正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一场大雪。

塑风飞卷，三千京卫击鞭锤镫，星夜兼程，过通州、兴州，沿平谷北上。

抵营州中屯卫，卫中指挥使出城相迎。

见到三千京卫衣甲鲜明，粮食充足，兵器不缺，役夫额满，提到嗓子眼的心总算放了回去、

经谢状元顾榜眼盘剥，心理素质再好，爱-国-热-情再-高，也有些扛不住。遇大军经过，难免心中忐忑。

如果顾鼎顾卿开口要人，给是不给？

不给，良心愧疚。

给了，卫中只剩妇孺老弱，□□外山头的贼匪都挡不住，何言戍卫边防。

三人互相见礼，简单寒暄两句，知晓谢丕顾晣臣于数日前北上，如不出意外，现已抵达镇虏营，顾氏兄弟没有耽搁，简单补充清水，当即点兵-拔-营，冒雪往北。

途中，遇营堡不歇，一路疾驰。至洳河中段，遇数骑快马，皆自镇虏营来。

“见过顾总戎！”

为首者滚落马背，抱拳行礼，道：“日前，千余贼寇突破磨刀峪，占墙子岭，现围攻镇虏营。赵副总兵亲自指挥，三位监军临城督战。如援军再不至，营堡被破，则密云危急！”

验过骑兵腰牌，确认不是鞑靼奸细，顾鼎当即下令，急速行军，务必在傍晚之前赶到镇虏营。

“总戎。”

听到顾卿的称呼，顾鼎牙酸。

就算已经分支，称他一声“兄长”，当真那么难？

“何事？”

“大军行路，携大批粮草，恐难再快。不若分五百先锋，单人双马，携半日水粮，驰援镇虏营。两千人轻车简从，加速行军，以为支应。余下运送粮草，随大军之后。”

“甚好！”顾鼎点头，道“不若本将……”

“总戎身负重责，当在中军。”顾卿坐在马背，与顾鼎平视，抱拳请命，“末将愿为前锋。”

嘶——

顾鼎再次牙酸。

他是总兵官，顾卿是副总兵，的确不假。但他是金吾卫佥事，顾卿是锦衣卫同知，更加不假。

品级比他高，却自称末将，比起不叫“兄长”，更让他头皮发麻。

果然被坑的次数多了，疑心也随之加重？

“既如此，便依顾同知之意。”

顾卿领命，当即点出五百骑兵，均单人双马，斥候更是一人三马。卸下累赘之物，仅携兵器和两块硬饼，连水囊都丢在身后。

“口渴无碍，沿途有雪。”

听到此言，顾鼎不发一语，仰头望天。

以边军的条件要求京卫，是否过了点？

顾卿挑眉，既奉皇命至北疆御敌，自然要按照边镇的规矩。全照京中章程，还打什么帐。

“军情十万火急，末将先行一步！”

话落，顾同知挥鞭打马。

朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。

黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。

“跟上！”

“驾！”

五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸-响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。

彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。

“加速！”

顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。

蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾鼎却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。

顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。

顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。

不过几年时间，记忆竟变得模糊。

几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。

堂上到底拍碎几张桌子，抽-断多少根-马-鞭，已不可追溯。

仔细想想，他和兄弟-鞭-不离手，和亲爹绝对有莫大关系。

被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。

摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。

“遵命！”

主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十粮大车。

顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。

骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。

两条腿如何能追上四条腿？

可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。

众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。

走急奔马，潜力无穷。

被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。

“我的个乖乖，眼花了不成？”

坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。

这是四体不勤，三五日方才一操-的京卫？

转念一想，完事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！

志士，英雄！

主簿顿生豪情。

“我等也不能落后！”

将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！

“快，跟上总戎！”

“是！”

车夫甩起长鞭，声声鞭花-炸-响。

骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。

此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。

距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。

老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。

“这些人不像边民。”

杨瓒面现疑色，将千里镜递给谢丕。

两息之后，谢状元和顾榜眼得出同样结论。

“难不成是鞑靼截下的行商？”

“未必。”

“为何？”

“蓟州战事传出两月，这个时候，岂会有商人往北？”

虽说富贵险中求，危险系数也不能太高。

这个时候往北，要么被鞑靼抓住，要么被视为奸细。下场都可能是脑袋搬家。

为了金银，当真不要命了？

“这些人九成是商人，却不是当下北上，更不是被鞑靼截住。”

城下之人愈近，杨瓒眯起双眼，嘴角牵起一丝冷笑。

“两位仁兄应未忘记，潮河所和密云后卫如何被破，磨刀峪和墙子岭，又是如何落到鞑靼手里。”

“贤弟是说？”

谢迁看向城下，眉头骤然拧紧。

“他们是叛-国之人？”

“十有-八-九。”

“这……不可能吧？”

卸磨杀驴，未免太快了点？

“为何不可能？”杨瓒侧头，笑意未达眼底，“鞑靼骑兵闯入我境，连下数堡，定对边军怀轻视之意，以为强悍无敌，密云怀柔如探囊取物。这些商人，自然没了用处。”

不客气点说，都成鸡肋。

在京城时，见过朵颜三卫的朝贡使臣，对草原上的邻居，杨瓒粗略有几分了解。

壮汉们最注重实际和现实利益。

什么鸟尽弓藏，兔死狗烹，历史评说，全都不在乎。

按照惯性思维，这些商人尽过“带路”之责，又被官府抄家，全国通缉，如过街老鼠，纵能活下去，也无法继续行商走私。

再无多大用处，留着也是浪费米粮，不如发挥点余热，做探路的炮-灰。

作用不大，浪费边军几支箭矢也是好的。

昔日情分？

因向草原走-私才破家灭门，走投无路？

壮汉们分毫不予理会。

真金白银，一手交钱一手交货，你情我愿的事，什么交情不交情！

这样的事，谢丕顾晣臣不屑，却不是不能“理解”。经杨瓒三言两语，看向城下，表情中都是讽意。

“背-国之人，该当如此下场！”

如果朝廷不义在先，无辜被官员-欺-压，还情有可原。

分明是先借互市走-私，后为鞑靼刺探消息，以-毒-粮-坑害边军，私绘布防图，出卖边民百姓，欠下-血-债-累累。

事发之后，全族获罪，不知醒悟，反倒一股脑的怪罪旁人。

这还是人？

就算是山野-禽-兽，也知感恩。

吃着国朝的粮，却一刀刀割下国朝血肉，饲喂恶邻，这不是汉-奸，什么是汉-奸？

“放箭！”

被言官-攻-讦-鞭-挞-如何？

被同僚-弹-劾-叱-骂怎样？

被史官录为罔顾人命又如何？

双手染血，也当扫除奸贼，清算-血-债！

“放箭！”

边军得令，再无半分顾忌，纷纷拉开弓弦。

锋利的箭矢，闪烁点点寒光。

破风声中，箭雨罩下。

鞑靼骑兵打个呼哨，立即策马后退。

余下人来不及躲避，咄咄声中，接连被钉在雪中。

“啊！”

“饶命！”

“我是明人！”

“饶命啊！”

血红蔓延，惨叫声接连而起。

可惜，叫得再惨，也换不来半点恻隐之心。

“再放！”

这一次，剪光笼罩遁去的鞑靼。

“架-床-弩！”

不得不说，蓟州镇守太监是个强人。

小小一个镇虏营，竟有两具-床-弩。虽年代久远，弩-身微有残破，但机括未损，上好弓弦，丝毫不妨碍临战破阵。

“江浙剿匪时，我曾见过类似-弓-弩，威力不下火炮。”

推上城头的铜炮，吓人的成分更多。

对敌之时，真正能发挥作用的，还是这两具-床--弩。

“开！”

五名边军一起用力，兽筋制成的-弩-弦寸寸延展。

比杨瓒腰更粗的□□，由几人抬着，架上-机-床。箭头似增大数倍的钢铲，反射冷光，直将夺命。

“放！”

五人一起大喝，床-弩-发出吱嘎闷响。

绷紧的-弩-弦骤然弹回，巨大的箭矢自城头飞出，卷着朔风飞雪，直直砸进鞑靼营盘。

“快散开！”

箭矢来势极快，合力千钧。

轰然声响，连续五人被碾成-碎-肉，数匹战马被拦腰截断。

地面震动，气浪掀起，近二十人倒飞出去，摔倒在地，双耳流出血线，眼前发黑，半天站不起身。

“散开！”

知晓明朝弓-弩-厉害，万户脸色骤变。

先时攻占磨刀峪和墙子岭，实在太过顺利，一时忘记，边军还藏着这等-杀-器。到镇虏营后，欲故技重施，未料想，刚一照面，就吃一记大亏。

“又来了！”

城头又起闷响，冷光再临。

嘈杂声骤起，鞑靼惊叫四散。

寻常弓箭，射程有限，伤不到骑兵根本。

两具床-弩-则不然。

弩-弦拉到最大，连凿营盘，顷刻引起一场混乱。

鞑靼骑兵再凶悍，也是两条腿两条胳膊一个脑袋。

面对如此利器，不怕才怪。

“不许退！”

情急之下，万户挥刀砍翻一个逃兵，眺望城头，表情狰狞，如草原狼般凶狠。

视线移到城下，望见两堆燃起的火苗，现出一抹狞笑。

“吹号角，放火箭！”

不到城下，没关系。

只要烟起，顺风吹过冰墙，不愁明军不中招。

“放！”

十余骑聚拢，包着油布的箭头逐一点燃，目标不是城头边军，而是仍在地上-呻--吟-求饶的商人。

“啊！”

箭矢接连落下，火光燃起。

尚存一息者，瞬间成了火人，发出短促哀嚎，刹那全无声息。

火光中，黑烟升起。

鞑靼万户立时一喜，只等墙子岭一幕重演。

五秒后，笑容凝在嘴角。

风向不错，但风力太大，浓烟尚未形成规模，即被撕扯飘散。

确有几丝吹入营堡，但-毒-伤-守军？

无疑是痴人说梦。

城头上，杨瓒挑眉，举着千里镜，看着鞑靼骑兵，嘿嘿冷笑。

离城这么远，放火熏烟，到底怎么想的。不怕风向突变，熏了自己？

而且……

眺望地平线处，杨瓒勾起嘴角，心情更好。

“火雷！”

赵榆立在城头，时刻关注战况。

发现鞑靼骑兵已乱，立刻下令，停止-床-弩，以简陋-抛-石-机-投-射-火雷。

五架抛石机，三十余枚火雷，俱是谢丕和顾晣臣的杰作。

兵书不是白读，如非条件所限，这两位能发挥创造性思维，把武侯战车造出来。

“抛！”

火-线-点燃，火雷如冰雹砸落。

伴着轰然巨响，石子碎瓦飞溅，其杀伤力，简直非同一般。

“两位兄长大才！”

“区区小技，不足挂齿。当不得贤弟夸奖。”

谢丕面带浅笑，立在城头，鸾姿凤态，无比潇洒。顾晣臣手按长剑，剑眉星眸，夭矫不群，如苍松挺立。

杨瓒抽了抽嘴角，挺直腰杆，仍差两人半头。

默默转过头，和八块腹肌的文官，相当没有共同语言。

城头上，三位监军谈笑风生，可谓临战无惧，泰山崩于前而面不改色。

赵副总兵指挥若定，床-弩、火雷、弓箭，三轮一换。

紧张数日，抱定死战决心的守军，心情十分复杂。

说好的血战呢？

预期的拼死抗敌呢？

期望戴罪立功的营州卫官员，更是眼巴巴望着城下，脖子伸长数寸。

照目前情势，战死沙场，荫蔽儿孙的美好日子，什么时候才能到来？

鞑靼骑兵却是倒了血-霉。

计谋不生效，被城头一顿“狂-轰-乱-炸”，胆气丧失，早无攻城之志。

万户不甘心，也只能磨牙，拿包裹一层坚冰的营堡没辙。

“撤！”

按大额勒的计划，攻占密云才是首要。在此耽搁并无益处。

既然啃不下这块硬骨头，不妨先退一步，挑软的出气。

“如额勒问起，便说斩首五百，烧掉营堡，从容后撤！”

“遵命！”

面都没见，就灰溜溜走人，实在太丢脸。瞒下实情，谎报“战功”，好歹能保存面子。人头不够，到密云多砍几个就是。

可惜，难得发挥聪明才智，想出的计策，完全用不上。

顾卿率领的五百骑兵，已飞驰赶到。

长刀出鞘，骏马口鼻喷出的热气，凝成一片白雾。

刀锋流动寒光，背对夕阳，仿佛残血凝固。

“杀！”

号角声起，五百人横托长刀，呈锥形直扑前敌。

与此同时，城中响起鼓声，营堡门大开。

骑兵步卒鱼贯而出，几名青衣文武当先，在鼓号声中，咬上鞑靼骑兵尾部。

“杀一个够本，杀两个赚到！”

在鞑靼印象里，明-军-并不可怕。

然心存死志，弯刀砍下，眼也不眨的边镇文武，着实有些吓人。

俗话说，傻的怕愣的，愣的怕不要命的。再凶悍，遇见脖子往刀下伸，就为拉一个垫背的猛人，也会手脚发软。

更何况，不是一两个，而是一二十个。

那滋味，当真是无可形容的酸爽。

心理承受能力不过关，吓跪都有可能。

城下鏖战时，顾鼎领两千援军赶到。

由于速度太快，刹不住车，甭管骑兵步卒，一股脑的-撞--进战场。

鞑靼惊骇万分。

步卒冲阵？！

如此凶悍的边军，实在少见！

京卫想哭。

自离京之后，这日子过的，实在是无比刺激。

可进都进来了，还能跑吗？

为了活命，干脆牙一咬，甭管是人是马，挥兵器就砍！

两条腿跑过四条腿，还有什么不可能。

鞑靼？

老子不惧！

于是乎，预期的里外夹击，变成三打一。

鞑靼万户一边挥刀，一边破口大骂。

“不讲究！不要脸！明朝人果真奸诈！”

声音有点大，目标过于明显，砍着砍着，万户突然发现，身边空旷许多。

定睛一看，两个黑甲黑马的年轻武将，正一左一右，拦住前方去路。

预感不妙，万户神情凝重。欲-调转方向，发现退路也被堵死。两个搭弓持剑的文官，正不怀好意，满面冷笑的看着他。

四人一样的年轻，一样的俊美，一样的英武不凡。

向以狂猛不羁自豪的万户，突觉闷气积胸。

他XX的！都长这样，是要作甚？

明朝选官果真看脸？！

握紧弯刀，万户大吼一声，直向前方一名武将扑去。

这个长得最不像人，必须砍死！

顾卿策马迎上，雪亮刀锋-擦-过，发出刺耳声响。

顾鼎为兄弟掠阵，不由对万户生出一丝敬佩。

四个人里，这位煞气最重。不假思索，找最凶的拼刀，是条汉子。

纵是敌人，也可称一声英雄！

城下，喊杀声震天。

城头上，杨瓒放下千里镜，颇有些苦恼。

他是下去，还是不下去？

谢兄和顾兄持刀上阵，对阵鞑靼，同为监军，还是需要走一趟的……吧？