正德元年，五月甲申

端午佳节，神京城内，再次变得熙熙攘攘，热闹非凡。

早朝之上，朱厚照下旨，以先皇小祥，免群臣朝贺。

宫内不设宴，不赏金银布帛。自内阁以下，六部九卿，五军都督，按照品级，领粽子回府。

“钦此！”

略显尖锐的声音，在奉天殿中回响。

张永合上圣旨，躬身退后。

群臣口称“万岁”，四拜谢恩。

深切体会到，天子复兴圣祖高皇帝之法的决心，是何等坚定。

圣祖高皇帝之后，太宗皇帝下旨，端午节皆休沐一日。

按照惯例，群臣入奉天殿朝贺，天子赐宴，赏赐金银布帛。内外命妇大妆，入贺仁寿、坤宁两宫，按品级受赏。

赏赐俱出内库，金银之外，常有器皿摆件。刘健和马文升历经四朝，所得金注银盏，可凑足三套。其中有英宗皇帝和孝宗皇帝所用金注，不能用，摆着也是荣耀。

今上一改作风，端午节不休沐，不赐宴，赏赐都换成粽子！

内库紧张，发不出金银，赏几匹布也是好的，至少能做几件衣裳。

赏粽子算怎么回事？

许多大臣年事已高，牙口不太好，家中过节，粽子都做成核桃大小，用料更显精细，方便入口。

宫中赏下的粽子，包裹肉丁果脯，新鲜大枣，个个都有拳头大，分量十足，硬得能砸晕耕牛。食量小的，半个能顶一顿饭。

“盐引换得糯米，从太仓调来，诸卿可用。”

这句话出口，仿佛一针戳破皮球，鼓起的勇气全部消失。

谁敢抱怨粽子太硬，个头太大，糯米选的不精，里面掺沙子？

咯掉牙也得吃！

不然，是承认以次充好，用掺了沙子的米换盐引？

打死也不能干。

朱厚照体恤老臣，普通官员多是一两个，六部尚书至少六个，内阁及英国公等勋贵功臣都是十个！

幸亏没有下旨，必须一个人沐-浴-隆-恩。不然的话，至少有三位老臣会当殿晕倒。

晕死总比撑死强。

没资格上朝的京官，看到同僚拎粽子出宫，既纳闷又羡慕。

纳闷天子为何不赏金银，羡慕同僚还有粽子可领，自己连粒米都得不着。

上疏天子节俭的官员，对此大表赞赏。

“天子仁德，纳谏如流，戒奢以俭，有先帝之风。”

话传出，不少人咬牙，这是站着说话不腰疼。敢情给事中官小，只领到一个？

背后戳小人抽鞋底，遇见仍要笑如春风，拱手表示：仁兄说得对，就是这样，在下佩服。

天子仁德，黄连也得吞下去！

英国公年逾古稀，身体倍棒，每顿能吃三大碗米饭。儿子更能吃，每顿至少五碗。

十个粽子带回家，父子几个分一分，吃完不到半饱。

国公夫人转身，眼不见为净。

结缡数十载，对丈夫的秉性习惯，多有了解。看向无奈的儿媳和目瞪口呆的孙媳，道：“摆饭。”

儿媳应诺，孙媳眼睛瞪得更大。恍然回神，见婆婆看着自己，不由得闹了个大红脸。

“媳妇失态。”

“没事。”世子夫人摆摆手，笑道，“习惯就好。”

习惯就好？

看向意犹未尽的丈夫，孙媳默默垂头。

娘说过，国公府规矩大，国公夫人和世子夫人都出身勋贵，嫁过来，需得温厚恭顺，孝敬长辈，敬爱夫君。可眼前的情况，同她想象中的，实在有相当差距。

武将家中多是大肚汉，几个粽子分一分，当日就能解决。

文臣府内则是另一番情形。

儿孙多的，如谢阁老，六个儿子，儿子下边有孙子，孙子不够还有外孙，加上府中女眷，粽子甚至不够分。

一个分成数块，每人仅能尝尝味道。

谢迁抚过长须，饮下半杯温酒。所以说，枝繁叶茂就是好啊。

刘健和李东阳没谢迁儿子多，好在学生不少。

能尝到宫中赏赐，自然是天大的荣耀。

两位阁老颔首微笑，很是慈祥。众人一边咯得牙疼，一边感动得泪水盈眶，有阁老做靠山，三生有幸啊！

六部官员各显神通，各想办法。实在没办法，只能硬吞。

锦衣卫-监-察-百官，看到不少惹人心酸的场景。

吃粽子能吃得泪流成河，当真千古奇事。

回报牟斌，指挥使大人嘴角-抽-动，几番斟酌，到底详具纸上，递送宫中。

天子是什么反应，无需猜测。

当真该庆幸，锦衣卫没这份荣耀。

坤宁宫内，朱厚照盘腿坐在榻上。面前一盘核桃大的蜜粽，雪白晶莹，玉雕一般。

夹开一枚枣粽，送进嘴里，糯米裹着蜜枣，香甜的滋味溢满口腔。

“这个好！”舔舔嘴唇，夹起余下半个，送到夏福嘴边，笑道，“梓潼尝尝。”

“谢陛下。”

半个枣粽，夏皇后分作两口，仍鼓起腮帮。

自从分过豆糕硬糖，皇帝皇后在一起，最常做的事就是吃。

两个人一起吃，味道更香。

糕点，糖果，膳食，每天四五顿，饭量逐日增多。

好在小夫妻都忙，吃得再多，也不见长肉。

对此，朝中不是没有非议。

天子多吃几盘豆糕，都有言官上疏。帝后同样好吃，成何体统，怎能视而不见？

杨瓒不在京中，谢丕顾晣臣出使，没人帮朱厚照出主意。好在有李阁老点播，解了天子燃眉之急。

文华殿筵讲之后，朱厚照二话不说，直奔清宁宫。

“儿子是真饿。”

五个字，张太后当即怒了。

一国之君吃不饱饭，这还了得！每天处理朝政，常深夜不歇，多吃两盘点心，值得这样？

靡费内库？

好，哀家解决！

爱-子之情-爆-发，张太后抬出银箱，掀开箱盖，都是雪亮的银锭。

“天子放心，有哀家。”

愿意怎么吃就怎么吃，一天吃八顿也没关系。内库钱不够，哀家这有。一国天子，竟要饿着肚子处理朝政，这叫什么事！

有人弹劾？

随他去！

“哀家倒要看看，谁敢挑毛病。再敢挑，哀家就去哭先帝，明摆着欺负咱们孤儿寡母，丧良心！”

这话诛心。

张太后没有-政-治-头脑，却能刺中“对手”痛脚。

换成太皇太后和吴太妃，还能讲讲道理。

张太后……有理也成没理。

不见先帝都被哭得没法子，将李梦阳下狱？

事情性质不同，结果却未必不同。一旦张太后下定决心，豁出去，甭管都察院还是六科，都得让路。

后--宫-不干涉朝政？

几盘糕点，和朝政没半点干系。

奢侈靡费？

没动国库，不用内库，太后的私房钱，朝官有什么资格管，不怕被人戳脊梁骨？

太后出钱，言官都打了退堂鼓。

朱厚照一身轻松，前脚接过太后的银子，后脚就送了两套舶来的首饰和一斛珍珠。

张太后得了礼物，为儿子孝心感动，母子关系渐渐转好。

太皇太后和吴太妃也没落下，同样是外邦首饰和珍珠宝石。

夏皇后没得首饰，一株珊瑚树摆在寝殿，晃得宫人内侍两眼发花。

有了官员表礼和海匪缴获，内库日渐丰盈。少年天子财大气粗，对“自己人”愈发大方。杨瓒尚未回京，赏下的金银珍宝已堆满长安伯府库房。

四品文官，没有宅院，仍借宿他人府中，天子不觉奇怪，旁人自不会多言。

朱厚照对“自己人”大方，军饷灾银也给得痛快，偏偏对朝中文武吝啬起来。

端午佳节，不赏金银改赏粽子，就是最真实写照。

能说天子做得不对？

朱厚照必拍案而起。

“直谏朕奢靡的是尔等，说朕不体恤臣工也是尔等，朕究竟怎么做，尔等才满意？亦或是朕无论怎么做，尔等都要挑刺？！”

群臣无言以对。

由此，天子以洪武旧法为旗，以勤俭节约为杆，凡是佳节恩赏，一律削减。查出有官吏贪污，全部严惩。

发下军饷灾银，必以东厂番子和锦衣卫护送。当地官员敢伸手，必要有被剁爪的觉悟。

“尚膳监的手艺越来越好。”

分完五个甜粽，朱厚照挟起咸粽，同样分给皇后一半。

正要入口，一名中年宦官忽然来报，锦衣卫又带回了消息。

“可是杨先生？”

宦官品级不够，无法入内殿，只将详情告知谷大用。后者听天子询问，立即道：“回陛下，不是杨御史，是出使倭国的谢郎中送回文书。”

“哦？”朱厚照放下筷子，擦擦手，“拿给朕。”

“是。”

谷大用呈上文书，朱厚照直接翻开。

夏皇后起身，端着空盘离开榻边，借故避入侧殿。

“陛下，妾先告退。”

朱厚照点点头，认真翻阅官文。

越看眼睛越亮，到最后，控制不住骤然升起的喜意，嘴角差点咧到耳根。

有钱了！

朕有钱了！

整座银矿，开采十年，足够再堆满五座承运库！

“谷伴伴。”

“奴婢在。”

“传牟斌戴义乾清宫觐见。”

“是！”

谷大用退下，朱厚照下榻，唤来宫人，道：“告知皇后，朕回乾清宫，晚些再过来。”

“奴婢遵命。”

宫人双颊绯红，盈盈下拜。腰带刻意束得紧，恍如成熟的水蜜桃，□□。

朱厚照惦记银子，压根没看一眼，大步流星奔出寝宫。

这一幕落在女官眼中，立即皱紧眉头。

待宫人禀报皇后，退出内殿，立即被两个中官扭住。

“奴婢犯了何错？”

“犯了何错，你不知道？”

女官表情冰冷。

不提皇后本就是个美人胚子，得天子宠爱。长春、万春宫的沈妃王嫔吴昭仪，哪个不漂亮？哪个不是一等一的美人？

一个小小的宫人，竟妄想接近天子，一步登天，简直是找死！

越近仁寿宫，宫人脸色越白。

到宫门前，双膝发软，连声音求饶，只求女官能放过自己。

“奴婢错了，奴婢再也不敢了，奴婢……”

“堵上嘴！”

后悔已晚，无论王太皇太后还是吴太妃，都不会轻饶她。

经历过万氏之祸，两宫对宫人-媚-主尤其忌讳。

杀鸡儆猴，并不只适用于前朝。

“皇后正位，绵延嫡嗣，方为国朝之福。”

逗着鹁鸽房送上的鹦鹉，王太皇太后淡然道：“皇后年纪小，怕下不了手。哀家半截身子入土，没那么多忌讳。”

“娘娘说的是。”吴太妃道，“好在发现得早。以天子的性子，也不会再有万氏那样的祸害。”

“这倒是。”太皇太后点头，“外八道的，没得坏了内宫清净。”

鹦鹉歪着脑袋，忽然开口，叫道：“娘娘万福！”

“瞧这小东西。”

两人都笑了，逗着鹦鹉，好似忘记跪在殿门外的宫人。

伺候的女官暗中叹息，明日，怕又要驰出一辆宫车，卷走一张草席。

皇宫大内，本就是最无情之地。

认不清自己，贪图富贵，妄想飞上枝头，到头来，不过是镜花水月，一场幻梦。

朱厚照为发现银矿狂喜，谢丕将启程归国，严嵩尚要留一段时日，继续和倭人打交道。

出使朝鲜的顾晣臣和王忠，未必好过到哪里去。

朝鲜没有半秃将军，黑牙美人，但一日三餐，顿顿都是泡菜，实在要人命。

早膳，米粥泡菜。

午膳，米饭泡菜。

晚膳，继续米饭泡菜。

一张圆桌，摆上十几个圆碗，貌似丰盛，十碗中有九碗是泡菜。

偏偏还是最高规格！

不过几日，顾司业和王给谏已是面有菜色，严重怀疑，朝鲜心生二意，以慢待使臣向明朝示-威。

这且不算，接待使臣的不是官员，而是外戚！

要求朝鲜国王给个说法，竟是一面都不得见。

“蕞尔小国，安敢如此！”

顾晣臣是厚道人，厚道人发起火来才最是要命。

王忠脸色黑沉，同样愤怒。

小邦竟敢如此，不是生出二心，安敢如此？

正使副使同时发怒，吓坏了接待的官员。

李隆整日忙着和美人游玩，压根不将此事放在心上。反而道：“要走便走，何须阻拦。”

接待官员面如土色，差点跪在地上。

心中只两个字：完了！

朝鲜国王的态度，终究瞒不住，很快被顾晣臣和王忠得知。

“欺人太甚！”

王忠不胜其怒，当日便要启程。

顾晣臣反倒平静下来，盘膝坐着，手指一下一下敲着膝盖。

半晌，拦住王忠，并言：“王给谏压压火气，本官以为，此时不可离去。”

“为何？”

“王给谏可发现，朝鲜国王不好儒学？”

王忠点头。

李隆不好读书，登位后不理国事，宠-幸-外戚，疏远忠直，更不理正妻，宠爱-妓-女，行事日渐荒唐。一国之主，竟将寺庙改作-妓-院，简直骇人听闻。

明朝使臣抵达朝鲜，除赏赐石牌时露面，余下多在宴饮做乐，狎-妓-游玩。

“君臣不睦。”

四个字，轻飘飘流入王忠耳内。

顾晣臣转过头，低声道：“如此下去，不出两年，王位必生变故。你我不知便罢，既然知晓，当大有可为。”

王忠倒吸一口凉气。

看着顾晣臣，仿佛不认识一般。

他一直认为，比起杨瓒和谢丕，顾晣臣行事老成，甚至有些墨守成规。如今看来，他是看走了眼。

一甲三人，没一个是善茬。

“下官愚钝，还请顾司业指点。”

“王给谏可是认为本官表里不一，行事狠-毒，违圣人教导？”

“下官不敢，顾司业误会了。”王忠面现尴尬。

顾晣臣轻笑，不以为意。

若是半年前，他也会同王忠一般，认为趁火打劫不厚道，非君子所为。但是，苦读兵书，掌管武学，几番同杨瓒谢丕论事，视野不断开拓，为人处世，也随之发生变化。

做大明的官，自当对国朝负责，对黎庶宽仁厚德。

换做外邦，听话尚可以商量，不听话，如朝鲜这般，还有什么可说？

按照杨佥宪之言，不怕坑，只怕坑的不够深。

“王给谏，且附耳过来。”

如要成事，单凭顾司业自身，把握不大。加上王忠，顺便给同行的锦衣卫透个口风，成功的可能性将高至七成。

“本官之意，事情该这么办……”

顾晣臣的声音越来越低，王忠的表情急速变化。

到最后，一句“为国朝万民，天子定当欣慰”，王给谏终于抛开最后一丝犹豫，握拳表示，豁出去，下官名声不要，干了！

接下来几日，顾正使和王副使一改先前态度，不提启程还朝，对接待官员变得和颜悦色。偶尔还讨论几句诗词歌赋，畅谈一番风花雪月，往使臣居处往来的官员，登时多了一倍不止。

随来往增多，顾晣臣的计划开始慢慢实行。

大网张开，众多官员自愿投入其中，互相联络，送出厚礼，只为见顾晣臣一面。

地小国穷，没有大量金银，只能送人参药材。

不过五日，送来的人参，足够太医院用上百八十年。分给朝中文武，完全可以一人一支，回家当萝卜啃。

汉阳城内，暗潮汹涌。

身在漩涡中心，李隆仍半点不觉，终日饮酒作乐，四处游玩。

于此同时，南下的杨瓒，终于抵达江浙。

官船在宁波府靠岸，当地官员得讯，皆快马飞驰而来。

船停观海卫，宁波知府以下，临近州县官员均候在岸边。

船板落下，两队卫军率先登岸，行动间，步履严整，威武彰显。

卫军在岸上站定，手按刀柄，视线逡巡。地方官员颈后微凉，暗道一声：好重的杀气！

很快，船板后出现三道人影，众人以为是钦差杨瓒，正要上前见礼。不想，话没能出口，都堵在嗓子眼里。

蟒服玉带，白面无须。一左一右，两个紫衣长随。

哪里是钦差，分明是久闻大名的刘公公！

众人疑惑，刘瑾均看在眼里。

为了今天，他特意穿上蟒服，系上玉带，就为壮气势，给这些地方官一个印象：咱家不好惹！

刘瑾登岸许久，杨瓒仍未露面。

众人面面相觑，观海卫指挥抱拳道：“请问这位公公，钦差人在何处？”

刘瑾斜眼，“病了，不见人。”

病了？

“钦差何病，公公可知？”

事实上，指挥更想问，到底是真病假病，真不能见，还是另有缘故。

长随立即上前，喝斥道：“大胆！敢和刘公公这样说话！”

指挥脸色涨红，双拳紧握，牙齿咬得咯吱作响。被一个奴婢喝斥，当真是奇耻大辱。

刘瑾却是冷笑，见众人均面色不善，冷哼一声，架子摆得更高。

咱家此来，不是和诸位讲理。为的是不讲理，集体开掐。

不服？

和咱家说没用，去找姓杨的。

咱家不想挨抽，更不想挨刀子，所以，诸位洗净脖子，配合一下，撸袖子来战！

此时，杨瓒正随兵船南下，绕过东霍山，前往定海。

为免海匪察觉，官船大张旗鼓靠岸，兵船降下旗帜，绕远路暗行。

番商得命，联络海匪，两次登上双屿岛，运送茶叶布帛，大量银饼。另送给谢十六手下三颗珍珠，都有龙眼大小，莹白圆润，是万中无一的珍品。

有钱好办事。

番商送出礼物，上下打点，小心打听，终于送回消息。

谢十六外出办事，需五日后才能折返。

“五日后？”

杨瓒沉吟片刻，立即遣人报知顾卿，计划有变，需提早行动。

“谢十六不在岛上，杀几个海匪有何用处？”

“用处大着。”杨瓒轻笑，“在有在的好处，不在也有不在的好处。关键在于，顾千户能调来多少水军，能否封锁住消息，赶在谢十六回来之前，一战而下。”

周指挥有些拿不准。

“仅靠几个番商海贼，杨佥宪有几分把握？”

“非也。”杨瓒道，“周指挥莫不是忘记，王主事也在岛上？”

“他一人能当什么？”

“可当千军万马。”

杨瓒言之凿凿，周指挥纵是存疑，也不好当场反驳。只期望计划顺利，拿不下谢十六，占下双屿，也是功劳一桩。

一夜无话。

天明时分，守卫忽亮警讯。

远海之处，五艘兵船，十余艘小船，正破开海浪，迎风行来。

“来者何人？！”

周指挥和杨瓒都十分紧张。

如果霉运当头，遇上行船的海匪，两艘船四百人，都得葬身鱼腹。

靠近了，兵船亮起火把，开始摇动。

黎明海上，火光耀眼。

片刻，周指挥大笑，道：“是临山卫水军！”

杨瓒终于松了口气，这才发现，手心已然汗湿。