近百海匪藏匿的海岛，一战而下。

搜得金饼一箱，计二十七两；银块银饼六箱，计三千四百两。另有珍珠、珊瑚、宝石及金银器皿十五箱，各色绸缎布帛三十匹，银矿石九块，粗略估算，可做价白银八千余两。

匪首私藏金银达两千余量，藏在山后一座洞窟，连麾下贼匪亦不得知。

有被海盗挟持的村民八人，船工三人，因被奴役，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦。手脚被铁链粗绳捆绑，伤口不得诊治，已红肿发炎。再拖些时日，怕命都要丢掉。

另有女子二十余，被锁在一间木屋，后为悬崖，前有看守，终日不见阳光，濒临绝望，少数已气咽声丝，不存生意。

官军登岛，海匪伏诛，村民船工被解救，均俯倒在地，喜极而泣。

一名十几岁的村人面带泪水，举起石块木板，大喊着，就要打杀跪在地上的匪徒。

“还我爹娘，还我-妹--妹，还我族人命来！我要杀了你们，杀了你们这群-畜-生！”

女子互相搀扶，走出木屋，似不相信眼前一切。直到匪首被少年砸破额头，哀嚎求饶，女子方哀泣一声，哭倒在地。

被海匪劫持到岛上，不知多少时日，受尽折磨。

今朝脱离苦海，却是无颜再回村中。

关押女子之地，靠近悬崖。

三名女子离崖边较近，痛哭一场，忽然站起身，向杨瓒及周指挥等盈盈下拜。旋即转身，不出一言，跃身投入海中，瞬息卷入波涛，不见踪影。

“救人，快救人！”

杨瓒大惊，忙奔至崖边。

不想，余下的女子竟接二连三起身，脸上犹带泪痕，福礼之后，毅然跃下悬崖。

“妾等亲人惨死，又被贼-寇-所辱，令家族蒙羞，无颜再见族人。今匪徒伏诛，妾等大仇得报，此身坠海，洗去一身污浊，来生来世方可清白做人。”

“妾等，谢大人恩德！。”

“谢大人恩德！”

最后两名女子起身，虽消瘦孱弱，仍可见花容月颜。

官兵欲要救人，不敢拉住女子手臂，只能牢牢拽住衣袖。

撕拉一声，衣袖断开。

两名女子互相搀扶，含泪而笑，向后仰倒，坠落悬崖。

裙摆在半空散开，似绽放的鲜花。

波涛汹涌，海浪拍岸。

雪白的浪花，霎时吞没娇颜。

杨瓒伫立崖边，直直望着海面，眼底火辣辣的疼。视线被水雾遮挡，渐渐变得模糊。

“杨佥宪，”周指挥站在一旁，手按刀柄，声音中低沉，“本官戍守登州卫，曾出海剿匪。亦救过被掳的村民女子。”

杨瓒没有动，似预感到周指挥将说些什么。

“即便归家，也无一存活。”

惊涛骤起，尾音被海浪声淹没。

杨瓒久久不动，眼圈-赤-红。

“女子何辜，丈夫无能！”

留下八个字，杨瓒转身，快步走下悬崖。

丈夫无能。

周指挥狠狠握拳，想起初入卫所，曾在海边见过的拾螺女；想起海盗上岸，被烈火-焚-毁-的渔村；想起抱着家人，痛哭失声的村人……

久远的记忆，似汹涌的潮水，破开坚固的堤坝，冲入脑海，破开心壁。

“指挥？”

一名百户上前，咬牙问道：“这些匪徒，当如何处置？”

杨瓒的话，让军汉们既愧疚又愤怒。

愧疚，是对无辜遭难的百姓。

愤怒，是对聚众为匪，甚至假扮倭人，祸害百姓的-畜-生！

“杀。”

周指挥转过身，大步上前，长刀猛然出鞘。

冷光挥过，带路的海匪已身首分离。

首级落地，面上仍带震惊之色，双眼圆睁，满是骇然。

“岛上贼匪，一个不留！”

“遵命！”

如此恶徒，杀一百次，也难赎其罪！

官兵携带怒火，四十余名海盗全部死在刀下。尸身丢入海中，告慰死在海贼手中的魂灵。

离开海岛，周指挥写好奏疏，请杨瓒过目。

“此岛位置险要，当上奏朝廷，请于此处设立卫所，进了护卫海疆，出可剿匪擒贼！”

奏疏经王主事润色，加盖钦差指挥官印，交由锦衣卫。待官船下次靠岸，由陆路送往神京。

接下来的航程，自周指挥一下，皆像是吞了火-药。无需杨瓒出言，兵船一路乘风破浪，凡海图上标注的-贼-窝，均遭炮火洗礼。

四百官兵，骤然成了四百杀神，遇上海盗，只一个字：杀！

炮声隆隆，岛上火起。

海船被凿穿，沉入海底。

海贼豕窜狼逋，惶惶然如丧家之犬。

周指挥号令两艘官船，所向披靡。遇岛攻岛，遇船击船。反抗者，格杀勿论。

海盗凶，官兵更凶；海盗狠，官兵更狠！

至四月下旬，已有六股海匪被官军-剿-灭，除被掳掠的村民船工，匪首之下，几乎人畜不留。

凶名传出，海匪闻风丧胆，岸上州府亦得到消息。有地方官员不知内情，以“杀俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏没到天子面前，就被内阁截了下来。

按照李阁老的意思，这样的奏疏，以后莫要递送到天子跟前。

“贼寇之流，杀便杀了。”刘阁老更干脆，“当严查上疏之人。若与贼匪勾结，定严惩不贷！”

谢阁老表示，他没有意见，一切听两位兄台之意。

朱厚照知晓，二话不说，翻开杨瓒递送的名单，选出被勾画之人，令锦衣卫即刻出京，全部押入诏狱，听候审问。

“罪证属实，依律严惩！”

天子高举圣祖高皇帝之法，开口祖宗闭口组训，谁敢出言反驳，即是不敬。查到和地方勾连，收受-赃-银，立即送去大理寺喝茶。

继续执迷不悟，和天子呛声，直接下诏狱，由东厂和锦衣卫轮番做思想工作，总有幡然醒悟，回归正道的一天。

钦差剿匪，天子抓人。

单是四月上旬，刑科签出的驾帖便多达二十一张。

青、莱等州的官员，各个提心吊胆，唯恐哪一日祸从天降，锦衣卫持驾帖踹门。

上疏弹劾钦差的官员，第一批被押解入京。从家中搜出白银千余两，直接对半分，一半送内库，一半进国库。

凡落实罪名的贪官，皆仿效此例。

户部光禄寺支持天子-肃-清-朝-纲。内阁不表态，即是默认。

朝中文武看得清楚明白，这种情况下，谁敢站出来反对，明摆着想丢官去仕。

至于地方的求救，能断则断。实在断不掉，只能挥刀自行斩断。

神京的风雨，暂止于山东，未及江淮等地。加上锦衣卫刻意封锁消息，江南等地官员听闻，只以为是当地官员贪墨库银，事发被朝廷追究，少会同南下的钦差联系到一起。

过盐城时，官船短暂靠岸。

获救的村民被送下船，各自还家。

得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。

未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。

凶-神-恶-煞，浑-身-血-光，目光似刀子一般，实是少见。

这真是登州卫的水军？

“此等勇壮，老夫只在边镇见过。”

淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。

经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。

府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。

拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。

这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。

南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。

回首二十多年官-场-生-涯，有功有过。

唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。

他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安-匪-患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。

这次，杨瓒和周指挥联手-剿-匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。

淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。

“老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”

见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。

传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！

王守仁忙着清点-缴-获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。

“诸位有礼。”

南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。

为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。

一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。

“王太守，一切有劳。”

“下官自当尽力。”

年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。

客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。

刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”

晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。

本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。

打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲-诈。

诸位的拜帖，钦差不收，都是咱家收着。

表礼必须有。

几十两，打发叫花子呐？也能拿得出手！

少于二百两，休要往咱家跟前递！

拿不出来？

是真拿不出来还是不肯拿？

“别以为咱家真不知道。”

刘公公眼放寒光。

“咱家司礼监出身，在神机营-监-枪，东厂也能说得上话。”

官船之上，东厂番子和锦衣卫都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。

知趣的话，乖乖送礼拿钱，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等着番子上门。

到时候，就不是几百两银子的的事了，而是抄家！

总之两个字，给钱！

给也得给，不给也得给！

刘瑾嘿嘿冷笑，众人冒出一身冷汗。

钦差传言真假，有待商榷。

这个刘公公，当真和传说中一模一样，嚣张跋扈，死要钱！

“再有，”刘瑾拉长声音，扫过盐城当地官员，阴沉道，“吕知县是哪位？咱家久闻其名，欲-当面一见。”

话落，即有一个穿着青袍，年约四十许的官员走出，拱手道：“下官有礼。”

“有礼？有礼你个XX！”

刘瑾骤然-暴-喝，举起牙牌，当面抽了过去。

几番被杨佥宪抽脸，从哪个角度最合适，用什么力道最疼，刘公公有切身体会。积累下经验，掉头抽旁人，自然是一抽一个准。

动作快狠准，大有青出于蓝而胜于蓝的态势。

“你……”

吕知县万没想到，刘瑾二话不说，竟以牙牌抽脸！

哪怕是个小县县令，也是朝廷命官。被一个宦官抽脸，如何说得过去，今后如何在官场立足，又怎能在同僚面前抬起头来！

额头鼓起青筋，吕知县-满-脸-赤-红。

短暂惊讶之后，在场官员俱面现怒色。

无论同吕知县是否有交情，平时是不是有龃龉，都对刘瑾嗔目而视。更有两名官员，当场怒斥出声。

奸宦如此作为，哪里是抽吕知县，分明是抽所有淮安文官的脸！

“不服气？”

刘瑾嘿嘿冷笑，自袖中取出一叠纸，劈头盖脸砸到吕知县头上。

“看看吧，看清楚，告诉咱家，你该不该抽？”

纸张飘散，如雪花飞扬。

吕知县捡起两页，看过之后，脸色由红转白，继而变得惨白。

“庇护青皮无赖开赌坊，设局祸害小民，欺夺民财，你到底是贼匪还是一县的父母官？这且不算，更勾结奸商，欺上瞒下，为海贼通风报信，打杀报官的村民，你自己说，你该不该打？该不该杀？！”

杨瓒一路-剿-匪，取得大量海贼口供。

其中，为海匪通风报信、走-私-销-赃-的商人，不下三十余。仅淮安等地，被买通的地方官，两个巴掌都数不过来。

吕知县即是其中之一。

原本，杨瓒不打算拿他开刀，时候未到。

未料想，海贼竟然供出，吕知县私开-赌-坊，纵容青皮欺民。每次海盗上岸，都以-赌-坊-为掩护，交易-销-赃。

刘瑾看到供词，当即炸了。

这是官还是贼？

骂咱家是奸宦，这些读书人又算什么东西！

“咳！”

杨瓒咳嗽一声，不得不提醒，他也是个读书人。骂可以，别这么大面积撒网，波及无辜。

刘公公哼了一声，怒火难平。

杨瓒斟酌片刻，干脆顺水推舟，让刘公公-发-泄-这场怒气。顺便看看，当地官员是什么反应。

会不会惊动江浙，打草惊蛇……杨瓒微微眯眼，真惊动了，未必不是件好事。

刘公公得了准话，随便怎么做，别出人命就成。当即撸胳膊挽袖子，就要下船开撕。

吕知县不幸-撞-上-枪-口，不死也要脱层皮。

王知府等看到供词，脸色变了几变。看吕知县的目光，不由带上厌恶。

但厌恶归厌恶，不能真将他交到宦官手里。

要断罪，也该经地方有司递送刑部大理寺。任由一个宦官任意而为，盐城乃至淮安的文官，脸皮都会被踩到地上，狠踏两脚。

“此人有罪，当由有司审问公断。刘公公奉旨南下，不可-滥-动-私-刑！”

意外的，刘瑾很好说话。

点头表示，太守大人说的对，咱家的确不该这般。

王知府愣住。

“太守秉公，咱家自无二话，供词一并交于太守，递送有司公断。救回的村民中，有两人可为证，证明此人同奸商海匪勾结。”

当着这么多人的面，想私下里动手脚，减轻罪名都不可能。

交代完，不等王知府出声，话锋又是一转。

“咱家不入驿站，拜帖和表礼还请送到船上。”

“……”

临走不忘要礼，当真是嚣张跋扈，死要钱！

刘瑾的一举一动，皆被杨瓒看在眼中。

待刘公公返回，笑着将人请入船舱，亲自递上一杯温茶，道：“刘公公辛苦。”

接过茶盏，刘瑾没有半点得意，怀疑的看着杨瓒，心中登时拉起警报。

无事献殷勤，这姓杨的又打什么主意？

果然，下一刻就听杨瓒道：“船将过扬州，本官又得几份口供，刘公公可要看看？”

一口茶含在嘴里，吞也不是，吐也不是。

看看？

想不看，成吗？

自然不成。

放下茶盏，刘公公低头认命。

反正都是掐，早一天晚一天，是南直隶的官还是江浙的官，又有什么区别？

都不是好东西，掐死一个少一个！

接过供词，刘瑾认真翻看。

杨瓒端起茶盏，嗅一口茶香，嘴角轻勾。

果然好茶。

京城带来的茶早已告罄。

壶中是从海匪处的缴获。周指挥不好茶，又不能上交朝廷，全部送上官船。

杨瓒坦然收下，没令锦衣卫贴封条，而是另外装箱，同几箱成色不好的银饼，以及二十匹绸缎放到一处，留待他用。

先时六股海盗，人数稀少，装备不精，只算是练手。

盘踞在江浙沿海的许光头谢十六，才是他的最终目标。

百余条船，上千匪徒，两条兵船根本不够看。

对付这股悍匪，绝不能如之前一般，贸然-强-攻。

周指挥心下明白，想要拿下上千匪徒，需得当地卫所出兵。事后论功，有杨瓒在，该是自己麾下的功劳，旁人必定占不去。

不能-强-攻，又该如何解决这股匪患？

联系江浙卫所，难保不会被海贼的探子钻空子，送出消息。如许光头和谢十六故技重施，隐匿遁逃，一番布置都将白费。

“本官已有计策，只是时机未到，还不能坦言。”

周指挥仍是不明白，问了几次，杨瓒闭口不言，只能作罢。

看到分出的银饼茶叶和丝绸，王守仁目光微闪。见杨瓒屡次叫番商前去说话，心中隐隐生出一个念头。

“杨佥宪可是要令番商上岛，从海匪内部传递消息？”

“果然瞒不住王主事。”

被王守仁看破，杨瓒没有继续遮掩，而是痛快承认。

“此事关系不小，还请王主事暂且保密。待船过扬州，再行安排。”

“佥宪有命，下官自当从命。只不过……”

“王主事何须吞吐，有话不妨直说。”

“这两名番商，可信得过？”

纵然信得过，岛上悍匪可会上当？

杨瓒轻笑，正因如此，他才会将两名海匪提出诏狱。

番商曾同谢十六交易，海匪曾在许光头手下做事。无需取得信任，只要能登上海岛，探明多数海匪都在岛上，即大功告成。

“王主事放心，此四人必一心为朝廷办事。”

见王守仁有些不信，杨瓒只能将部分安排托出。

包括威-胁番商，联系顾卿，以及将刘公公“投入”江浙官场，吸引火力，一桩桩一件件，联系起来，盘结成一张大网，只需轻轻拉动线头，骨牌即会倾倒。

“本官早已言明，江南水深，贸然踏足，恐将陷入泥潭，粉身碎骨。”

推出刘瑾和地方大佬撕扯，转移目光。趁机联络顾卿，做一番安排，才能灭掉许光头谢十六这群悍匪，除掉为贪官污吏输送血液的一根巨木。

“攀爬高峰，非一夕可就。从底部挖山，耗费些时间，却能有百倍之功。”

实力不对等，没关系。爬不上峰顶，也没关系。

反正他擅长挖坑，挥舞起铁锹从山底开挖，断其根基，万仞高峰也会倒塌。

“剿灭小股海匪，所得口供，掌握的证据，足以颠覆淮安扬州官场。擒拿许光头谢十六，结果将会如何，王主事可能预料？”

王守仁沉默了。

片刻后，站起身，拱手道：“佥宪大才榱槃，赤心报国，下官感佩之至！”

“王主事过誉。”杨瓒笑道，“欲要计成，还需王主事鼎力相助。”

“佥宪尽管吩咐，下官定竭股肱之力！”

“好！”

王主事再次主动跳坑，杨佥宪大感畅慰。

说得嗓子冒烟，就为这个结果。

当真是不容易啊。