朱厚照下定决心，十头牛也拉不回来。

谷大用和张永只能眼睁睁看着，急得嘴上起泡，全无办法。

想请杨瓒救急，却遇上元节休沐，天子不上朝，连弘文馆都停了，压根见不到人。

出宫？

没有天子口谕，哪个中官宫人敢随便走出奉天门，绝对是嫌命太长。

“多调些营兵，再和司礼监透个信。”

搬不来救兵，只能从他处想办法。

“近些时候，王提督受了寒气，起不得榻，正用汤药。遣人告知戴掌印，调来东厂的番子，好歹多一重保障。”

“只能这么办。”

两人商量时，没有避开丘聚高凤翔等人，只将韦敏排斥在外。

十二监中官，安排到各殿侍奉，各有各的圈子。

张永等都是文华殿老人，几乎是看着太子殿下长大。战战兢兢，熬过上千个日夜，才有今天。

韦敏算哪颗葱？

实打实的半路出家，刚调入乾清宫，就在天子跟前伺候，自然让张永等人看不顺眼。

如此一来，双方自难亲近。

加上韦公公胸怀抱负，力争上游，前几日还抢了丘聚的差事，和杨侍读搭上话，理所当然，引来更大不满。

“先来后到，总要有个章程。咱们这样的，才在天子跟前露几回脸？一个内官监来的，敢抢在前头？”

有人的地方就有江湖。

外廷同内廷不睦，互相看不顺眼。各自内部同样不是铁板一块。

面对外力，尚能团结，一旦外力消失，顷刻土崩瓦解。

天子身边的位置有限，有人占住，必有人要期望落空。

张永和谷大用先后被调入司礼监，任显武营和神机营监枪官。现下只是少监，日后必能再升。

只要占住天子身边的位置，不被他人取代，等到王岳戴义出宫荣养，坐上提督掌印的位置，也不是不可能。

先时有刘瑾，两人总有几分提心。

现下，刘公公接连敲打收拾，形不成多大威胁。两人得天子宠幸，又同杨侍读交好，脚下的路必定越走越宽。

丘聚高凤翔等人则不然。

不比刘瑾舌灿莲花，也不如张永善察言观色，更不及谷大用一身力气，除了不长胡子，和军汉没多少区别。

想得天子看重，实在有些困难。

想另辟蹊径，寻些机巧的物件给天子解闷，或想些新奇的玩法引天子开心，都要再三思量。

事成便罢，事情不成，又引得天子荒废朝政，刘公公就是他们的下场。

日思夜想，想破脑袋，始终无法开窍。

百般无奈，只能用最笨的办法，对天子嘘寒问暖，无微不至，打个饱嗝都要问上五六遍，以示忠心。

问得多了，还被天子嫌弃。

“啰嗦！”

瞧瞧，想得天子一个笑脸，究竟有多难！

屋漏偏逢连夜雨。

韦敏横空出世，调入乾清宫，被天子授予武职。

丘聚高凤翔等人顿感威胁。无法赶走韦敏，唯有向谷大用张永低头。

无论如何，都要保住当前“地位”，不能被后来者挤下去！

同是出身文华殿，虽不能称兄道弟，到底有几分香火情。几人凑到一处，连番合计，不能撵走，干脆-孤-立！

“冷着他，少让他往陛下跟前凑。”

此计一出，韦敏彻底沦为乾清宫中的隐形人。

除小黄门和束铃，稍有地位的宦官，压根不同他说话。迎面遇上也是鼻孔朝天，连眼神都欠奉。

被人无视的滋味并不好受。

韦敏咬牙扛住，坚决不示弱。寻到机会，还同杨瓒说上了话。

自听过杨瓒讲学，他便立下宏愿，如果天子能遣船队出海，他必要随船。

在神机营中任监枪官很了不得？

只要识得火铳，谁都能做。

他的目标，是太宗和宣宗年间，先下东洋、再下西洋的三保太监！

率庞大船队远航番邦，宣扬国威。以宦官之身，名流史册，为后世称颂。

仅是想想，韦敏就很激动。

相比之下，被他人孤立又算得上什么？

天子果决刚毅，有太宗皇帝遗风。杨侍读乃不世出的贤臣，必能辅佐天子，中兴大明盛世！

韦敏坚信，只要耐心等待，必有得偿夙愿的一日。

在那之前，无论有多少艰难险阻，必须顶住！

韦敏目标远大，十分想得开。遇张永谷大用等人气不顺，更会自动避开。坚决不给对方机会，寻错将他赶走。

故而，上元节，天子欲偷溜出宫一事，他是半点不知。临到当日，听到十二监赐宴，不必当值，还有些反应不过来。

只听天子赐宴群臣，没听说过赐宴宦官。

纵是佳节，赏赐金银也就罢了。

赐宴宫中，不怕言官讽谏？

“天子恩德，赐宴十二监。韦公公自行即可，这里有咱家伺候。”

丘聚笑得和气，全无半点心虚。

越是这样，越让韦敏疑心。

平日里遇到，都是鼻孔朝天，冷着一张面孔，今时今日，却是这般和善？

背后一定有问题！

韦敏袖着手，同样面上带笑，暗地里打量丘聚。

怎料对方做好充足准备，压根看不出什么。更连声催促，不给他深思的余地。

“韦公公还需快些，掌印陪宴，去晚怕不合适。”

“丘公公不去御用监？”

“咱家奉皇命，留在乾清宫伺候。”丘聚笑道，很有几分得意。

“咱家知道了，多谢丘公公。”

明知有问题，却没法多问。

韦敏行礼，叩谢天子恩德，带着两个小黄门，三四个束铃手巾返回内官监。

沿途遇上几波人，均在仁寿宫和清宁宫伺候。

知晓两宫下达同样懿旨，韦敏停住脚步，回望乾清宫方向，莫非真是他想多了？

调走大部分宫人中官，朱厚照换上儒衫，在外面罩上一件宽大的龙袍，起驾前往奉天门。

为偷溜出宫，往灯市一游，朱厚照可谓煞费苦心。

先说动两宫，赐宴十二监及女官各司。后下旨免上元节朝拜，令百官家中宴饮，无需入宫进贺。

“上元节当日，赐宴鸿胪寺。”

不是身边人提醒，朱厚照压根忘记，鸿胪寺里还住着朝鲜和安南使臣。

“三天两头来人，烦是不烦！”

写完圣旨，加盖宝印时，想到设宴靡费，朱厚照很是不满。

番邦进献方物，遵礼节朝贡，他自是乐意接见。

以朝鲜李氏为代表，三天两头来一趟，大事没有，小事一箩筐，当真是烦人。甚者，住下就不走，厚着脸皮在鸿胪寺混吃混喝。

临走之前，更要厚皮老脸请赏。

朱厚照对自己人大方，对外人却不一样。又有杨瓒敲边鼓，对这些番邦使臣更是看不上。

送来三瓜两枣，大米都能按粒数，请赏却是半点不客气，金银绸缎、珍珠美玉，什么值钱要什么。

明摆着占便宜，当朕是傻子？

相比之下，朵颜三卫偶尔起刺，到底实在。不赏绫罗绸缎，也没有涎脸涎皮讨要。

没有金银宝钞也没关系，能赏几口铁锅，回到部落也能交代。

此非杜撰。

弘治十八年，泰宁卫使者进京，上书请赏，白纸黑字，铁锅赫然列在第一位。

安排好内外群臣，顺便圈住番邦使臣，按照计划，朱厚照摆驾奉天门。

天子起驾，作为仪仗队，锦衣卫自要跟随。

牟斌亲自登上城头，南北镇抚司同知佥事，千户百户，皆锦衣鸾带，戴乌纱帽，佩绣春刀，分立御道两旁。

御驾过时，校尉挺直腰背，纹丝不动。

朔风卷过，衣摆翻飞，袍角袖口的云纹似鲜活流动。

申时末，城头点燃火把。

钟鼓齐鸣，奉天门大开。

京城百姓，外来商人群集城门下，仰望城头上的云伞云盖。

在朱厚照出现一刻，众人俯地跪拜，如潮水一般，山呼万岁声不绝，俄而融入钟磬之声，震耳欲聋。

京城之内，万千灯火点亮。

东安门外，各色彩灯斑斓闪烁，组成蜿蜒长龙，似欲腾空而起，翱翔天际。

“陛下万岁！”

“万万岁！“

高呼声不绝。

站在城头，朱厚照脊背挺直，立如苍松。

双眼湛亮，下颌绷紧。脸颊浮现红晕，激动万分之下，竟然忘记礼部进上的祝词，上前一步，扬起右手。

欢呼声更大。

牟斌来不及阻止，眼睁睁看着天子高举双臂，兴奋得用力挥舞。

足够亲民，威严全无。

少年天子激动不已，为让百姓看得清楚些，甚至想要跳上两步。

张永和谷大用眼疾手快，双双扑上，拼命拉住龙袍一角。

不说祝词，不算什么。双臂挥舞，也说得过去。

崩豆似的跳高，坚决不行！

从圣祖高皇帝开国，从太宗皇帝迁都神京，历代先帝，哪怕最荒唐那位，也没这么干过。

有失体统不算，万一脚下没站稳，磕碰到哪里，城头这些人都要掉脑袋。

“陛下，陛下小心！”

张永小声叫着，希望朱厚照能冷静点。

可惜山呼声过于庞大，张公公扯开嗓子，也如蚊讷一般，朱厚照压根听不见。

百般无奈，张永谷大用只能对视苦笑，牢牢拽住龙袍一角，打死也不放手。

好在腰带系得紧。

不然的话，这么大力气，龙袍必定会被拽掉。

“陛下万岁！”

城楼下，几名壮汉混在人群中，随百姓一起高呼，目光却频频闪动，紧盯在不远处的几名番人身上。

“大哥，动不动手？”

“盯准了？”

“盯准了。”

“好。等人群散开，趁乱挤过去。”

“大哥，东西八成在那个白衣番人身上，不如……”

“三个都带走。”为首的汉子低声道，“记住，绝不能在城内杀人。找到东西，将人敲昏带出城外。他们身上有路引，路上能顺当些。”

“大哥放心。”

汉子点头，又道：“今明两日京城皆不宵禁，城门不关，何必这般费事。只要取来东西路引，直接到城外埋了，岂不干净。”

“老五闭口！”

无需为首的汉子斥责，一名脸上横贯三条刀疤的汉子道：“东西抢来，你会看？”

“三哥可是秀才。”

“秀才？秀才也读不懂番人的字。”汉子道，“敢自作主张坏事，误了大家发财，不用大哥下令，我先卸掉你两条胳膊！”

“晓得了。”

虽不情愿，老五也只能咬牙点头。

几人不再多言，在人群中散开，从三个方向盯准番商。

彼时，城头钟鼓声渐停。

朱厚照停止挥手，兴奋感微减，终于想起礼部敬上的贺言。

“谷伴伴，念。”

“奴婢遵命。”

天子不蹦了，张永和谷大用长出一口气，提到嗓子眼的心，终于落回原位。

无论如何，头总算保住了。

张永俯身，为天子整理衣摆，谷大用展开圣旨，高声念道：“天子敕：上元佳节……”

城门前，人声寂静，百姓皆躬身在地。

正向番人挤去的壮汉动作稍慢，立在众人之间，极是显眼。

事先安排的锦衣卫和东厂番役，如跟在螳螂身后的黄雀，找准目标，彼此打了手势。

敕令宣读完毕，人群再次山呼万岁，久久不愿散去。

在人群后方，儒衫方巾的杨瓒谢丕等人，由家丁护卫，静观其变。

“杨贤弟，天子真会出宫？”

“谢兄智计在握，何需询问小弟？”

谢丕眸光一闪，杨瓒动作更快，在谢状元动手前，先侧身让开两步，躲到顾榜眼身后。

吃一堑长一智，再吃亏，当真是脑袋被门夹了。

“君子动口不动手。”

“你，我……”

谢丕被气得咬牙，当初为何看走了眼？

什么沉稳厚道，全都是X！

一气之下，谢状元爆了粗口。

幸亏谢阁老不在当场，否则定会气得吐血。

吐完之后，手持家法，逮住谢状元，必须腿打折。

能官至内阁，即便不如李东阳身手了得，也不比刘健为人剽悍，总要有几分看家本领。愤怒之下，下手难免会重些。身为源头，杨瓒八成也逃不过，必要挨上几下。

伤上加伤，日子怎能好过。

谢阁老不在，当真是万幸啊。

杨瓒四十五度角望天，发出一声感叹。

一切为了大明，谢阁老还当节哀。

城头上，朱厚照斥压抑住满心激动，按照预定计划，离开城楼，登上御辇。

张永谷大用紧随在旁，牟指挥使本想跟随，被天子挥退，只能遵旨，另遣人护送。

“恭送陛下！”

天子起驾，众人皆躬身行礼。

朱厚照握紧拳头，不停告诉自己，不要紧张，千万不要紧张，稍有不对，就会在牟斌眼前露馅。

御辇走远，牟斌直起身，皱紧一双浓眉，没想到，真被杨侍读猜对了。

“顾卿。”

“属下在。”

“东安门那里，都安排好了？”

“回指挥，皆按计划行事。”

“多遣十人跟着天子。”牟斌顿了顿，道，“非必要，无需让天子发现。”

“遵命！”

“显武营，”提起内卫，牟斌有些不以为然，“都遣人看住，免得帮不上忙，还要碍手碍脚。”

“是！”

顾卿领命，离开奉天门。

今夜不宵禁，宫城皇城，俱是灯火通明。

街头巷陌，花天锦地，车马如龙。

男来女往，熙熙攘攘，摩肩如云。

靠近东安门，灯火辉煌，热闹更甚。

摊位一个接着一个，彩灯一盏连着一盏。

从街头望去，灿如繁星，五彩斑斓。交相辉映，更显光华夺目。

每盏彩灯前，都有两三少女驻足，莺声燕语，妆点鼎沸声嚣，钗环彩裙，尽显红飞翠舞。

南北各地的商人，说着官话方言，各举彩灯，吸引人群在摊位前停留。

制灯的工匠耗费心思，翻新各种花样。

绘在灯上的人物像，个个栩栩如生。

美人峨眉娇颜，武将怒目虬髯。老者慈眉善目，孩童粉妆玉润。

走马灯转动，一帧帧典故在眼前流动。或文人作揖，或武将策马，大有意趣。

杨瓒行走在摊位间，看到一盏四面绘着美人的彩灯，灯匠别出心裁，美人相类，膝边繁花各不同。随轮轴转动，仿佛花开花谢，历尽春景夏荣。

“杨贤弟。”

正看得入神，肩头忽被人拍了一下。

“看那边。”

顺谢丕所指看去，杨瓒禁不住抽动嘴角。

还真被这小屁孩跑出来了！

同行几人互相看了看，神情都有些复杂。

“事已至此，我等当依计划行事。”

杨瓒压低声音，谢丕和顾晣臣微微点头，王忠和严嵩更不会反对。

天子想出宫，十成十拦不住。

为保万无一失，暗中有锦衣卫东厂，明里则安排长安伯府和学士府的家人。

杨瓒和谢丕几人，负责同天子“偶遇”。

遇上后，必要步步跟紧，绝不能让朱厚照溜掉。

天子想玩，就让他玩。

怎么玩，到哪里玩，必须仔细思量，制定最佳路线，确保不出丁点差错。

见到杨瓒，朱厚照半点没有偷溜出宫，被人-撞见的尴尬。反举起一盏钟馗捉鬼彩灯，高兴道：“杨侍读，真是巧！你瞧这个，比宫灯更要精巧。”

杨瓒：“……”

这是被抓包该有的反应吗？

谢丕顾晣臣同样被闪了一下，半晌说不出话。

正无语时，人群中突起一阵-骚-乱。

数个摊位接连掀翻，三名番商高呼着，奋力冲开人群，跑向巡视的顺天府衙役。

“求命！”

发音不准，引起的-骚-却是不小。

为免人群出现混乱，潜-藏在暗处的力士番役打几声呼哨，立刻动手，将追逐的两波人当场拿下。

“带走！”

顺天府衙役挥舞着铁尺，勉强挤过来，人已经抓住，混乱业已平息。

张永和谷大用的心提到嗓子眼，双腿都在打颤。万一冲-撞-到天子，有几个脑袋也不够砍。

杨瓒几人也是冒出一头冷汗。

怕有事，偏偏有事！

朱厚照不以为意，觉得稀奇，不是杨瓒拦着，当真会冲过去看热闹。

番商和五名壮汉俱被押走，一名穿着绢布短衣，扮作灯匠的校尉走来，手里攥着一支两指宽的竹筒。

“此乃番商携带，经查验，内中只有一张羊皮纸。”

羊皮纸？

朱厚照很是好奇，杨瓒也是一样。

那几个壮汉，曾在客栈闹事，被杨瓒等亲眼目睹。其后遣人跟随，没想到，真发现了问题。

他们的目的，竟是这三个番商。

准确点说，是番商携带的羊皮纸。

“此处不方便说话，福来楼距离不远，可暂作歇脚，还请陛下移驾。”

急于知道羊皮纸上内容，朱厚照没有反对，同杨瓒等离开人群。

待到楼中，掌柜送上热茶，校尉立刻关上房门，打开竹筒。

羊皮纸被硝得很薄，看样子，着实有些年头。

摊开在桌上，竟占据半个桌面。

看着奇怪的字体和清晰的线条，谢丕顾晣臣尚无反应，杨瓒立时瞳孔紧缩，这竟是一张海图！