酉时中，宴上已是酒过三巡。

鼓乐声中，众人推杯换盏，吟诗唱词声不绝。但皇太子在前，阁老在侧，众人多少懂得自制，美酒再好，也不敢放量畅饮，大醉当场。

再没心眼也知道，不能在一国储君面前酒醉失态。

纵然皇太子不在意，落到阁老和六部尚书眼中，也会留下恃才狂放，好杯中物的印象。对立志朝堂的进士而言，这可不是什么好兆头。

整场宴会，尽兴的大概只有朱厚照。

为文气熏陶，太子殿下兴致高涨，诗兴大发，当场做了一首五言绝句。至于通与不通……观三位阁老的表情便可知端的。

思及曾为太子讲学，三人都有以袖掩面的冲动。

六部官员的心思也不在宴饮之上，观人选才才是他们的主要目的。

在此事上，有人称心如意，也有人失之交臂。

前者如李阁老，三言两语将杨瓒拐到户部，还让韩文欠下人情。后者如刘阁老，慢了一步，坐失良机，只能干瞪眼，丝毫没有办法。

谢阁老则是超然物外，自斟自饮，压根不理两人争执，一派高士风范。偶尔同谢丕、顾晣臣吟两句古词，品评一番在场进士的新诗，很是悠然自得。

李阁老亲自出马，自然不会失手。韩文心情大畅，连浮两大白，脸上笑容愈发和善。

同席进士心中打鼓，万分不明白，韩尚书这是什么意思？难不成是觉得自己刚做的诗不错，表以庆贺？

兵部尚书刘大夏对杨瓒并无多大关注，只觉得二甲中几人的文章颇有见地，待朝考过后，若能取中庶吉士，必要择来部中听政。

谢丕和顾晣臣谈到畅快处，见杨瓒未做一首诗，更少有出言，不由道：“杨贤弟，逢此盛事，何不同我等一并赋诗题词？”

杨瓒抬起头，坦然道：“谢兄见谅，小弟实不善做诗。”

“贤弟莫要过谦。”

“非是过谦。”杨瓒道，“小弟非玲珑之人，幼学四书经义，读孔孟之道，心力已耗八分。虽慕古人之诗，且时有揣摩，然却无从下笔。纵有拙作，也是难入人眼。”

所以，赋诗唱词，两位仁兄自便，还是让他安心吃饭。

杨瓒话落，顾晣臣张口结舌，谢丕却是笑得无奈。

谢迁端起酒盏，遥敬李东阳。

旁人不解其意，李阁老却是明白。

“此子虽然年少，却让老夫想起一人。”马文升抚过长须，微微笑道，“贯道可知是谁？”

韩文想了想，不觉有些惊诧。

“李阁老？”

“尚差了几分火候。”马文升摇头，“再过二十年或可一比，现下却是不能。”

“这……文-委实不知。”

“左春坊大学士杨廷和。”

韩文倏地一愣。

像杨廷和？

仔细看看，是有那么点味道。

古有言，君子素其位而行，不愿乎其外。就赋诗一事而言，杨小探花自言无才，稍显古板了些，安知不是以拙制巧，大巧若拙。

越想越觉得有理，对杨瓒入户部观政之事，韩文更多了几分期待。

韩尚书的心情，完全可以套用后世一句话：杨小探花，快到本官的碗里来。

杨瓒一心藏拙，打造夫子形象。丝毫不知，他的名字已在两位尚书舌尖倒过几个来回，更同日后的杨首辅联系到了一处。

天色渐晚，恩荣宴将近尾声。

朱厚照脸颊晕红，起身走到杨瓒席前，率性道：“孤同杨探花性情相投，他日必要一叙。”

“微臣谢殿下厚爱。”斟酌片刻，杨瓒劝道，“酒多伤身，殿下还需慎饮。”

朱厚照终究年少，几盏酒入喉，之前未觉得如何，现下却是热意上涌。听到杨瓒的话，只是胡乱点了点头。

“孤晓得了。谷伴伴。”

谷大用当即上前，扶着朱厚照返回上首。另一侧的刘瑾不着痕迹的打量着杨瓒，目光不至阴毒鬼祟，却让人很不舒服，仿佛有两根针扎在脖子上。

这位又是谁？

杨瓒有些后悔，为何不多读些史书。

明朝的弘治帝正德帝都很有名，前者勤政，后者爱玩。与正德帝爱玩齐名的，便是引着他玩出各种花样的宦官。

最出名的，好像是某位“九千岁”？

杨瓒摇摇头，觉得自己想多了，哪里有那么巧。

宴将散，朱厚照再次举杯，在座诸人皆把盏回敬。

杨瓒的银盏中仍是茶，当真应了之前的话，喝个水饱。

掌灯时分，三位阁老同英国公在先，领众人恭送皇太子。其后仍由小黄门和书吏引路，众进士有序退席。

杨瓒落后几步，同王忠行在一处。后者脸膛微红，双眼熠熠发亮。行在路上许久，仍是滔滔不绝，兴奋不减。

杨瓒好奇问道：“王兄同席之人可是兵部主事？”

“不错，正是兵部主事，曾被内阁李相公赞为状元才的王伯安。”

不是同宗，却是同姓。若能相交默契，必为朝中人脉。

提起王伯安，或许很多人不熟悉。换成王守仁，绝对是如雷贯耳。

阳明先生此时尚未展露峥嵘，未因得罪刘瑾被贬谪追杀，也没有龙场悟道，更没有剿匪平叛。就职业前景，甚至及不上杨瓒这个七品小官。

该说世事神奇，非常人可以揣测？

夜风微凉，灯火摇曳。

一路前行，杨瓒心神豁朗，竟也有了几分参悟之意。

恩荣宴上发生的一切，很快由陈宽和萧敬禀报天子。

寝殿内燃着熏香，仍压不住苦涩的药味。

弘治帝斜靠在龙榻上，服下一碗汤药，不到一刻，竟全都吐了出来。

“陛下，可要宣太医？”看到巾帕上的几缕血丝，宁瑾的声音都有些发抖。

“莫要声张，取丹药来。”弘治帝的声音虽然无力，语气中却有几分欣慰，“正心诚意，明德知礼，敢直言不讳规劝太子，朕果真没有看错人。”

宁瑾奉上丹药，弘治帝服下一粒，疲惫的闭上双眼。

“朕的身子是越来越不中用了。”

“陛下乃真龙天子，必将大安。”

“安不安都无妨。朕只望太子能勤学养德，继承大统以光先祖。”喘了口长气，弘治帝似好了些，睁开眼，道，“扶朕起来。”

“陛下还是歇歇，龙体要紧。”

“扶朕起来，再取黄绢笔墨。”

“奴婢遵命。”

弘治帝意定，宁瑾不敢违命。先扶弘治帝起身，后搬来矮桌，铺开黄绢，在一旁磨墨。

“朕书这道密旨，你且仔细藏好。待朕大行之日交与内阁。”

弘治帝提笔蘸墨，短短几息，已写下两行字。停笔后对宁瑾道：“命御宝监送皇帝行宝。”

“奴婢遵命。”

宁瑾退到寝殿门边，叫来一个身形魁壮的宦官，仔细吩咐一番，后者当即点头，领命往御宝监去了。

回到殿中，黄绢仍铺在桌上，没有折起。弘治帝靠在榻上，脸色潮红，呼吸愈发急促。

“陛下？”

“朕无事。”

顺了顺气，弘治帝指着黄绢，道：“密旨中的内容，宁老伴用心记下。待到那一日，务必要亲自交于内阁，此前莫要让太子知晓。”

“皇后娘娘那？”

“瞒着。”

“奴婢遵命。”

宁瑾跪下叩头，起身之后，小心看着绢上内容，片刻惊出一身冷汗。

此道命令关乎寿宁侯和建昌侯。

表面上，是授两人军职，给张家荣宠。实质上，却是将两人撵出京城，和孝陵卫一起为天子守陵。为绝两人退路，最后更留下六个字：嗣后勿将更改。

简言之，这是死命令，后世儿孙都不许变更。哪怕这两个人死了，骨头化成渣，也不许送回京城！

难怪是密旨，还要瞒着皇后。

宁瑾嘴里一阵阵发苦，已是下定决心，真到天子大行之日，待将密旨交给内阁，便一条白绫挂上脖子。

与其贪图那几日的苟延残喘，不如跟到地下伺候天子，尚能给几个老弟兄寻条活路。否则的话，消息传出，被皇后知晓，在天子身边伺候的都将不得善终。

“宁老伴莫要担心。”弘治帝靠在榻上，呼吸渐渐平稳，“朕会叮嘱太子，朕大行之后，必要善待尔等。”

“陛下……”

主仆相顾，宁瑾声音沙哑，终顾不得宫规，淌下两行热泪。

北镇抚司内，顾卿立在堂下，将白日所见俱报牟斌。

“你怀疑马被做了手脚？”

“回指挥使，属下仔细查过，虽做得隐蔽，仍有迹可循。而且……”

“莫要吞吞吐吐。”

“不知何故，杨探花同谢状元的马被对调。”

“什么？！”牟斌一惊，“你可确定？”

“属下不敢妄言。”

顾卿取出一份供词，送至牟斌面前。

白纸黑字写着，证据确凿。

牟斌顿觉寒意自脊背升起。

这竟是冲着谢状元去的，杨探花实是无辜受了连累，代人受过？

“查！”

牟斌握拳，无论动手脚的是哪个，必须揪出来！

“是！”

顾卿领命退下，不期然想起僵在马上的杨小探花，眉尾轻扬。

这样读书人，倒是首次遇见。