“此事不可行！”

闫二郎兴冲冲的返回厅内，却被闫大郎当头泼了一瓢冷水。

“为何？”闫二郎不服道，“只要消息传到京中，就算那小-畜-生侥幸中了探花，也休想再做官，八成连功名都保不住！”

“住口！”

闫大郎额角鼓起青筋，恨不能给闫二郎一巴掌。

杨家死了人不假，杨四郎丧期赶考也不假。若父亲和刘典史没出事，闫二郎的主意的确好。可现在两人都被锦衣卫拿走，罪名就-私-贿-县衙，替换正役！

杨家为什么死人？

因为徭役太重，酷吏不仁，累死的！

正役本该是闫家，是父亲送了钱，才把杨家推了出去。其后通过刘典史买通府衙的推官，给主管修筑寨堡的通判送了好处，杨家人分到的自然都是最苦最累的活。

别人做一天便可休息，杨家人夜间仍不能歇，满打满算只能睡上一个时辰。这且不算，饭菜更是克扣得厉害。

每日劳累又吃不饱，铁打的汉子也撑不住。只死十六个，还是事发得快。再拖十天半月，应役的杨氏族人怕要死绝。

这样的事情传出去，杨瓒固然要受影响，官途不顺，闫家的罪名只会更大。

顶替正役尚可转圜，贿--赂-朝官害人性命实是大罪。朝廷彻查，闫氏全族都要大祸临头。

父亲被锦衣卫捉拿，放还的机会渺茫，必会设法将罪名全部揽下。他们兄弟纵被牵涉获罪，至多流放充军，命总能保住。假如朝廷网开一面，自己凭着功名，尚能罚充外县小吏。

放任闫二郎不管不顾的闹出去，别说充胥吏保命，他们一家都要上法场！

“不行，绝对不行！”

见闫二郎仍是怏怏不服，闫大郎只能压下火气，费心劝道：“二弟，你听我的，这事绝对不能往外传。”

只要父亲顶罪，自己和二弟即是“不知情”，命就能保住。

君子报仇十年不晚。

别看杨瓒现下得意，在朝中没有根基，乍然富贵，早晚被浪头打下来，死无葬身之地！

“大哥，你在怕什么？爹被拿走，定是那小-畜-生在京城告状！你难道就眼睁睁的看着，不想为爹报仇？”闫二郎恶狠狠道，“就算不能弄死他，也要让他名声彻底臭了，方才能出一口恶气！”

“你弟弟说得对。”闫王氏突然插言道，“你爹被拿走，杨家必然脱不开关系！”

“娘！”

闫大郎顿时一个头两个大。

光是闫二郎，还可强硬压制。闫王氏搀和进来，当真是添乱。

闫大郎用力咬牙，将即将爆发的怒火压回去。耐着心，将事情掰开揉碎讲给两人听。

“娘，二弟，不是我不想为爹报仇。只是事情掰扯开了，咱们一家都要栽进去！”

“怕什么，不是还有京城闫家？”闫王氏哼气道，“我就不信，咱们出事，他们敢眼睁睁看着。到时候，族里的口水都会淹死那对父子！”

闫大郎突然觉得，自己之前的话都白说了。

二弟不开窍，娘也是一样。

“娘，若是京城闫家肯帮忙，爹如何会被拿走？”闫大郎顿了顿，加重语气，“就算不能救人，提前送个信总能做到。”

“这……”

闫王氏愣住了。

“娘，闫桓在朝为官，又是佥都御使，消息定是灵通百倍。刘典史被锦衣卫抓走，至今已有不少时日。期间未必没有风声透出。假若肯帮咱们，为何不在锦衣卫来之前遣人报信？就算力有不及，救不了人，也算尽了族人的情谊。”

自送信的家人返回，闫大郎就有了担忧。

同爹说，爹偏偏不信。

如今看来，他想的半分没错。闫桓父子是打算舍弃涿鹿本家，似壁虎断尾求生。甚者，会寻机上言，在自家背后狠狠踹上一脚，捅上一刀，博个“大义灭亲”的名声。

“娘，这事您要听我的。二弟，你敢背着我胡闹，我必请出家法！”

“你敢？！”

“爹不在，我便是家法！”

闫大郎瞪着双眼，本欲彰显威严。可惜被-酒-色-掏空-精-气，眼底压着两团散不去的青黑，削减了大半气势。

闫王氏依旧是哭，却不再如之前嚎啕。

闫二郎梗着脖子，仍是不服。被闫大郎恶狠狠的瞪了两眼，终究不敢再顶嘴。

片刻，又听闫大郎问道：“这个主意是谁给你出的？”

其心阴毒，分明是-欲-致闫家上下于死地。

“我自己想的。”

啪！

闫大郎猛的摔碎茶盏，“事到如今，你还不说实话？”

闫二郎终究有些怕了。

“是红姐儿。”

“我就知道！”

闫王氏突然叫道：“那个扫把星，丧门星！去把她给我叫来，我倒是要问问，闫家到底哪里对不起她？给她吃，给她穿，像个娇客一般待着，她竟敢这么害二郎，安的什么心！”

“娘，红姐儿不是这样的人。”

“你还为她说话？那就是个养不熟的白眼狼！她娘也是一样，整日家妖妖娆娆，必是狐狸-精-投胎！亏得早死，死得好！”

闫王氏的声音越来越高，骂不解气，更叫婆子去把红姐儿主仆绑来。

未想婆子白跑一趟，红姐主仆早已离开。

“走了？你休要诓我。”

闫王氏不信。

婆子指天发誓，更说加中多数仆人丫鬟均知，生怕闫王氏将火气撒到自己身上。

“走的好！饿死在外边，被最下等的-私-窑-子-拐去，看她还怎么硬气！”

听红姐儿离开，闫二郎急得坐不住。闫大郎却是神情一变，吩咐丫鬟婆子伺候好闫王氏，将闫二郎拉出正厅。

“当时红姐儿怎么和你说的，一五一十，一字不漏的说给我听。”

闫二郎缩缩脖子，丝毫不敢隐瞒。

“大哥，我没说假话。”

“谅你也不敢。”

闫大郎唤来仆人，问明刘红离开时的情形，立即皱眉。

“去找人！红姐儿身上没有路引，必出不了城。找到人，必要好言好语的劝回来。”

“是。”

家人领命，立刻分散去城中打听消息。

以为闫大郎也对红姐儿起了心思，闫二郎生出几分不快。

“大哥，红姐儿可是我……”

“行了。”见闫二郎压根不晓得事，仍惦记着红姐儿，闫大郎很是腻味，“回房去，这些日子少出来。”

闫二郎闷声闷气的应了一声，离开之前留了个心眼，特地让小厮盯着闫大郎，一有红姐儿的消息立即禀报。

酉时末，城中宵禁，家人陆续返回，均一无所获。

接下来几日，闫家人费力在城中打听，连刘典史的两处宅子都去寻过，更向刘氏族人问过，都没寻到红姐主仆的踪迹。

到第四日，有晋王府着官牙采买奴婢女乐。

因晋王府给的买身银不少，消息传出，不少贫苦人家都送女进城。涿鹿县的牙婆四下活动，都想捞一份油水。

一时间，豆蔻年华的少女村姑随处可见，闫家更找不到人。

目送打着晋王府旗帜标徽的大车离城，闫大郎预感到，红姐儿恐怕是再也找不到了。一口浊气压在心里，不得纾解。突闻家人来报，闫二郎被押入县衙。

“什么？这么回事？！”

“有人往衙门投递状纸，状告杨家四郎斩衰赶考，丧德败行，不亲不孝，犯欺君大罪。状纸包裹石头，趁夜投入县衙，上面落的是二郎的名字，衙门核对过字迹，也极是相似。”

“他、他竟敢……”

“大郎，二郎被人押走时，大声争辩不是他。”

“不是他？”

闫大郎匆匆返回家门，不见闫二郎。想要问得明白些，却被闫王氏拉住。

“快、快想法子救你弟弟！”

“娘，二郎已被押入县衙。”闫大郎硬声道，“儿实在没办法！”

闫王氏面色赤红，双眼翻白，一口气卡在嗓子里，竟是生生晕了过去。

县衙中，闫二郎矢口否认状纸是自己所写。

县令根本不信。儒学同窗为证，笔迹一模一样，更有落款印章，不是你是谁？

猛的一拍惊堂木，县令厉声喝道：“本县面前，岂可诳言！状告今科探花-欺君，你可有实据？”

“那小-畜-生……”

在家中骂顺了嘴，闫二郎猛然意识到不对，想要改口，已是来不及了。

“民告官，是其一。辱骂今科探花，是其二。来人！”县令掷出木牌，“打！”

左右皂吏齐喝一声，当先走出两人，一杖击在闫二郎背部，将他打趴在地。哀嚎声未出来，又被架起，狠狠一掼。

啪！

“二十杖！”

闫二郎顾嘶声喊道：“我乃童生！身负功名！”

“打！”

县令压根不理他，皂吏更不会留情，扒下闫二郎的裤子，水火棍抡起来，挟着风声呼呼落下。

堂上再不闻闫二郎的争辩，只有一声高过一声的惨叫。

二十杖打完，闫二郎已是声音渐低，晕在堂上。

有皂吏取水来，要将他泼醒。堂侧的书吏突然朝县令使了个眼色，道：“大令，小的有话。”

迟疑片刻，县令起身离开大堂。至堂后，方询问道：“何言要讲？”

“敢问大令，这闫二郎，大令-欲-如何处置？”

县令皱眉。

锦衣卫接连上门，涿鹿县衙上下已是风声鹤唳。

府衙和镇守太监滥发徭役，早晚都要挨刀流放。杨家是苦主，杨瓒蒙圣上钦点探花，闫二郎这个时候递状子，是自己往铡刀下伸脖子。

闹心的是，状纸递上来，他不能不问。否则科道御史就能让他好看。

这是个烫手山芋，偏偏还不接不行。

之所以由二堂移至大堂，上来就是一顿棍棒，多少也是因为火气-难-泄。

“依你之见，该当如何？”

“回大令，这事瞒不住。”书吏压低声音道，“二尹那里，怕已有了抄录。”

县令一把手，县丞二把手。

彼此之间，不生龃龉也不会多友善和--谐。

听完书吏这番话，县令眉头皱得更深，恨不能再给闫二郎几十杖。

“大令，依小人之见，这事瞒不住，也不能瞒。不如暂将闫二郎押在县衙，遣人看住闫家，再将实情抄录上报，交由刑部大理寺处置。”

“但杨探花……”杨家死人可是实情。

“大令，杨氏出事之后，棺木一直安置在祠堂，不久前才发丧。这事，里中皆可为证。”

“你是说？”

“杨家不发丧，有九成可能是要瞒着杨探花。就算有往来书信，也不会写明此事。”

县令不言，神情略变。

“无丧不立草庐，无墓何能斩衰麻服？”

峻法尚容人情，且不知者何罪？

“好。”

书吏一番话说完，县令眼中凝色顿解。

当日，闫二郎被打完板子，收押县衙。

理由很好找：民告官，先行杖再流放千里。这条律例旁人不知，闫家上下必是一清二楚。毕竟，当初闫家一个仆妇都敢指着杨家的鼻子骂。

翌日，县令亲自抄录文书，并状纸送往京城。

压死骆驼的最后一根稻草，终于轻飘飘开始落下。

于此同时，红姐儿主仆正坐在晋王府的一辆大车中，行向太原。

“我名良女，红姐儿是幼时的乳名，莫要叫错。我父为走街串巷的货郎，五年前病故。”

想起破庙里那场大火，丫鬟尽量缩着身子，靠在车壁上，颤抖着点点头，不敢对上红姐儿的目光。

若不是留着她还有用……

红姐儿微微眯起双眼，偶感车厢震动，必是下车更衣的女孩子们回来了。当即半垂下头，显得温婉无害。

京城

托客栈掌柜的关系，书童杨土寻到一个可靠的官牙，每日在城内奔走，寻找宅院。

杨瓒告假的条子已递送到吏部，正等着批复。

因他被选弘文馆讲学，三日轮值，修史的工作自然轮不到，抄录的工作也十分轻松。入户部观政要等省亲归来，竟是比殿试之前还要清闲。

内官监掌印陈宽动作很快，圣旨下达两日，工匠已被安排妥当。

按仁宗时留下的章程，一应摆设器皿分毫不差，空置许久的弘文馆渐渐恢复往日风光。

竣工之前，谢大学士上言，可先选便宜偏殿，供三人同皇太子讲学论经。

“善。”

谢阁老的提议，天子自然应允。

依序，谢丕为先，顾晣臣为中，最后才是杨瓒。

经过恩荣宴，杨瓒已然了解到，朱厚照的性格，万不能用常理来考量。给太子讲学，恐非易事。

果然，谢丕和顾晣臣满怀激情奔赴讲台，课程结束，都是一脸的复杂。

面对朱厚照这样的学生，打不得骂不得，话轻不得重不得，尺度当真不好把握。况且，太子殿下也不是不好学，只是有点“作”。

谢丕顾晣臣执手相看，不约而同四十五角望天，叹息一声：蜀道难，难于上青天啊。

两位才俊的感慨，杨小探花自然知道。

临他入值，被内官引至殿前，没急着进殿，而是整了整衣冠，深深吸气。

“殿下，臣翰林院编修杨瓒请见。”

如谢丕般阳春白雪不通，似顾晣臣般语重心长无用。

杨瓒仔细琢磨，选择循古人之言：操履严明，心气和易。操身心却不谗言媚阿，师严明却不疾言厉色。

简言之，无论皇太子怎么作，哪怕爬柱子上房梁，他坚决不生气。好话可以说，但不能流于谄媚。教学必须严，打手板与否还要考量。

太子殿下能否接受？

杨小探花肃然表情，无论如何，总要试上一试。

只可惜，想法很好，现实却给了杨瓒当头一棒。

看到端坐殿中，捧着一本“论语”，读得津津有味的朱厚照，杨瓒嘴角抽了两下，当真想说：殿下，就算要看闲书，至少书皮换一样。

论语多厚，凡是读书人，闭着眼睛都能摸出来。

太子殿下手里这本，杨土都能瞧出来不对。

看到杨瓒，朱厚照笑着放下书，书页正大光明摊开，半点没有被发现的觉悟。

“杨编修。”

看着笑呵呵的朱厚照，谢丕和顾晣臣的无奈，杨瓒终于有了切身体会。