“无话可说了？”

王炳等气焰高涨，面容得意。更有一名举子扬声道：“乡试末流，如何能跻身春闱百名？此间必有缘故！”

这句话打击面实在太大，已然超出“界定”范围，话题扯偏，与王炳所言完全不是一个等级。后者只针对杨瓒，此人却几乎将今科贡士一网打尽。

非但杨瓒四人咬牙切齿，领头发难的举子亦是皱眉。

缘故？什么缘故？

秋闱高中，春闱亦可落第。乡试在后，谁言会试不能一鸣惊人？

深究起来，今科贡士，多数都有“嫌疑”，都会牵扯在内。

事情闹大，恐又是一场“舞弊案”！

每逢科考，舞弊都是悬在考官和学子项上的一把利刃。尤其春闱，稍有不慎，引得流言四起，必锋锐加身，血溅三尺，局面再无法挽回。

本朝早有先例。

弘治十二年，己未科舞弊案前，倒下的不只唐寅，更有曾为东宫讲学，时任礼部右侍郎的程克勤。

该人只为将杨瓒彻底踩死，却未想过，不经大脑，无事生非，将为自己招来大祸。

此地不是保安州，更不是涿鹿县！

京师重地，刑部衙门，顺天府，锦衣卫，东厂，哪处不是睁大眼睛，盯着这些春闱的举子？被前两者关注，尚有喊冤的余地。遇上锦衣卫和东厂，不死也要脱层皮！

牵涉到科场舞弊，深为帝王所恶。若遣官员详查，没吃鱼也会染上一身腥。

程文脾气最为强硬，猛的拍案，指着出言的举子喝道：“口出此等恶言，可有真凭实据？若无实据，便是心怀叵测，污蔑今科同榜，狠毒已极！我便拼得这身功名，也要与尔同上贡院，道明是非，同敲登文鼓，争一个清楚明白！”

李淳、王忠同是满脸毅色，昂身而立，怒视王炳等人，大有对方不给出个满意的答复，必将事情闹大。

杨瓒同三人交好，更是同榜。

若是杨瓒的成绩有猫腻，三人岂能独善其身？

事情传出去，捕风捉影者必不在少数。纵是一身清白，入朝为官后，也多会为上峰不喜，升迁困难。

三年后又是春闱，既有先科，又有后进，哪里还有自己出头之日？

杨瓒本想出言，却为三人拦在身后，一副保护姿态。

书童杨土趁机凑过来，低声道：“四郎，最先说话的我不认识，他身边的那人我识得。”

“你认识？”

“是闫家人。”

闫家？

杨瓒微顿，问道：“你可看准了？”

“绝不会有错。”书童道，“进京之前，我得爹娘吩咐，特地记过，那是闫家大郎，亦是今科考生。”

杨瓒不语，扫过半隐在王炳身后的闫家大郎，眉头微皱。

说起闫家和杨家，实属结亲不成反为仇的典例。

成化年间，杨家同闫家交好，发迹之后，依祖辈约定，杨氏族长嫁女入闫氏，以辈分来算，恰是杨瓒的伯祖母。

涿鹿县大姓结亲，本为一桩美谈，县中典史亲来道贺，两家同摆出三日流水席，喜闹非凡。

谁料想，回门之日，杨氏女是哭着回家，只求不要再回闫家，宁愿上山做姑子去。

杨氏族长大怒，见女婿未一同前来，更是怒上加怒。逼问随嫁的仆妇家人，方才得知，新婚之日，闫家子大醉不醒，留新媳独宿。此尚可揭过，其后宅竟藏有身怀六甲的妇人！新婚隔日便登堂入室，当着新妇的面出言相讥！

富养之女，怎堪如此羞辱！

杨氏找上闫氏，必要讨一个说法。

闫氏族长先是大惊，查证属实，连忙赔罪，更令闫家子跪在祠堂，欲接回杨氏女。怎料同闫家子苟且的女子冲入，一头撞在门柱，险些一尸两命。

杨氏不肯罢休，闫氏骗婚本就无理，万般无奈，只能答应放妻。

此事本该就此了结，哪想到，放妻半月，同闫氏子-私-通-的女子难产而死。闫氏子夜间大醉，失足落水，染上风寒，也是一命呜呼，族中一脉就此断绝。

杨家女则嫁至外县，虽夫婿年过而立，又曾丧妻，鳏夫数年，却知冷知暖，过得顺遂。

因“骗婚”一事传出，闫家的名声大落，结亲的人家都要再三考量。哪怕聘礼丰厚，嫁妆不菲，族中子弟也难结成一门好亲。

一人带累全族，不能冲死人发火，只能将矛头对准杨家。

自此，两族仇怨渐深。

春夏争水，秋冬争地。弘治初年，遇朝廷分派丁徭，闫家借机狠狠坑了杨家一回，使得两家结怨更深。

杨家纵有万般委屈，也无法上告。

一来，此事做得周密，根本抓不住把柄。二来，闫氏分支有子荣登二甲，得座师赏识，结为翁婿。闫氏族人有了依靠，已是今非昔比。

闫家的仆妇都敢指着杨家啐一口，得意道：“有胆子便去告！民告官，先上板子，再流放千里，看你杨家有多少爷们去边境挨鞑子的刀剑！”

如此恶毒之言，字字戳在杨家人心头。

杨家子偏偏不争气，全族供养，却始终养不出一个“读书人”。休说进士举人，连秀才都没有！

直到杨氏出了杨瓒，天赋聪颖，不满十岁便中童生，院试、县试、乡试、会试，一路走来，带给全族莫大期望。

此番春闱，涿鹿闫家也有子弟赶考，均名落孙山，无一例外。唯有京师闫家有子高中，且位列前十，大有夺取一甲之势。

杨氏有多盼望杨瓒金榜登科，闫氏就有多想将他踩在脚底。

不过两息，杨瓒已参透内中关窍。

有利益牵涉，便不惮将事往坏处想。杨小举人醉死，难言没有闫家人的手脚。

贡院放榜，“杨瓒”名列其上，闫氏想压下他，只能在殿试前动作。要么坏了名声，要么……让他参加不了殿试。

事情并不难，只要一顿拳脚，足够他躺上几月。更狠毒些，将事情做绝，废了他的右手，毁了他的容貌，再无晋身可能。

想到这里，杨瓒重新扫过王炳等人。

这些落榜的举子满腹怨愤，极易挑动。策划此事之人，心思算得上缜密。只是没有想到，世间还有一种别号，称为“猪队友”。

自作聪明的闫家大郎便是个中翘楚。

无需旁人点播，只要王炳等不是笨到极点，便应知道事情不对。

闫大郎恶言出口，得罪的可不只是杨瓒四人，今科的贡士都在其列。传到两位主考耳中，更不会轻易轻饶了他们。

弘治年间东厂无权，锦衣卫也是个厚道人在掌管，但诏狱仍是存在，进去住几天，身上不受伤，精神也会受到摧残。

王炳等人终意识到不对，酒气退去，脸色开始变白。

闫大郎还要再说，却被程文三人的气势压得不敢动弹，哆嗦两下，额头开始冒汗。

客栈掌柜情知不妙，紧紧拉住孙子，低声道：“快老实些，不老实，回头让你爹抽你！”

楼上楼下均是一片寂静，落针可闻，与先时的热闹大为迥异。

忽然，门外传来一阵人声，数名澜衫举子入内，为首者四顾张望，奇道：“这是怎么了？”

待了解前因后果，当即皱眉，看向王炳等的目光很是不善。正要出言，忽听身边人道：“这几位仁兄应是酒醉，口出无状，当不得真。”

说话的举子一身玉色儒衫，腰束锦带，气质超然。再看相貌，端得鬓若刀裁，面如敷粉。虽眼带桃花，偏生一双浓眉，减淡-风-流-文弱之相，增添几许英气。

此人出现，闫大郎当即双眼发亮，看得杨瓒心头一跳。

那人却未理会闫大郎，而是笑对杨瓒拱手，道：“古有甘罗十二为相，唐宋豪杰，年少成名者不知凡几。本朝亦有不及弱冠，年少登科，金榜题名的贤德。同榜有此英才，吾等该与之共荣。”

声音亲和，语态轻缓。

话声未落，客栈中的气氛已为止一变。

程文王忠等消去几分怒意，与来着互通籍贯姓名。知其父为都察院左佥都御使闫桓，神情微凝，态度未变得热络，反有几分疏远。

闫桓同杨廷和不和，几番弹劾，大有水火不容之势。杨大学士为今科考官，除了已经站队的官宦监生，疯了才会同闫璟莫逆相交。

闫璟不以为意，仍是谈笑自若。

“杨贤弟年少英才，我甚是佩服。满朝之上，唯有杨大学士堪与并提。然诗词亦非小道，朝中李公多有推崇，言‘文必秦汉，诗必盛唐’。贤弟以为如何？”

杨瓒眉头皱得更紧。

他先时就觉得不对，这人明着是为他说话，实际却在挖坑给他跳，更是一挖一排，一个比一个深。

李公是谁，暂且不论。单拿他与杨廷和作比，是想让他死无葬身之地？

一个小小的贡士，不将满朝文武看在眼中，自比杨大学士，简直轻狂无谓！

若不反驳，便坐实了这个名头。若张口反驳，却是不分黑白，恶待出言相帮之人。

当真是进也不是，退也不是。

闫璟笑对杨瓒，眸光流转，光华无限。

涿鹿闫家的事，他本不想管，奈何闫大郎蠢笨不堪，自作聪明，差点得罪满榜贡士。

堂上本就与杨大学士不和，这厢消息传出，必被添油加醋，扯上朝堂。届时，纵非堂上指使，凭“闫”之一姓，便脱不开-干系。

闻闫大郎落榜，父亲尚觉遗憾，在书房叹息。闫璟却是庆幸。这样的人入了官场，非但不能成为助力，反会拖后腿，还是离开考场，安心做个富家翁的好。

只这杨瓒，看似木讷，话语不多，然目光清明，性情实有些摸不透。

闫璟看着杨瓒，等着看他如何应对。

杨瓒忽而苦笑，摆出一副尴尬神情，道：“敢叫闫兄笑话，在下才疏学浅，不擅诗词之道，不敢妄出评论。”

“贤弟过谦了。”

“非是过谦。”杨瓒端正面孔，摆出一副书生意气，道，“吾实非机智之人，只得蒙师赠言‘文以拙进’，牢记圣人之言，以勤补拙，不忘自勉，方有今日。”

说话时，杨瓒拱手行礼，做出谦虚姿态，更显得真诚。

“在场同期，哪位不是才高八斗，博览群书，学富五车。他日位列朝堂，必是大鹏展翅，扶摇万里。在下只为萤火之光，岂敢同星辰争辉。既不敢同闫兄共进，又何敢与朝中诸公相比。”

一番话，不只摆正自身，更吹捧了在场举子。无论中与不中，都被-骚-到痒处，有几分飘然。顺带的，给闫璟也挖好了坑。

想坑他？

可以。

他若躲不过，便把挖坑的人一起扯下来，踩着对方的肩膀爬上去。

笑容微敛，闫璟终现出几分正色。