额头触地，雨水沿着鼻尖滴落，青石砖面留下斑状水渍。

湿透的官袍贴在身上，凉意沁骨。

杨瓒用力闭眼，再睁开，伴随着一阵寒颤，异香愈发刺鼻，夹杂着辛辣的味道，紧绷的神经渐渐放松下来。

再叩首，杨瓒被叫起。

似没料到杨瓒会此时出现，朱厚照的表情中闪过几许诧异。转向弘治帝，是父皇叫来的？

没有理会儿子的惊讶，弘治帝缓缓道：“杨瓒。”

“臣在。”

“可知朕为何召你？”

“回陛下，臣不知。”

杨瓒老实回答，头微垂着，看不到弘治帝的表情。

御榻边的朱厚照愈发感到奇怪，正要开口，却被弘治帝按住手腕，向他摇了摇头。

只是如此简单的动作，就让弘治帝的额心冒出热汗。

宁瑾捧着热巾，弯腰上前，小心为天子拭去，重又退下。

窗外又是一道惊雷，暖阁内烛火摇动。

弘治帝没有说话，开始断断续续咳嗽，脸色涨红。朱厚照得到示意，纵然心怀疑问，也只得压下去。

送上温水和丹药，宁瑾和扶安便静静的站在一旁，眼观鼻鼻观心，动也不动，仿佛两尊雕塑。

杨瓒立在殿中，被异香和风雨声包围，一瞬间，恍然有些出神。

许久，弘治帝不再咳嗽得那么厉害，开口打破了君臣间的沉默。

“杨瓒。”

“臣在。”

“下尔诏狱，可怨？”

“回陛下，臣有错，当惩。”

“那便是有怨？”

“陛下，臣不敢！”杨瓒并未惊慌，拱手道，“臣虽愚笨，仍感陛下回护之心。臣对陛下怀德畏威，岂敢口不言心，欺瞒君上。”

弘治帝点点头，话锋一转，道：“朕闻尔于狱中仍勤奋不辍，笃信好学，书不释手。可是实情？”

“陛下谬赞，臣不敢当。”

听闻此言，杨瓒愈发恭敬，消失的紧张感重新回来，神经立时紧绷。

“哦。”

弘治帝顿了顿，又开始咳嗽。

扶安当即送上温水，将骤起的咳嗽微微压下。然声音变得沙哑，再不如之前清晰。

“如朕令尔为太子讲学，经史子集，尔-欲-择何篇？”

不是讲习，而是讲学？

杨瓒吃了一惊。

唯有内阁三位相公，翰林院两位学士，六部尚书才有如此尊荣。换句话说，只有太子的老师，才能用“讲学”两个字。

小小的翰林院编修，胆敢为太子“讲学”，活腻了不成？

天子不是口误？

杨瓒脑中闪过多个念头，一个比一个惊悚，顿时心如擂鼓。

“陛下，臣才识不逮，冲弱寡能，不敢妄言为太子讲学。”

“朕知你非操刀伤锦之人，只好藏巧守拙。今日暖阁内，尽可畅言。言语鲁莽无罪，不尽不实必罚。”

得天子此言，杨瓒丝毫没有松口气的感觉。

重新跪倒，不及哀叹膝盖撞在青石砖上的钝痛，小心自怀中取出写好的文章。三层粗布均被浸湿，展开纸页，墨迹已是模糊一片。

杨瓒不禁皱眉。

早该想到，这么大的雨，人淋成落汤鸡，三层粗布能顶什么事。

“陛下，臣日前偶有所得，成文两篇。本欲上呈太子，然经雨水浸泡，已无法观澜。”

将几张纸团成一团，杨瓒深吸一口气，道：“蒙陛下洪恩，臣欲当面阐述，如有拙笨之言，缺漏不当之处，还望陛下宽赦。”

“讲。”

杨瓒写了什么，弘治帝并不十分清楚。

昏迷这些时日，锦衣卫奏报的消息都堆积在案头。现下醒来，却知大限将临，无暇翻阅。急匆匆安排身后诸事，余下的，只能随之去了。

内阁三位相公才敢卓绝，辅佐太子绰绰有余，足以扛鼎，托付江山社稷。然出于慈父之心，他仍强打起精神，宣召杨瓒。

太子能够定心向学，杨瓒功劳不小。为日后着想，他必须当面确认，确定自己没有看错人。

杨瓒十分清楚，这是弘治帝“最后”的考验。

能不能安全过关，他心中没底。然事情至此，已没有退路。在走进乾清宫的那一刻，他的命运再不容自己选择。

是辅佐新君，青云直上，还是打落尘埃，重回诏狱。

是福是祸，全在奏对之中，亦在天子一念之间。

“臣不才，乡野泛泛之人，赐墙及肩。蒙陛下隆恩，金榜题名，点入翰林，复选弘文馆，不尽惶恐。同太子殿下讲习，常怀忐忑，唯恐才学不济，愧负君恩。”

“庙堂诸公皆抱玉握珠，满腹经纶，才望高雅。”

“臣才疏学浅，位卑职轻，不敢言经世治国之语，然蒙陛下隆恩，太子殿下侯毅，为东宫计，条陈三事，以呈上御。”

一番话说完，杨瓒气态沉稳，表情愈发肃然。

弘治帝精神不济，双眼仍聚在杨瓒身上，隐隐有所期待。

朱厚照没有出言，却是双眼微眨，对杨瓒所言三事十分感兴趣。

“臣言其一，勤孝义。乞以《孝经》常备经筵，讲读弘文馆。促殿下明德正礼，束身修仪。”

“准。”

“臣言其二，明用人。古人有言，亲贤德远奸佞。宁为君子责方，勿为小人谄媚。引才望老成之士，述人心善恶，讲内廷谗臣之祸，以正殿下之心。”

“善。”

“臣言其三，慎择辅。”杨瓒顿了顿，方道，“乞选国士入东宫，为殿下讲学。少言尧舜礼让，多讲前朝兴衰，王朝轮替，高皇帝开创之艰，后继守业之难。复以贼蛮之凶，北疆之危，民生之困，闾阎之苦。”

话至此，杨瓒再顿首，朗声道：“太子殿下天性睿智，良善纯孝。习以帝王之治，辅以扛鼎之臣，必当承-圣-祖-之基业，垂统万民，治功可成！”

“大善！”

弘治帝猛的拍手，激动之下，脸膛潮红，比刘健三人在时还要精神百倍。

“杨瓒。”

“臣在。”

“你且起来。”

“是。”

杨瓒起身，弘治帝撑着手臂，单手压在朱厚照背上，微微发颤。

“照儿。”

“儿臣在。”

“自今日起，尔见杨瓒，当敬以学士之礼。”

“陛下，万万不可！”

咚的一声，杨瓒又结结实实跪下了。

光是听着声响，心尖都会打颤。

“照儿，”弘治帝收回手，仍道，“行礼。”

不等杨瓒再言，宁瑾和扶安双双上前，将杨小探花“扶”了起来。后者站稳，仍没有松开手。直到太子上前，弯腰行礼，遵杨瓒为“师”，方得弘治帝示意，躬身退下。

被皇帝赶鸭子上架，杨瓒不知该哭还是该笑。

条陈呈上，本为“出-狱”考量，顺便为-官-途-做铺垫，期望今后的路能走得顺畅些。哪里想到，效果竟然这么大，直接打动天子，讲学东宫！

事闻朝堂，杨瓒无法想象，会有多少明枪暗箭。

唯一能确定的是，自己定会成为明晃晃的靶子，脑门上直接刻字：来扎！

为生命考量，杨瓒决定大胆一次，咬住腮帮，朗声道：“陛下，臣有请。”

“讲。”

“请陛下赐臣一把铁尺。”

铁尺？

弘治帝不晓得用途，朱厚照却是明白。想起杨瓒讲过的“打手板”，立时全身僵硬。

“殿下纯善，睿智聪慧，更有向学之心。然人心难测，臣恐有不肖之徒谄词令色，欺之以方。故臣请陛下赐臣铁尺，许臣破奸发伏，式遏寇虐，严如鈇钺，绝不容情！”

简言之，太子殿下是好的，爱玩好动，仍可管束改正。但谁也不敢保证，会不会突然冒出某个谄媚小人，巧言令色，将太子殿下引上-歪-道。

遇到这种情况，内阁相公翰林学士尚有办法。杨瓒一个七品小官，有名无权，别说训斥，官大一级，都能抬脚将他踩死。

如天子能赐下铁尺，情况就完全不同。

手握御赐之物，便是捧着上谕。

诱-惑-太子分心，打！

撺掇太子贪玩，不好好学习，狠狠的打！

进谗言，将太子往歪路上牵引，往死里打！

天子强按牛头，杨瓒没法反抗，只能另辟蹊径，为自己寻求保障。无论从哪个方面考量，要一把铁尺均无可厚非。

手握御赐铁尺，将“夫子”形象坚持到底。无论是谁，杨小探花统统不惧！

听到不是打自己，朱厚照松了口气。

弘治帝很快明白杨瓒的意图，当即令扶安开内库，铁尺没有，金尺倒有一把。

“臣谢陛下！”

上打昏君下打谗臣，那是传说中的神话。但金尺在手，收拾几个宦官却没有多大问题。尤其是江湖有名的“立皇帝”，是打是抽，是抽个半死还是全死，全看杨编修心意。

君臣一番奏对，弘治帝又了却一桩心事。放松之下，再也支撑不住，软倒在榻上。

“父皇！”

朱厚照焦急出声，宁瑾立刻遣人寻候在偏殿的太医。

杨瓒不能再留，被扶安引出暖阁。

出了暖阁，扶安当面取出一枚牙牌，上刻“文”字，四缘绕以金丝，双手奉与杨瓒。

“杨编修收好。”扶安道，“此乃内府所制，陛下亲赐。与朝参牙牌同悬，出入宫禁之时，内卫不得阻拦。”

郑重接过牙牌，杨瓒隔着殿门，谢天子隆恩。

“杨编修既出诏狱，且不必急着回翰林院点卯。”

扶安拢着袖子，神情中难掩戚色。

“明后日，当有圣诏颁下，杨编修静待即可。”

“多谢公公提点。”

杨瓒拱手，扶安点了点头。到扶安这个级别，诚心感谢比金银更为实在。

扶安折身返回，早有中官送来雨帽罩袍。

收起牙牌铁尺，杨瓒戴上雨帽，迈步走出殿门。

一瞬间，雷声砸落，闪电轰鸣，风雨声乍然入耳。

驻足石阶，杨瓒转首回望。

廊檐下，内卫铠甲鲜明，手持长戟昂然而立，风卷不摇，雨打不动，仿佛成为王朝的柱石，与宫殿融为一体。

殿门忽而开启，一名中官仓皇奔出，脚下打滑，几步滚下石阶。爬起身，顾不得擦去额角血迹，直直冲入大雨之中。

廊下有中官宫人匆匆行过，紫衫红裙流动，像是映在雨中的虚幻剪影。

殿门合拢，门轴的吱呀声穿透雨幕，似重锤砸在杨瓒心头。

压下雨帽，拢紧罩袍，杨瓒步下石阶。

客栈醒来，殿试面君，同年争锋，点翰林，选同文馆，入诏狱……每行一步，都印证着他在这个时代留下的痕迹。

驻足雨中，同报讯的数名中官擦肩而过。杨瓒闭上双眼，任由雨水打在身上。

百年国祚，中兴之君。

今日之后，怕是再也见不到了。

东暖阁内，弘治帝仰卧榻上，面如金纸，呼吸微弱。

太医院的院使和院判先后诊过脉，都是神情黯然，摇了摇头。

朱厚照再控制不住泪水，跪倒在榻前，哭声沙哑。

“父皇！”

弘治帝微微侧头，艰难道：“父皇见不到你大婚了。”

“父皇！”

“莫哭。”抹去朱厚照脸颊上的泪水，声音中满是不舍和遗憾，“父皇本想为你行冠礼。”

话到一半，弘治帝的气息更加微弱，声音几不可闻，强撑着气息，叮嘱道：“祖宗成法，依高皇帝遗典，祭用素，万不可逾越！”

“是。”

“奉孝两宫，束身自修……勤政爱民……亲贤臣远小人，重用辅国之臣，永保贞吉。”

“儿臣遵训。”

用最后的力气握住儿子的手，弘治帝硬声道：“后-宫-不干政，外戚不握权，切记！”

“儿臣……遵旨！”

退后半步，朱厚照哭着在御榻前跪倒。

“好……好……”

嘴角牵起一抹浅笑，弘治帝终闭上双眼，溘然长逝。

“父皇！”

朱厚照猛然扑上前，握住弘治帝尚余温热的手，嘶声痛哭。

坤宁宫中，皇后乍闻悲讯，悲呼一声冲出宫门。下台阶时，不慎被长裙绊倒，金钗落地，顷刻花容失色，鬓发散乱。

“娘娘！”

“退开！”

不顾泥土染裙，雨水沾身，张皇后撑着站起身，提起裙摆，再一次冲入雨中。

为何连最后一面也不愿见她？

为何？！

穿过交泰殿，张皇后已没了多少力气。跌坐在地上，遥遥望着乾清宫，单手抓着红褙霞帔，哭得锥心泣血。

“陛下！”

宫人不敢硬拉，只能弯腰立在皇后身侧，期望能挡住些风雨。

得到消息，王太后和吴太妃先后赶至，看到痛哭的张皇后，亦是凝立雨中，泣不可仰。

弘治十八年五月辛卯，午时三刻，天子大行。

京城雷声闪电大作，风号雨泣。

俄而奉天门大开，数匹快马疾驰而出。

皇城内外寺庙道观钟鼓齐鸣，撞--破雷音。

闻钟鼓之声，百官皆惊。

五城兵马司和顺天府的衙役冒雨巡城，着茶楼酒肆-秦-楼-楚-馆不得宴饮歌舞。城中布庄俱收起艳--色锦缎，捧出素绸麻布。

钟声不停，伴着亘古的悠远，十八年的弘治中兴走到尾声，大明王朝的另一个时代，终缓缓开启。