更加怕冷了，即便室内温度已经很高，但他还是抬手往熊熊的火炉里送了几枚银丝炭，还摸过花几上的手炉搂进怀里，身子已经这样差劲了，却还是不遗余力地八卦着：“听闻北域的公主在战场上见过你后，对你念念不忘，还接连两年在边界找茬引你出战？”

我骤然抬眸。

好一个听闻。

实不相瞒，这话让我有些不舒服。

但又觉得这样才是姜界：他嘴上说的信任你从来都不是真的信任，不然他不会派人同去北疆监视你，把你的一举一动都了解得清楚明晰。

“哥哥一直没给你找对象，就是以为你跟那公主能成。结果四年过去，你单身一人回来了，看来你还是不喜欢那公主呀，唉。不过没事儿，咱们京城也有不少好姑娘，长得俊俏可爱、灵动活泼，还天真烂漫、心地纯粹的，也不在少数。”

“不在少数？”我大抵笑了笑，抬手把他垂落地上的貂毛毯拿起盖回他身上，“这么多优点集中在一人身上？这样的姑娘，怕是凤毛麟角，屈指可数吧。”

姜界腾的一下坐起来，“你怎么能不信你哥我呢？比如乔尚书家的那个小阿厌，”说到这个名字，他忽然抬手拍了一下脑壳，“哦，不不，这个姑娘阿照很喜欢，不能介绍给你。但是她舅家的表妹邱蝉，跟她五分像，比小阿厌更加知书达理，乖巧伶俐，且学识绘画女工雕刻无一不精，到时哥哥给你安排让你见一见。”

我看着化掉的糖葫芦串，点头：“好。”

他看到了，从我手上接过，把它放回冰盒里，又取了一只山楂的给我：“不喜欢吃橘子的？那尝尝这个，哥哥做的比御膳房那群废物好多了。”

*

转眼元日过，只是冬寒未去，春意悄来。

驿站旁的柳树抽了芽，嫩绿枝条上星星点点，与清雨白雾纠缠。

忍不住想到四年以前，姜界领着姜初照一路送我到此处，彼时驿站窗外春雨绵密，斜向而织，姜界面有不舍眼中嗪泪，嘴里说着珍重和常来信，把提前折好的柳枝放在我马车的水囊里。

十岁的姜初照，睁开漂亮的眼睛，仰头问我：“皇叔要在北疆呆多久？”

我笑了笑：“皇叔自己也不知道。”因为，这全看你父皇的意思。

他有些难过，皱着小眉头问：“那你走后，谁陪我练箭，谁陪我看书，谁带我玩耍呢？”

我忍下心头酸涩，道：“你父皇会给你安排师父，老师，甚至是玩伴。”

他倒是会计算：“皇叔一个人可以抵三个人。”

这个说法是真的有点好玩，我抬手摸了摸他的额头前的碎发：“等你长大，可以去北疆找皇叔玩。北疆很漂亮，尤其是当下的时节，雪未消融，红梅正盛，还有雪白皮毛的狐狸，你可以猎来做毛氅。”

他委屈地点头，说好。

四年多以后，得姜界隆恩，我回到京城。而当年事事，已大不同。

年少的清凉与闷热都远去，再熙攘的人群都挤不掉我的靴子，多好听的戏都不能使姜界泪目，唯一的皇嫂并未被姜界气活过来，我已不必再去风来香的酒楼借刀借碗，因为多坚硬的糖葫芦姜初照也都能咬得动了。

只是又酸又甜，他依旧不爱吃。

除此之外，姜初照已有了教他用箭的羽林教头，有了教他读书的赵老太傅，亦有了陪他玩耍的，已从侍郎晋为尚书的乔正堂的女儿——那个叫阿厌的小姑娘。

他有了更好的三人，且各司其职事事如意，所以不再需要“一个人可以抵三个人”的皇叔了。

这次去北疆接美人，他问我能不能把小阿厌也带去。

我认真道：“听闻她及笄了，你要争取她和她父亲的同意。”

姜初照说他们肯定会同意的，因为皇叔在，会很让人放心。

他真是继承了他爹的优点，极擅长在细微处，笼络人心。能叫我从失落之中瞬间精神，还盘算着怎么做得更好，让他更放心我。

*

在见到那个小姑娘以前，我是不相信，京城风起云涌、根蟠节错之地，能长成天真烂漫，纤尘不染的姑娘的。

虽四年不在京城，但当初同卫知行交接北疆权印时，他还苦笑着同我聊了几句：“其实，来北疆也好，至少能躲开京城里的姑娘。”

这话太过凄惨，还有些劫后余生的庆幸，叫我对京城的姑娘都产生了些惧怕，但还是忍不住想笑：“卫将军是被姑娘逼婚了还是怎么着？你很怕那姑娘吗，为何担忧成这样。”

“不是怕她，是怕我自己忍不住，让她与我一同忍受责难，”他敛起笑意，望向大门外茫茫雪原和浩荡雾凇，“若是能娶，早就娶了。”

这说法叫人疑惑。

“恕本王直言，卫老将军和卫老夫人已天界逍遥，卫将军若是与那‘逼婚’的姑娘两心相悦共结连理，又有谁会反对呢？”

他垂眸望着自己的手，也不知在看什么，到了也没有解答我的困惑。

阿厌显然不是卫将军口中，会让人产生无尽苦涩的京城姑娘。

该怎么形容她呢？

大抵像清晨荷叶上凝聚的露珠，晶莹饱满，剔透纯粹，还透着朝霞的辉彩。弯腰平视她的眼睛时，就能从清凉沁爽之中，看到炫目的光芒。

姜初照领着她走到我身旁。

看着他欣喜若狂但还刻意压制的模样，我就觉得开心，明知故问道：“这就是你说的阿厌？”

他把胳膊搭在小姑娘的肩上，笑得自豪又骄傲：“怎么样，超漂亮吧？”

我低头去看她，脑海中没有出现书上写的那种百花齐放、百鸟争鸣，瓢泼大雨、浩雪纷扬的场景，虽是第一次夸奖姑娘，却平静得与念一首滚瓜烂熟的诗无异，很轻松、很自然地说：“是很漂亮。”

小姑娘闻言，舒长又细软的睫毛扑簌了几下，抬眸看我的时候，这睫毛还在轻微地颤着，就像是迷失在早春寒风中的蝴蝶的翅膀一样，惊慌是真的惊慌，漂亮也是真的漂亮。

本想抬手揉一揉她额前毛绒绒的碎发，可转瞬就打消了这个念头：她不是我的侄儿姜初照，她是一个已经及笄的小姑娘呀。

是不能随意碰她的。

何况，这还是姜界想要的儿媳，是姜初照想娶回来的太子妃，以及大祁未来的皇后。