姓乌的并未回答。

他也不管还坐在马车上的我了，转向果儿给她讲西疆的风土人情、物产地形，以及贸易文化、宗教战争。讲到西疆跳胡旋舞的姑娘时，也不知是不是故意的，眉飞色舞，声情并茂，连嗓音都提高了不少，惹得我心里直痒。

最后潦草地回望了一眼长安城，就放下车窗帘，竖起耳朵专心致志听他讲西疆姑娘的深邃的眼睛和长长的睫毛。

跟随入疆的商人沿古道往西走，进入沙漠前变卖马车换乘骆驼。坐在驼背上晃晃悠悠，目睹高耸的烽台和连天的沙漠，会时不时地想到姜初照，想知道他当年路过此处时会不会也觉得心浮忧思，意落苍凉。但又在看到蓝天白雪、清水绿原时，稍觉慰藉，坚信他也曾看过这珍贵的景色和沁脾的愉悦，于是心满意足，望果儿一笑。

当然更多时候是把姜初照抛于脑后，只想着自己爽的。比如晴好天气里等驼队休息时，跟随老乌亲手去摸从大宛来的汗血马，爬到极高的沙峰上一人坐一个木板上往下滑，一起去毛皮贩子那儿买了牛皮宽檐帽挡着炙烤着皮肤的太阳，但老乌觉得还少些什么，连夜给我缝了一个蓝色面纱，帮我系在耳后，然后满意地笑道：“你皮嫩，这样能暂且挡一挡风沙，不会被吹出皱纹来。”

我看着面纱上整齐细密的针脚，赞叹道：“乌先生这针线活做得可以哇，令夫人真有福气。”

他眯眼看着我笑：“是挺有福气的。”

我就生出一阵恶寒，赶紧离他远点儿，并且有强烈的直觉，若是他夫人知道自己夫君给姜公子缝面纱后还对姜公子笑后，应该挺想把姜公子碎尸万段的。

*

五月中，我们终于抵达高昌。

在围着绿洲建起的高昌城中，租到了一座光线极佳且超级漂亮小院，小院的风格跟京城、跟长安大不同。院前有清澈的小渠流水，院内有葱茏的葡萄藤架，三面两层的平顶小楼拔地而起，楼下有一层连廊围着，连廊下还放置着藤椅软塌。

姓乌的告诉我这种房子叫“阿以旺”，意思是“充满阳光的住所”，这儿的人大多都住这样的房子，就地取材用土木打造，墙厚窗小可御寒遮暑，楼上可晾晒瓜果，廊下可小憩纳凉。

“还有半个月，葡萄就成熟了。这儿的葡萄更甜，更香，而且有新品种，可以不吐皮，跟京城的完全不一样。”姓乌的喜滋滋同我道。

自此，我每天醒来，第一件事就是跑到葡萄藤架下，揪一个葡萄尝尝有没有成熟，每次都被酸到五官皱缩。

老乌比我起得还要早，每天清早他都在藤架下，宛如一条年迈的老狗躺在摇椅上缓缓晃悠。这老狗还绝口不提找他夫人和老管家的事，见到我就跟我乐呵呵地招手，还鲤鱼打挺般坐起来，把石桌上微热的羊奶和刚出炉的烤包子递给我，整个人殷勤得就差身后长个尾巴一直摇了。

连续几日过去，我便忍不住，蹲在石桌边啃包子的时候，不屑地问他：“你该不会想纳我当妾吧？我劝你迟早死了这条心呢。”

“怎么会纳你当妾，”他俯身看我，睫毛弯弯的，露出有些好看的牙齿来，“我夫人有点凶，大抵容不下我娶旁人。”

“那你何时去找她？”

“等她告诉我，她很想我的时候。”

这话稀奇古怪的，惹我眉头深锁白他一眼：“她又不在你身旁，怎么告诉你。”

姓乌的就只低声笑，什么也不回答了。

*

长安有长明街，高昌有不夜城。

这是来到西疆后，果儿、季向星和我都非常喜欢去逛的地方，只是他二人已然形影不离宛如长在沙漠上的并蒂莲蓬，导致我心有不甘但又只能和姓乌的一起转悠。

虽然姓乌的钱少人丑，但好在是体格不错，在我采购的时候给我扛货还挺合适的，让我省下了买驴的钱。

不夜城不以高墙为界限，灯火骤起的地方就是城的界限。城内有几十条交错的街道，街两旁的货架上摆满了螺纹彩陶，精致绣布，瓜果干货，还有我叫不上名的西疆乐器。

老乌确实很了解西疆，遇到我不认识的，他总能拿起来照着弦随手拨出好听的调子、打出欢快的节奏，然后给我耐心普及——

“这是热瓦普，这是都塔尔，这个七十二弦的琵琶叫喀尔奈，这是艾西塔尔，声音很清脆，一听就能记住。”

知道我不会弹，但还是很喜欢用他为数不多的银两买些轻巧又好看的乐器送给我：“这个叫达卜，很像中原的鼓，只是这个是拿在手里拍的。鼓面的画色彩很明艳，很好看，且画什么的都有，画着姑娘的也有。”

说到此处，眸光大亮，他又掏出银子买了几个未着色的鼓。

我轻挑眉梢：“回去画你夫人？”

他半眯眼睛：“确实是打算画夫人痴嗔娇笑时的可爱面貌。”

“哎耶耶，瞧你这不开窍的样子，面貌能有多可爱，有何值得画的？”我用胳膊肘拐了他一道，觑着他手中的空白鼓面，以手掩唇诚恳建议，“这么白净的鼓，不用来画闺中乐事，罗帐秘闻真是可惜了哇。”

他唇角抽搐：“倒也不是不可以，到时候问问我夫人的意思。”

我又拐了他一胳膊肘，挑了三下眉：“不必问，直接画就是了。我是女人我了解的，有好多姑娘只在嘴上说害羞害羞、讨厌讨厌，等你画出来后，一定会聚精会神细致观赏，甚至还会同你对坐床榻探讨一二的，而且探讨着探讨着很难不照着画上的动作实践一下，如此一来，你二人的感情岂不是又能精进一些？”

此话惹得姓乌的一路都在憋笑，跟捡了金元宝还怕被认知道后觊觎一样。

真是挺欠人踹，挺欠驴踢的。

除了摆在街边这些琳琅满目的物品好看外，不夜城内那些喷火、驯狮、搏击和胸口碎大石的节目也很吸引人，但我最喜欢的还是位于不夜城中央的大乐台内表演的节目。

乐台搭在一座二十丈见方的三层阿以旺楼顶，比长安大乐坊还要宽阔。四周用极尽繁复的五彩绣布做成帐幕围挡起来，但顶上却是露天的，让路过的人只能听到里面传来的妩媚撩人的乐音和开怀畅意的笑声，而看不到里面到底发生着什么，心痒难耐着急转圈之后，不得不掏银子进去观赏。

在下跟他们不一样，我看到这种地方通常不会在门口转圈，而是三步并作两步且一溜小跑主动掏银子，上去观赏。

挤过几百号不同肤色、不同着装的人，在里面寻到了最后一个小桌坐下来，盯着台上看了一会儿，我就发现宫宴上儿媳们争奇斗艳的思路，以及我本人的眼界和思想还是太拘谨、太局限。

欣赏了一会儿，不知不觉间就涎水如浪、疯狂下淌，然后鼓掌赞叹，跟老乌卖力夸奖：“原来正宗胡旋舞舞衣不只是露肚脐眼儿而已。”

觉得不好描述，便伸出指头，隔空照着姓乌的胸膛画出一左一右两个小圈圈：“原来是只挡住这儿，其余的都露出来！”说罢又看回台子，“哇，姓乌的，你瞧瞧这些饱满圆挺还微微晃动的形状呀，真是太漂亮了！早知道这儿如此好，我就不去蔚海瞎逛了，直接奔了西疆来多好！”

在一旁默默饮葡萄酒的老乌突然抬眸，不可思议地问我：“你去过蔚海？”

我随意点头，不想错过台上美景，于是敷衍道：“嗯，去过去过。”

他很困惑：“什么时候去的，为何我没有见到……”

我扔起一个甜杏仁等它落进嘴里，那杏仁却不慎听话落在前方老哥锃亮的脑壳上，老哥猛地回头怒火四射，我虎躯一震立刻瞪眼去骂姓乌的：“杏仁好好吃不行吗，为何非要扔起来吃！快跟老哥赔不是。”

老乌：“……”

大哥盯着老乌和我看了几秒，嘴里像是盘了个核桃，呜噜呜噜地说了好几句话，我除了看出他眼里火光渐熄外，一个字也没听懂。

老乌缓缓点头，嘴里也盘起核桃回了大哥几句话。大哥又大又深邃的眼睛一点点眯起来，意味深长地笑了笑，还冲老乌比了个大拇指。

等他回头，我实在忍不住了：“你俩方才说啥呢？”

老乌冲我挑眉：“他夸我夫人比上面的跳舞的姑娘还漂亮。我说确实如此。”

“说得跟他见过你夫人似的……”我嗤笑几声，忽觉得不对劲，压低声音骂他，“谁他娘的是你夫人！老娘这辈子都不可能做妾！”

他满脸堆笑，给我斟满葡萄酒：“好好好，不做妾不做妾，你消消气。”

我：“……？”

为什么总觉得哪里不对劲，但又找不出什么毛病来？

*

到了五月下旬，蔬菜瓜果渐次成熟，我们几个没见过世面的人看到这种丰收的场面，一时激动，连吃五天果蔬，最后都瘦了一圈。尤其是葡萄，我跟着老乌去西疆大姐家的葡萄园里，面对今年第一茬葡萄痛快地吃了一整天，回家时照镜子，都觉得整个人在发紫。

我渐渐觉得有些肾亏脾虚，在某日傍晚举手提议：“我出钱，今晚请大家吃烤全羊。”

果儿和季向星还没开口呢，姓乌的已经掏出画得极其细致的烤全羊分布图来，指着一个标了五颗星的地方，兴致勃勃地建议：“已经托老管……老朋友都去吃过了，他说这一家最好。”

我也不知道他老朋友是谁，也不是很关心，想到他一路以来还是挺靠谱的，就点头：“那带路吧。”

姓乌的把我们送到烤羊肉的铺子，自己却不进去：“我不喜欢孜然味，所以不进去了，你三人吃完别到处跑，等我来接你们。”

季向星挺起胸脯拍了拍：“你放心吧大哥，不用来接我们，我认路！”

果儿立刻揪了揪季向星后腰的布料，跟姓乌的挤出些生硬的甜笑：“他待会儿还要陪我去不夜城玩，乌公子可要记得回来接我家公子啊。”

这话像是把我托付给了姓乌的。

姓乌的就一直笑，搞得我非常想踹他一脚，但又找不出什么名目来，差点憋出内伤，最后撂下一句：“你三个在这里继续唠嗑吧，我先进去吃肉了。”

进门后正要点菜，抬眸时却发现右边对墙而坐的一个胖乎乎的老头。

他一个人点了两只羊腿，十只五香卤羊蹄，觉得不够，又把中原人长相的小二哥叫回来，嘿嘿笑了笑：“再帮我煮一碗宽面条，就用卤过羊蹄的那个汤煮，煮开后大火收一下汤汁，让面把汤汁给吸收进去。”

我和果儿盯着那戴着巴旦姆花帽却覆盖不全大圆脑壳、裹着西疆彩条长袍却掩饰不住胖状体型的老头儿，纷纷傻了眼。

牙关都咬得酸了，才提起步子挪到他跟前，动了好几次嘴，才扶着桌沿勉强唤了他一声：“……苏得意？”

那人胖手一抖，恍恍惚惚地抬起脸来，尽管已经瞪大到极限了却依旧没有很大的眼睛，就这样望着我，望到连手中卤羊蹄的汤汁灌进了他袖子里，他都没有发现呢。

良久过后，感觉那汤汁都流进他胳肢窝了，他才颤巍巍地站起来：“太太太……”

果儿赶紧扶住他，提醒道：“这是姜公子。”

我已经快不晓得自己是谁了。

满脑子只有一个问题。

我竟然在西疆遇到了苏得意，那是不是就意味着——

“陛……阿照是不是也来西疆了？”

*

我并没有得到一个肯定的回答。

苏得意擦完手上的汤汁和脸上的汗后，低垂着眼眸告诉我，他是一个人到西疆的，他二人并未同路，而阿照有阿照的打算。

我也说不清楚自己心中为何会觉得有些沉沉的、涩涩的。明明什么都没吃却觉得每一处地方都是瞒着的，胃里是，眼里也是。

走出铺子，在晚风中看了几眼已成残钩的月亮，问跟在身后的果儿和苏得意：“今日是哪一日了？”

这次是苏得意回答我：“回姜公子，今日是五月廿八。”

我裹了裹外袍，低头看了看脚尖，遗憾上头，叫我眼眶微微泛酸：“嗯，我知道了。苏得意，你出现得不是时候，但也多谢你过来了。”

若不是你突然出现，我好像都快忘了京城。

都快忘了上辈子，我在有你和姜初照的那个城市，活完了最后十天，然后死去。

这辈子，又到了这个时候。

我曾想过问南山寺的方丈，这一世，我能不能活过二十六岁。但最后，还是把珍贵的机会用到了更想问的关于姜初照的问题。

要说后悔也没有后悔。

只是现在有点怕又有点庆幸。

怕的是我这辈子重新活过、认真笑过，放下执念也打心里成全过后，依旧活不过十天。

庆幸着还好我现在在西疆，即便我过世了，他也不会很快知道。如此一来，他就能好好地过第十天的万寿节了。