“回来了，回来了就好！”

杨枞上前两步，欲要扶起儿子，却是双手微颤，力不从心。不是杨瓒扶住，险些滑到在地。

见状，族长出言道：“老六，快扶你三叔起来。”

“哎！”被叫的汉子扶起杨枞，道，“四郎归乡省亲是喜事，六叔旧伤刚好，可不能再闪了腰，白让四郎忧心。”

“你个二愣子！”

到底会不会说话？！

族长瞪眼，当即就要揍人。被杨枞拦住，手杖才没有敲下。

杨瓒在京时，家中多仰赖族人照顾。

丧葬，田亩，喊冤，陈情，一桩桩，一件件，都凝聚着族人的心意。尤其族长家里的男丁，更是出了大力气。

看着金榜登科的幼子，想起英年早逝的两个儿子，思及族人的帮扶，杨枞悲喜交加，百感交集，不禁抖着嘴角，流下两行咸泪。

“四郎，为父能活到今日，全靠族中，给诸位长辈磕头。”

“是。”

面向族长和老人，杨瓒肃然神情，再拜叩首。

“四郎不孝，父有伤疾，不能亲侍。适令原之戚，未能麻服。此番族内逢难，未可同担，有负先祖，愧对亲族！”

顿首在地，杨瓒久久不起。

老人们都是眼睛发酸，既喜杨瓒的懂事，又怜他这般年纪，便要扛起全族期望，怎肯让他长跪。

“四郎，快些起来！”

族长亲自上前，托住杨瓒手臂。

杨瓒还想坚持一下，却被硬生生拉了起来。

看看面前的半百老人，对比自身，杨瓒呆滞两秒，默默低头。

自今往后，每顿五碗，绝对必要！

“天冷，想说话有的是时候，别在雪地里站着。”一名老人道，“先回家暖暖身子，余下事都不急。”

“对，先回家。”

“四郎，你爹可是惦记了好些时日。”

“独身在京，别说你爹，大家都惦记着。”

“报喜的差官来时，咱们在里中可是扬眉吐气！”

“那叫一个畅快！”

“多少年都没这么痛快过。”

“对！”

“没见临县那几个秀才，老大的年纪，歪眉斜眼，好话泛着酸味……”

杨瓒扶着杨枞，被族人簇拥着走下官道。

车夫和马车都由族人安置，自不必多说。

在他们身后，杨山和杨岗被要好的同伴围住，打听沿路奇闻，京城繁华。

“京城什么样？”

“皇宫真用金瓦？”

杨山两人脸膛微红，也不藏私，所见所闻，一股脑都说了出来。

听着两人的话，少年们都是面露神往。

“你们是没瞧见，单是城门就望不到顶。”

“守卫可是吓人！”

“四郎住在伯爷府，咱们沾光，每天的吃食都像是过年。”

“伯爷府？”

少年们大哗。

“可不是！”

杨山兄弟愈发得意，声音不觉提高几分。

“长安伯是武状元，上过战场，和鞑靼拼过刀-枪。府里还有天子亲书的匾额。”

“伯府里的家人都是好身手，百斤重的大石，单手就能举起来，咱们两个都搬不动。”

“咱们兄弟跟着学了两手，再遇上打谷草的鞑子，都能砍杀！”

听完杨山和杨岗的形容，少年们满是欣羡，又有些不信。

“别是吹牛皮吧？”

“就是。”

“四郎中了探花，做了官，你们可别随便胡诌，给四郎招祸。”

“当心爹娘抽！”

“怎么是胡诌？”

杨山和杨岗登时急了。从怀里掏出黑鲨皮包裹的短刃，噌的出窍，刀身雪亮，两面泛着寒光。

“瞧见没有？”

举着短刃，杨岗昂着下巴，四下里扫过。见少年们紧盯着刀身，眼睛不眨一下，更显得意。

“这可是兵仗局打造，上边还有工匠的名字。别说碰，寻常人见都见不到。”

少年们不停咽着口水，终于相信了杨山兄弟的话。

“岗子，给咱耍两下，成不？”

“成！”

杨山和杨岗很是大方，连刀鞘一并递给少年。

“这刀锋利，小心点，别划伤手。”

“晓得！”

少年大喜，接过短刃，当下被五六个同伴围拢。

年纪稍大些的，不好意思往前凑，继续和杨山兄弟说话。

“山子，长安伯那么神气，究竟长什么样？你见过没有？”

“是不是和话本里似的，铜筋铁骨，臂有千斤之力，说话都能震得人耳朵生疼？”

“用什么兵器？是不是像武安王一样勇冠三军，万人不敌？”

杨山和杨岗嘴巴张了张，都是挠头。

长安伯，他们的确见过。

很高，样貌也好。除了四郎，他们还没见过长得这么好的人。只是人太冷，被看一眼，都觉得像被埋在雪里，要么就是扔进冰窖。

想到四郎和长安伯说话的样子，兄弟俩都是钦佩万分。

到底是文曲星下凡，不一般。

换成他们，别提说话，站近些都会手脚僵硬，脊背生寒。

听完两人对顾卿的形容，少年们面面相觑。

“山子，你们可不能骗人！”

杨山和杨岗齐齐摇头。

“不骗人！等着你们亲眼见过，就晓得咱们绝没有虚言。”

“四郎和长安伯交情不浅，求过族长爷爷，跟着四郎进京，说不定真能见到。”

进京？

少年们没有反驳两人，集体陷入沉默。

说得轻巧，也要爹娘答应才成。更重要的是，得有族长点头。

不是谁都有杨山兄弟的运气。

还回短刃，少年千托万请，一定要两人教授刀法。

“放心，一定！”

杨山杨岗拍着胸脯保证，少年们转开心思，谈论起京城雄伟，街巷繁华。你一言我一语，兄弟俩甚至来不及答话。

得知京城的粮价，晓得买一栋宅子需多少银两，众人皆是咋舌不已。

谈话中，一个少年忽然问道：“长安伯为何同四郎的交情这么好，你们可晓得？”

“这……”

杨山和杨岗互相看看，再次挠头。

究竟为什么，他们当真不晓得。

问四郎？

不知为何，刚刚生出念头，便齐刷刷打个冷颤。

总觉得，还是不问比较好。

另一边，杨瓒回到家中，送走族人，暂时舒了一口气。

“先歇歇，明日再拜祠堂。”

“是。”

族长是好意，杨瓒自然不会拒绝。

何况，杨土的事情，总要告诉他的父母。能容出半天的时间，好过匆忙开口。

俯视水中倒影，杨瓒咬紧腮帮，眼前又浮现那场大火，以及在火中垮塌的房梁。

有一段时日，杨瓒几乎夜夜做梦。每次醒来，都是全身大汗。

梦中总是重复着同样的情形，烈-焰-肆-虐，两个身影在浓烟中踉跄。

巨声轰响，房梁砸下。

他被推出二堂，杨土不及呼救，瞬间被火光吞噬……

双手撑在木架上，杨瓒用力握拳。

闭上双眼，重又睁开，取过布巾，拭干面上的水渍。

噩梦终是虚幻，转醒之后既化为虚无。

现实则不可逃避，终将面对。

放下布巾，杨瓒走向木桌，解开包袱，取出从顺天府开具的文书，深-吸一口气，推开房门。

杨叔恰好送来火盆，见到杨瓒，神情有些犹豫。

肃然神情，压下乍起的痛意，杨瓒拱手，深深作揖。

杨叔被吓了一跳，手足无措，连声道：“使不得！可使不得！四郎这是为何？”

“杨叔。”

双唇张合，杨瓒嗓子微哑，艰难道出杨土逝去的消息。

听者脸色苍白，许久才颤抖着声音，问道：“四郎是说，土娃没了？”

杨瓒点头，眼圈通红。

“是为救四郎才没的？”

“杨叔，是瓒之过。”

杨叔放下火盆，举袖擦擦眼角，道：“我还以为他留在京城，给四郎看家。我……可是葬在了京城？”

说不出安慰的话，杨瓒只能取出文书，交给杨叔。

“没了，没了啊。”

杨叔喃喃念着。

连最后一面都没见着，只有这薄薄一张纸。

“杨叔，都怪我。是我没看顾好他。”

“不怪四郎。”攥紧文书，杨叔摇摇头，声音沙哑，“护着四郎，本就是应当。我、我去告诉他娘。”

强忍着眼泪，杨叔转身离开。

不久，一阵悲鸣声传来，其后又被强行压下。

立在门旁，对着冰凉的火盆，杨瓒久久不动。

“小叔。”

乍闻声响，杨瓒转过头，一个五六岁的孩童，穿着深蓝色的短袍，外罩一层麻衣，正站在墙角，小心的看着他。

“廉儿？”

循着记忆，杨瓒知晓，这个孩子是杨家长孙，也是兄长唯一留下的血脉。

“小叔，娘说小叔舟车劳顿，不让我来。可我想见小叔。”

五岁的孩童，尚没有启蒙，并不十分明白，“舟车劳顿”是什么意思。

他只知道，爹和二叔都不在了，娘时常垂泪，二婶每日里也不说话。好不容易，小叔归家，娘为何拘着他，不许他来见小叔？

“廉儿，到小叔这来。”

待杨廉走近，杨瓒弯腰将他抱起，握住有些凉的小手，皱眉道：“廉儿可是冷？”

“不冷。”杨廉摇头。

他的确不冷，只是肚子咕噜咕噜叫。

杨瓒眉头皱得更深，将侄子抱紧房内，翻出天子赏赐的斗篷，结结实实将孩子裹紧。又打开箱笼，取出离京时，皇宫送来的软糖。

除了软糖还有糕点，可惜多数不能久放。

盒盖掀开，甜香扑鼻。

杨廉抽抽鼻子，大眼睛扑闪，期待的看向杨瓒。

“小叔……”

坐到榻旁，将斗篷松开些，杨瓒轻声道：“这是小叔从京城带来的，给廉儿。最多只能吃两块，不然牙疼。”

“恩！”

杨廉点头，张开嘴，咬住裹了坚果的糖块，甜得眯起双眼。

半晌，忽又收起笑容。

“怎么了？”

“娘说过，给爹守孝不能食荤。”

“吃糖可以。”

“真的？”

“真的。”

杨廉捧着精致的木盒，道：“小叔，带我去见爹好不好？我想给爹送去。”

“好。”

杨瓒抱起杨廉，轻轻拍着他的背。

“这些给廉儿，小叔另带了好酒。”

“酒？”

杨廉皱皱鼻子。

他被祖父蘸着筷子喂过，辣得直流眼泪，从此留下心理阴影。对于祖父和父亲的爱好，实在难以理解。

为免嫂子担心，喂过两块软糖、一块酥饼，杨瓒便抱起杨廉去到正房。

杨母去世多年，杨枞始终没有续弦的念头。

杨大郎和杨二郎往生，杨严氏有子傍身，杨赵氏却是孤零零，无所依傍。

杨枞曾想过，出了孝就让二儿媳归家，另择良配。便是长媳，只要留下杨廉，也无需为大郎守着。

什么贞洁牌坊，杨家从来不在乎。

早年间，杨氏女同闫家郎合离，另嫁他人，没少引来口舌。自那之后，杨氏族中就立下规矩，族中的媳妇，男人不在了，愿意守着，是恩义。想另觅良偶，杨家必不阻拦。

同理，杨氏女嫁到外县，一旦出了事，只要有理，族人必会撑腰。

杨枞不便开口，请族长家人帮忙说道。未料，两个儿媳都是摇头，哪怕家人来接，也是住过两天，又回到杨家。

思及两个嫂子的处境，杨瓒也是叹息。

若是为了杨廉的前程，大可不必。科举也好，做个富家翁也罢，有他在，总能护得侄子平安。

假如是顾忌他，更是不必。

真有御史上疏弹劾，杨瓒绝不会客气，祭出金尺，抽不-死-你！

来一个抽一个，来两个抽一双！

自己没力气，请顾千户帮忙一起抽。

反正都是欠人情，不差这一次。

依照明律，杨家的老宅未设厅堂，正房左右各一间厢房，连着一个小院，四周架起土墙。儿子成亲时，杨父做主，打通土墙，又建两所房屋。从围墙到屋瓦，严格按照规制，不逾越半分。

兄嫂住进新居，杨瓒一心科举，随杨枞留在老宅。

有子登科，本可翻修旧居，架设房梁，增设厅堂。然举家在孝，杨枞伤病，几月动弹不得，两个儿媳更没有那个心思。

“爹。”

杨枞正坐在榻上，一下一下捶着腿。见儿子孙子一起进来，不免有些奇怪。

“廉儿过来，嫂子怕不知道。”

三言两语解释清楚，杨瓒放下杨廉，提起带回的几口箱子。

“孙家的事实在是糟心。”

待杨廉被儿媳抱走，杨枞才皱着眉，将憋在心里的闷气道出。

私-逃的一双男女死在杨氏祠堂前，不是族长和族中老人当机立断，祸害必定不小。

“案子查明，逃走的凶犯也抓了回来。”杨枞道，“提审时招认，说是和孙家有旧-怨，杀人是为报仇。”

“和孙家有旧怨？”

杨瓒蹙眉。

这事明摆着冲杨家来的，口供显然不可信。

“别说你不信，族长和老人都不信。”杨枞道，“和孙家有仇，为何把人挂到杨家的牌坊上？只这一点就说不通！”

杨枞一边说，一边气得咬牙，“好好的牌坊，费了族里多少心思。沾了这事，实在晦气！这是诚心要祸害杨家！”

“大令怎么说？”

“犯人一口咬死，还能如何？”

凶手归案，承认罪名，一口咬死是-私-怨，案子理当了结。继续审下去，也难问出个子丑寅卯。

在报送府衙之前，锦衣卫提走两人，言是另涉要案，需押解进京。

想起捕快见到的边军腰牌，大令没有深究，也不敢深究。

归根结底，除在县中拿住的三人，余下都是锦衣卫抓捕。送到县衙过堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻拦。

发生在大牢里的事，杨家不知道，孙家更不可能知道。

南去的行商迟迟没有回音，找到同行归来的商人，都是一问三不知。只道在保定府分开，人究竟去了哪里，他们都不晓得。

几月没有音讯，是生是死，无人清楚。

当真是生不见人死不见尸。

行商的妇人闹得更厉害，叫嚷着女儿死了，丈夫必也被人害了，口口声声要杨家偿命。似有所依仗，根本不怕族中老人。

“人像是疯了，讲不得道理。”

说到这里，杨枞叹息一声，“因着这事，你十叔家里不安生，出门都抬不起头。你十婶带着媳妇挨家挨户的解释，唯恐害了你的名声。”

“十叔十婶也是被蒙蔽。”杨瓒道，“拜过祠堂，我去见十叔，一姓人不该就此生分。”

“对，对！理当如此。”

“另外，”杨瓒顿了顿，道，“孙家送来的表礼，我一样没动，都带了回来。”

见杨枞面露不解，杨瓒道：“明日请族中帮忙，都送还回去。我亲自向孙氏族长说明，好过十婶劳心。”

“这么做妥当吗？”

“爹，孙家死了人，有理没理总存着一口怨气。”杨瓒道，“我去把事情说开，日后再有牵扯，也不致拖累族人。”

说不过儿子，杨枞只能点头。

事情牵涉四郎，到底不能一直不露面，让人觉得没担当。

“祠堂前的那块牌坊，还请爹和族中老人说，暂且拆了吧。”

“拆了牌坊？”

杨瓒垂下眸子，道，“族人的厚意，儿感念在心。然经此事，留着总是不祥。还是拆了，今后也无需重立。”

“这……”

“爹，鼓励族人上进，与其立牌坊，不如办族学。”杨瓒道，“儿不才，在京城时结下两三好友，族中子弟想要读书，可延请儒师，想要学武，亦能请来教习。”

“也罢。”杨枞点点头，“我明日便去说。”

“多谢父亲。”

杨瓒起身，恭敬行礼。

“办学所需皆由儿出，族中凡家有余力者，亦可资助学中。翻过年，廉儿将要六岁，儿必寻得良师，为他启蒙。”

听闻此言，杨枞大感畅慰，连道三声好字，终于有了笑容。