连声惊雷炸响，奉天殿中，群臣猝不及防，皆是目瞪口呆。

升殿之前，众人想过多种可能，全然没有想到，天子会毫无预兆，突然“让步”。事先没有任何准备，连领旨谢恩都慢了半拍。

内阁反应最快，当先行礼。

“陛下圣明！”

两班文武这才如梦初醒，连忙跪地，山呼万岁。

仓促之下，动作不够整齐划一，声音也是参差不齐。

坐在龙椅上，朱厚照俯视众人，心情格外的好。

朝堂上垂绅正笏，风仪严峻，背地里簠簋不修，贪得无厌。这样的人，凭什么指责他的不是？凭什么指着他的鼻子斥“庸碌”“昏聩”！

众人跪在地上，山呼万岁声不绝。

朱厚照居高临下，许久才叫起身。如果不是杨先生在列，必要让他们多跪一刻。

不是少年天子又犯熊，实因垂继大统以来，这样的场面少之又少。

早朝之上，群臣出列，不是指责他好玩，以致懈怠朝政，就是讽谏他好武夫之道，有失体统，要么就是盯着皇家内库，各种挖钱。

在群臣眼中，他做什么都不对。

除了乖乖从内库掏钱，对言官的讽谏唯唯应是，其他的，多吃块豆糕都是违背礼仪，奢靡浪费。

敲着膝盖，扫过众人脸上的表情，朱厚照心中只有一个念头：爽！

从皇太子到天子，从文华殿到奉天殿，他还没有这么爽过。

犯熊不算。和群臣针锋相对，甩袖子走人也不算。

甩人巴掌，还能让被甩巴掌的人满口称颂，当真是做梦都先想不到。

杨先生献策时，他还有几分担心。现下看来，压根不必要。

“众卿平身。”

四字出口，带着压抑不住的兴奋。

杨瓒站起身，因距离远，看不清朱厚照的表情。但想也知道，这小屁孩绝对是双眼月弯，嘴角上翘。

三位阁老站在前列，心中皆有疑惑。

关于镇守太监的去留，天子和群臣僵持整整一月，不见半点让步。几番当殿发怒，起身走人，将文武百官晾在西角门。

今天早朝，刘健已准备好奏疏。

如果天子依旧故我，刘阁老绝不会善罢甘休。不在奉天殿落天子颜面，退朝之后，讽谏奏疏也会送入乾清宫。

未料想，不等他行动，天子连下两道诏书，干脆利落将事情解决。

金口玉言，谁能反对？

纵然是反对，又有什么立场，用什么理由？

百官弹劾镇守太监不法，天子同意召还数人，并下令严惩。黄绢上加盖宝印，没有半分虚假。足见天子下定决心，绝不是敷衍了事。

按照群臣最初的想法，循序渐进，先拿下几个根基不深的太监，再对老资格动手。

不是不想动，而是不敢动，也不能动。

以韦经为例，其是成化帝委派，得弘治帝信任，在两广之地盘踞多年，手握实权，对朝廷多有贡献。在两广镇守面前，三司衙门都要退一射之地，土官番司更以得见为荣。

想动他，六部都要仔细掂量。

再者，宦官和朝臣属于两个系统，没有天子下令，刑部大理寺也不敢随意拿人，否则就是越权。

谁能想到，一夜之间，天子忽然改变想法，不再和群臣僵持，直接向镇守太监下刀，第一个挨刀之人就是两广总镇太监！

仔细揣摩这道圣旨，无论文武都感到心惊。

两广，江西，蓟州，山东，陕西。

不是边疆重地，也是丰产粮税之所，要么就是水路输送关要。

各处镇守太监深受皇恩，皆同韦经类似，在当地盘根错节，根基之深难以想象。结果天子一道旨意，根本用不着多费口舌，全部押解还京。未被召还者，也是遣人申斥，革三年禄米。

冷光闪过，鲜血飞溅，杀鸡儆猴！

只不过，鸡虽殒命，这被儆的瘊，到底是哪个？

其余镇守太监，还是和天子对着干的朝官？

不是众人多想，更不是杞人忧天。

诏狱里关押着不下二十名京官，相比前朝，数量的确不多，问题是抓捕下狱的时间！

一月之内锒铛入狱，还不够警醒众人？

能立身朝堂的都不是傻子。

仔细思量，天子无疑在向群臣证明，虽继位不过半载，仅是舞象之年，一旦燃起怒火，对踩线之人不会有半分手软。

无论是谁，一律严惩不贷。

甭管朝臣还是内官，甭管资格有多老，通通不给面子！

怀揣种种猜测，群臣皆局蹐不安，结舌杜口。即便注意到“别选太监代之”，也没有心思反驳。

天子貌似让步，实则提着染血的刀，明晃晃警告众人：朕已经做到这个份上，谁敢不识相，得寸进尺，后果自负！

面对威胁，没谁会脑袋发抽，继续和天子纠缠。更何况，也没有立场。

镇守太监早已存在，几十年屹立不摇。天子能够下令彻查，狠心惩处，已给足朝臣颜面。

想要一锅端，将所有镇守太监打入尘埃，别说是宦海沉浮的老油条，便是新入官场的进士，一样知晓不可能。

天子一意孤行，尚有立场直谏。

天子幡然醒悟，秉正执法，继续紧抓不放，绝对是脑袋被驴踢了。

两个字：愚蠢。

比起镇守太监，严查选婚太监一事更让朝臣侧目。

上疏弹劾此事，本非多数人所愿。

一则，天子月底将要大婚，这个关节弹劾选婚太监，得罪的可不只是宦官集团。

若出身北直隶的女子登上后位，虽不致干涉朝政动摇国本，枕头风吹起来，也足够让人喝上一壶。

其次，单查选婚太监尚好，观天子之意，是要连各地布政使司，府州县衙门一并彻查。

局限于刑部大理寺，众人还不会这般担心，锦衣卫和东厂牵扯进来，有过无过，老底都会被掀开。

到时候，没罪也会变成有罪。区别只在于，是到刑部大牢暂居，还是到诏狱单间长住。

身在朝堂，便脱不开各方关系。

同榜同年，同族同乡，翁婿姻亲，如蛛丝般结成大网。人在其中，彼此牵连，休想轻易脱身。

平时不显，一旦事有不对，必定是-拔-起萝卜带出泥。

罪名轻尚罢，如是重罪，网中之人要么断尾求生，要么跟着一起倒霉。

杨瓒能想到这点，众人亦然，

杨侍读举起棍子，搅乱浑水，拍打蛛网。他人身在网中，满身水渍，难下决断。

究竟是断然挥刀，弃卒保帅；还是联合起来，以求翻身？

无论选择哪种，将盖子揭开的刘御史，下场都不会太好。命能保住，职业生涯也将画上句号。

有朝官出列，想在圣旨抄送各地前努力一下。不能让天子收回成命，至少将彻查地点限制在北直隶各府。

理由有些牵强，倒也说得过去。

“弹劾北直隶选婚太监不法，同南京中都等地何干？还请陛下三思。”

“如不加以区分，一概而论，恐令无辜者蒙冤。”

朱厚照没有发怒，也没有驳斥，而是一摆手，“朕意已决，诸卿不必多言。”

就这么办，谁说也没用。

“陛下！”

劝说不住，众人心里的滋味实在难以表述。

为今之计，只能绞尽脑汁，各想办法。

不想被牵连进去，必须自打嘴巴，设法证明“不法之事”子乌须有。证明不了，也得将“犯罪人数”缩减最小范围。

小卒同样惜命。

大佬们挥挥袖，掸掸衣摆，不用费太大的力气，自可轻易脱身。

下边的人不甘心，总要想方设法脱罪。

实在没办法，只能推出几人顶罪。

作为“牺牲品”和“替罪羊”，认命便罢，自然是我不好换大家好，等着坐牢流放。不认命，后果只能是我不好，大家都别想跑，死了也要拉几个垫背。

后一种情况，必定导致互相攀咬。

用不着朱厚照操心，几方势力就会撕扯不休。

下边的人撸袖子开揍，大佬还能稳坐-钓-鱼-台？

明显不可能。

断尾求生固然重要，砍的次数太多，长短超过底线，不致要了人命也会众叛亲离。

不想撕得昏天黑地，来几场群体-斗-殴，只能将上疏弹劾的御史推出去，言其诬告。

如此一来，都察院必不会善罢甘休。

别说证据确凿，确有其事，就是道听途说，也没有将言官定为“诬告”的道理。

天子行廷杖，将人撵回老家种田，还能在史书上留几笔，说不得会被春秋一下，成为“诤臣”。被朝臣推出去顶罪，扣上污名，今生今世都不得翻身。

身为御史，负监察百官、纠察不法之责。

一人背上诬告的罪名，整个都察院都会被牵连。

姓刘的能诬告，证明言官也有私心，并非百分百的清廉公正。以此推断，其他御史乃至副都御使，左右都御使，都变得十分可疑。

同为言官的六科给事中，也不能独善其身。

大家属于同一体系，平时可以掐，必要时必须站在同一阵线！

和武官撕，和文官撕，和天子撕！

撕到不能再撕！

总之，绝不能被同僚上言“诬告”！

杨瓒上请之时，只想着将水搅浑，万万没能想到，力度有点大，浑水变成泥潭。

朱厚照想到了。

身在皇家，接受的是帝王教育，政-治-嗅觉远比杨瓒敏锐，缺少的不过是经验。

看到群臣的表现，设想到可能的后果，朱厚照心情更好，借衣袖遮掩，又吞下两块豆糕。

当日早朝，结束在一片肃杀的气氛当中。

或许是心情好的缘故，退朝之前，朱厚照突发奇想，决定恢复上元节休假，只是从十日缩短到五日。

“上元节当日，朕与万民同乐。”

丢下这句话，朱厚照起身走人。

奉天殿内陷入长久的沉默。

纵然是内阁三人，也不得不正视天子的变化。

轻飘飘两道圣旨，搅乱整个朝堂。偏偏不能说天子有错，毕竟麻烦的源头不在龙椅之上。归根结底，无论倒霉到什么地步，都是自找。

“李相公，你看天子是什么意思？”

三人之中，李东阳最是平易近人。心怀忐忑的官员不敢拦刘健谢迁的路，只能壮起胆子，到李东阳面前碰碰运气。

未料想，李东阳没说话，前方的刘健忽然驻足，转过身，厉声喝道：“天子刚正，下旨严查不法，尔等有何异议？”

“不敢，不敢！”

“天子大中至正，法不徇情，我等甚是欣喜！”

“既如此，还有何事需问？”

分毫不给人面子，刘健冷哼一声，再不做停留，转身就走。

安慰众人两句，李东阳亦未多留。他担心的不是两道圣旨，而是皇庄。

撤掉设立的关卡，不再向往来商贾收取货税，看似寻常，内中实藏有大玄机。

“皇庄，官衙，官道，陆运。”

一边走，李东阳一边思量。

天子以身作则，严格拘束皇庄管事太监，不许大肆盘剥。有圣旨为令，当地官衙必仿效而行，减免杂税，否则将有违背皇命之嫌。

宁晋等县有官道通往京师，贯通南北。

消息传出，各地行商必将蜂拥而至。

究其根本，各地官府盘剥甚巨，水路尚好，商队行走陆路，单是各项杂税就占据成本多半。逐年挤压之下，利润不断缩减。大商贾尚能支撑，行商多是小本买卖，不赔钱就算好的。

此项皇命一出，可以想见，皇庄所在的州县必当聚集各地商贩。

南北货物流通，各色人等聚集，酒楼客栈、食铺茶肆多会随之而起，鳞次栉比。

几县之地，都将日渐繁华。

行到文渊阁前，李东阳没有急着推开门，而是立在廊下，唤来一名书吏。

“去工部，取北直隶保定等府舆图送来。”

“是。”

书吏领命退下，摸不清李阁老的意图，却没有多问。

李东阳步入室内，见刘健谢迁正翻阅奏疏，偶尔交谈，多言及两道圣旨，少有涉及皇庄，不免摇头。

丢了西瓜捡芝麻。

忽视紧要未决之事，关注能预期结果的细枝末节，该说两位同僚久居高位，思虑已成定势，还是自己杞人忧天，想得太多？

李东阳同刘健颔首，行到桌案后，随意翻开一份奏疏，将到嘴边的话咽了回去。

自正月初一到上元节前，各府州县衙封笔，不报送公文。摆在桌案上的多是积压的琐事，或御史台六科递送的弹劾讽谏。

看到奏疏上的文字，李东阳连连皱眉。

屠勋刚正有余，老练不足。比起前任左、都御使，差的不是一星半点。

想到先后卒去的史琳戴珊，李东阳莫名升起一个念头，幸亏走得早，不然到话，见到都察院这个样，必定气得七窍生烟，恨不能捶死几个。

忆起两位都御使年轻时的生猛，李东阳下意识捶了捶肩膀。

想当年，李阁老也曾打遍六部无敌手。

凭借祖上行伍出身，敢挑衅李大学士，不血溅五步，也会落得个鼻青脸肿。

“老了啊。”

李东阳突发感慨，引来刘健谢迁奇怪一瞥。

正要开口询问，被敲门声好打断。

几名书吏抬着木箱走进室内，向三位阁老见礼。

“禀李阁老，北直隶各府舆图皆在此。”

“好，下去吧。”

“是。”

书吏退出值房，李东阳打开木箱，并未取出全部舆图，而是翻阅图边备注，抽--出几张，铺在桌案上。

仔细看会发现，这几张舆图俱为皇庄所在。

太原，晋王府

刘良女跪在地上，看着宫人嘴巴张合，如五雷轰顶。

“怎么，可是高兴傻了？”

团领窄袖小葵花衫，珠络缝金带红裙，刺着小金花的宫鞋，再次挑起刘良女的下巴。

宫人垂首，鬓梳闪动银光，圆珠耳饰轻轻摇晃，微眯起的双眸满含嘲讽。

“以为救了王爷，便能一步登天？”宫人浅笑，笑意却未达眼底，“区区-舞-女，连王府端茶倒水的奴婢都不如，能配给一个乐工，也算是天大的造化。怎么，还不谢王妃恩典？”

刘良女咬着嘴唇，瑟瑟发抖，似恐惧到极致。

“早揭穿了画皮，还要装样？”宫人踩在刘良女的肩上，木质的鞋底，在宫缎上留下清晰印痕，“也不打盆水照照自己是个什么东西，配不配穿这身宫裙！”

“奴婢，奴婢……”

“得了。”

宫人收回脚，见到鞋面的眼泪，不禁皱眉。

新制好的宫鞋，又不能穿了。

“杨乐工同你也是旧识，在西苑中就对你多番照顾。前日求了王妃，王妃做主将你赏了他。赶紧收拾起来，今天就搬出偏殿。”

见刘良女跪地垂泪，不出言争辩，乖乖磕头，宫人眉间皱得更深。

本以为这-贱-婢-会嚷着叫王爷，也好借机处置，落个干净，在王妃面前有个交代。

没想到……真是认命了？

如果不是，此女更不能留！

宫人惊疑不定，当真起了杀心。

无奈，此女到底救过王爷，不好擅加处置。先将她移出偏殿，总有动手的时候。

存心殿暖阁内，晋王坐在椅上，面色不愉。

晋王妃笑靥如花，亲自斟茶，送到晋王面前。

“王爷，妾兄长升了镇边城所指挥佥事，日前来信报喜。”

“哦？”

晋王神情稍缓。

“镇边城所，指挥可是郭牧？”

“正是。”晋王妃微侧首，素手托着杯盏，管葱似的玉指，鲜红的蔻丹，如预料中，吸引住晋王的视线。

“咳！”

晋王咳嗽一声，先前冷脸，现下要转圜，难免有些拉不下面子。

晋王妃好似没有看到，仍是在笑。对移出偏殿的刘良女只字不提。

一个玩意，惹得王爷当面来问，当真是活得太长。能留个全尸，也是看在救过王爷的份上。

不过，西苑那么大，地方又有些偏，偏偏是她撞上大运？

心头微动，王妃面上笑意更深。