刘公公摔得结实。

爬起后没站稳，接连又摔了两跤，再站不起身。被抬进医帐，趴在榻上，顾及面子，拼命咬牙，才没痛叫出声。

李大夫走进帐篷，仔细净过手，搓热掌心，这里按按，那里捏捏，力道时轻时重。一边按一边问：“敢问公公，这处可疼得厉害？”

“是，对就那里，……哎呦！”

惨叫一声，刘瑾猛然扭头，怒视李大夫。

说疼你还按？

劲道这么大，故意的是不是？不怕咱家收拾你？！

“草民只想确认一下。”

确认？

刘瑾眯眼。

身为西厂提督，看事观人，必以怀疑的目光。李大夫的解释，即便说得通，也不会全盘相信。

可惜的是，气恼之下，动作太急，没掌握好角度和力度，腰上未治，又险些扭到脖子。

咔嚓一声，惨叫声冲破帐顶。

疼出一身冷汗，刘公公心中酸楚，眼泪横飞。

他就知道，姓杨的是他命中煞星！

奸宦之路被挡，无法重塑前辈辉煌，他认了。老实做个厂公，竟也不能免灾。这样的日子，还有什么盼头！

刘公公叫得委实凄惨，当真是闻者落泪。

谷大用和丘聚却袖着手，站在一旁看热闹。前者更是咧开嘴，半点没有身为“伤人者”的自觉。

天子临祚之前，两人就互看不顺眼，时常掐架。怒到极点，没少撸起袖子单挑。

最凶一次，谷公公火力全开，刘公公被揍得两眼乌青，躲在屋里哭了小半个时辰。

在谷大用眼中，刘瑾不过是闪了腰，轻伤都不算。况且，是姓刘的自己摔倒，和他有一个铜板的关系？

半个都没有。

丘聚连连点头，立场坚定，站在谷大用一边。

杨瓒坐在桌旁，放下茶盏，挠挠下巴。

刘公公的表情太哀怨，目光太刺人，想忽略都不可能。

实事求是，他的确给谷大用递话，想办法留住刘瑾。只没想到，谷公公会二话不说，直接拽人。更没料到，中途出现岔子，刘公公摔倒冰上，当场闪腰。

依李大夫诊断，三日不便行动，五日方可启程。

过程不算美好，目的到底达成。被剜两眼又不会少块肉，大可不必放在心上。

实在过分，取出金尺，拍拍掌心。眉毛一挑，威胁之意昭然。

效果相当好。

刘公公倒吸一口凉气，立刻转头。力度又没找准，咔嚓一声，脖子再扭。

这一回，疼得叫都叫不出声。

“公公小心！”

李大夫皱眉，不得不将膏药分做两份，一张贴在刘公公腰上，一张贴在颈后。为防止-脱-落，令徒弟寻来一卷煮过的布条，仔细缠上两圈。

最直接的后果，三天内，刘瑾只能高昂着下巴，低头都是万分困难。

“伤虽不重，仍需注意。还请公公小心，莫要轻动，以防留下病根。不然的话，神医再世也是无能为力。”

刘瑾瞪眼。

扭伤卧榻，没法上路，让谷大用和丘聚白看一场笑话。积下一肚子火气，正无从发泄。李大夫正好撞上-枪--口。

干不过姓杨的，还收拾不了一个大夫？

刚要叫人，杨瓒忽然起身，走到榻边，好心提醒道：“刘公公，李大夫医术高超，用药极准。然却更擅制-毒。”

半截话噎在嗓子眼，刘瑾差点双眼翻白。

边镇大夫，该精通-刀-枪-箭-创，专治跌打损伤。

制-毒？

休要诓他！

“刘公公莫要不信。”杨瓒摇头，将声音压得更低，“日前，四千鞑靼骑兵攻城，镇虏营只不到一千边卫，能够击退两次进-攻，支撑到援军抵达，李大夫居功甚伟。”

见刘瑾仍是不信，杨瓒好人做到底，将战时惨烈，城下惨状，巨细靡遗，一一道来，不漏半句。掺入-毒--粉的火雷，更是提了又提。

听到最后，不只刘瑾，谷大用和丘聚都是肃然起敬。看着李大夫，活似在看一瓶行走的-砒--霜，眼角抽动，头皮发麻。

“请公公早点歇息，草民明日再为公公换药。”

收起空瓶，李大夫背起药箱，行礼告辞。

刘瑾再没喷-火，反而客气点头。

未料想，忘记脖颈扭伤，头点到中途，嗷一声，又发出惨叫。

帐帘掀起又落下。

李大夫返回伤兵营。杨瓒没急着走，立在榻旁，好心宽慰刘瑾。后者宁愿不被安慰，尽快请杨佥宪走人。

日将西沉，营中燃起篝火。

伙夫挽起衣袖，架上大锅。

宽大的木桩充当菜板，粗壮的胳膊，肌肉隆隆鼓起，挥舞起-菜-刀，几下斩开半腔羊，一股脑丢进锅里。

没有太多香料，但材料新鲜，火力够旺。待羊骨在水中翻滚，洒入盐巴胡椒，照样能熬出一锅好汤。

偌大的铁锅烧热，刷上一层新炼的荤油，厚实的麦饼压平，成圈贴上，一个挨着一个，很快鼓起，溢出麦香。

二月天，边塞之地，冷风刺骨，冰冻三尺。

挥舞大勺的伙夫，只着单袄，仍-滚-出-满头热汗。

巡营边军走过，抽抽鼻子，拍着刀鞘，大声道：“王老大，小心点！别用汗珠子给弟兄们加料！”

“滚-犊-子！”

伙夫赶苍蝇似的挥挥胳膊，抄起一大把粉条，切开三颗大白菜，全都丢进锅里。

滚水飞溅，热气腾起，香味更浓。

“晋地的羊，辽东的菜，龟-孙-们有口福！”

不是天子厚德，几位大人仁义，哪能吃上这样伙食。

搁到平时，别说大块肉，大碗的骨头，一条油腻的粗布擦擦锅底，就算见过油腥。

肉汤？

刷锅水还差不多。

一个个头稍矮，却格外敦实的伙夫，抱起一只大肚坛子，憨厚笑道：“小旗，菜腌好了，您尝尝？”

“好了？”

王小旗放下-菜-刀，揭开坛盖，一股酸香裹着辣味直冲鼻腔。

“好东西！”

王小旗大喜，取过一双筷子，夹起片成指头长的萝卜条，嘎吱嘎吱，两口吃完，抹抹嘴角，道：“不错，盛出来给几位大人送去。剩下的弟兄们再分。不够的话，涮涮坛子水，也能尝个味。”

伙夫应诺，放下坛子，取木盘分拣。

夜风更冷，裹着碎雪，不停搭在帐篷上，发出阵阵闷响。

篝火越烧越旺。

麦饼的焦香，夹着胡椒味的-肉-香，渐渐弥漫整个营地。

边塞大营，没那么多忌讳。

汤滚三回，王小旗擦擦汗，拎起锅盖锅铲，当铜锣敲了起来。

“开伙！”

听到动静，不当值的边军营卫迅速聚拢，每人手里两只大碗，一碗先给伤兵，余下才是自己。

张铭顾卿不在营中，顾鼎杨瓒等人的饭食，都有长随送去。

刘庆被杨瓒饿过三天，顿感食物珍贵。

能自由行动后，每到饭点，必走出帐篷，不假他人，亲自取饼舀汤。

起初，军汉们很不习惯。

双眼望天，鼻孔看人的刘柱史，和众人挤在一起，实在太不真实。时间长了，见刘柱史顿顿如此，雷打不动，也就将疑惑抛开，见怪不怪。

夹走两个麦饼，一大碗羊汤，刘柱史转身回帐。

他也不想这样，

无奈，长随和护卫不在身边，杨御史又有“前科”，自己不愿动手，休想丰衣足食。

尝过挨饿的滋味，所谓的面子矜持，不值两个铜板，全都丢到脑后。

边塞之地，没那么多规矩礼仪。

要讲究，等回京再说。

一边咬着麦饼，刘柱史一边安慰自己。

夹起一片白菜，裹着半片羊肉，送进嘴里细细咀嚼，无声感叹，人间美味啊！

吃到一半，忽有人来报，言杨佥宪有事相请。

“杨佥宪？”

打了个激灵，刘庆不敢耽搁，又舍不得半碗羊汤。咬咬牙，干脆端起汤碗，走出帐篷。

这形象，委实不怎么好看。

杨瓒不以为意，笑着请刘庆进帐。

谷大用见过几次，知道刘庆被杨瓒收拾过，言行同往日大相径庭。同情的扫过两眼，没说什么。

刘瑾和丘聚揉揉眼睛，当真不敢相信，眼前这位竟是七品文官，都察院监察御史！

沉默两秒，目光转向杨瓒。

杨佥宪的手段，神鬼莫测，着实厉害。被他坑过，必会脱离“正常”范畴。

活生生的例子摆在眼前，想否认都不可能。

“下官刘庆，见过两位公公。”

听过杨瓒介绍，知晓是御前大伴，刘庆连忙放下碗，拱手揖礼。

弹劾奏疏写好，杨瓒便打过招呼，无需他出面，自有人代送御前。如今，看到穿着葵花衫的刘瑾丘聚，哪会不明白，杨佥宪打算走宦官的路子。

奏疏交东西两厂，可直送乾清宫，不必经通政使司和内阁。

少去经手之人，提前-泄-露-的可能减小，对刘庆而言，自然更加“安全”。

心念急闪，想通关窍，刘庆暗道一声：栽到对方手里，委实不冤。以杨佥宪的能力，继续磨练十年二十年，别说六部九卿，三位阁老都要甘拜下风。

见刘庆行礼，刘瑾趴在榻上，不敢点头，只能“恩”了一声。

丘聚没妨碍，笑着还礼。

“刘柱史请坐。”

“不敢。”

刘庆没有落座，却出人意料的端起瓷碗，喝尽羊汤。看着碗底的羊骨，颇为犹豫。

啃还是不啃？

啃了，太没规矩。不啃，着实舍不得。

要不然，先放着，回帐后烧热再吃？

刘庆的表情，尽落四人眼底。

帐篷里出现短暂沉默。

杨瓒不论，公公们见多识广，也难免再度怀疑，眼前这位真是科举出身，都察院的言官，正七品？

难不成杨佥宪下手太狠，收拾得过头，脑袋变得不正常？

“咳！”

怀疑的视线扫过，杨瓒不得不咳嗽一声，自袖中取出抄录好的奏疏。

“两位公公，且请过目。”

恩？

刘瑾眯眼，直觉告诉他，不能接！

同杨佥宪有关，奏疏的内容绝不会简单。甚者，意味着无穷无尽的麻烦。

然而，人在屋檐下，必须要低头。

不接也得接。

正要伸手，丘聚动作更快，先一步翻开奏疏。一目十行，扫过一遍，笑容凝在嘴角。

刘瑾暗笑，让你手快！

知道厉害了吧？

丘公公似有所觉，眼珠子转转，主动上前半步，展开奏疏，正对刘瑾。

“刘少监行动不便，咱家帮把手。”

“你……”

“无需客气。”

“……”他哪里想要客气！

知晓躲不开，刘瑾冷哼一声，费力挪动两下，只能认命。

看过几行，刘公公神情立变。

顾不得腰伤，挣扎着坐起，一把抓过奏疏，一字一句，印在眼中，刻进脑海。

大同之役，地方官员冒功，贪墨赏银，盘剥军饷，私吞军粮……

一桩桩，一件件，单提出来，足以抄家流放。集合到一起，是要将九边重镇翻过来？

事情成与不成，暂且不论。

上言之人必成满朝靶子，结果未出，就被戳成筛子。

看到末尾，刘瑾心头微动，视线扫过刘柱史，满是同情。

难怪会有出格之举，十成是知晓命不久矣，受到刺激。

姓杨的当真害人不浅！

没看过奏疏，还能含混过去。如今递到眼前，通读一遍，想脱身，实比登天还难。

强撑着不理，硬是装糊涂，被-捅-到御前，必会吃不了兜着走。

“杨佥宪，你可害苦咱家。”

“刘公公何出此言？”杨瓒面露费解。他还什么都没说。

刘瑾苦笑。

用得着说吗？

只要不傻就会明白，奏疏递给他，必是想避开朝中耳目，呈送天子。

内容真假，他不怀疑。问题是关系太大。

单挑边镇，哪怕是刘公公，也会撑不住。

“公公既已明白，便无需本官赘言。”杨瓒道，“请将奏疏呈送天子，后事无需劳烦。”

“果真？”

刘瑾不信。

“本官从不妄言。”

刘瑾依旧不信。

非是过于多疑，实是杨御史的“官-品”有待商榷，承诺必须打个折扣。

“本官另有事托付公公。”

“何事？”

“刘公公从京城来，途经顺义平谷等地，必有见闻。”

“杨佥宪所知为何？咱家不甚明白。”

“公公何必装糊涂？”

杨瓒浅笑，道：“以刘公公之智，岂会看不出其中猫腻。”

刘瑾不语，看向杨瓒。

这个反应，足以说明一切。

“本官所托，即为公公所想。”

“杨佥宪怎知咱家所想？”刘瑾冷笑。

杨瓒挑眉，仿佛在说，咱俩谁跟谁，同下江南剿匪，过命的交情！

刘瑾瞪眼，是他愿意的吗？

坑一回不够，还要再坑第二回。

什么过命，根本是要命，要咱家的命！

不管刘瑾怎么瞪，离开京城，一只脚早踩进坑里。抵达镇虏营，半截身子都陷进去。

想脱身？

完全不可能。

“不提冒功之事，其贪墨搜刮便当处置。”

杨瓒直起身，正色道：“朝廷蛀虫，祸国殃民，人人得而诛之！”

“不厚其栋，不任其重。”

“三位少监忠君爱国，嫉贪如雠，不畏权势。彰善瘅恶，不求世名。实殊行绝才，昂昂之鹤。如能为民除害，必当为市井传扬，百姓称颂。”

“今边镇之忧，如跗骨之毒，非平常手段可解。瓒诚心托付，还请三位相助！”

话音落下，杨瓒拱手揖礼，感情真挚，态度诚恳。

所谓先礼后兵。好话不要钱，夸出花来，照样不费多少力气。

答应最好。

如不答应，抄起金尺，也算师出有名，名正言顺。

话说得漂亮，里子面子一并给全。三位公公十分感动，当即拍着胸脯，齐声表示：帮，一定帮，必须帮！

惩治贪官，咱家在行！

甭管地方朝中，还是边镇卫所，有一个算一个，只要抓住把柄，不能抽筋剔骨，也要放血扒皮！

“奏疏之事，咱家必定办好。”

“归京之后，定要查贪。”

“杨佥宪放心，咱家说到做到！”

感动真假，暂且不论。

话出口，再没收回的道理。

丘聚谷大用确想做些实事，顺带刷一刷杨瓒好感，在天子跟前更有面子。

至于得罪朝官，压根不被两人放在心上。见面给笑脸，照样被戳脊梁骨。反正没法友好相处，不如得罪个彻底。

刘瑾则认为，杨瓒难得厚道，没有单坑自己。

有谷大用和丘聚作伴，主动跳坑总比被踹妥当。好歹能掌握角度，认准落脚点，安全有保障。

刘庆站在一旁，从头至尾目睹全场，心下大震。

深刻以为，之前的遭遇，当真不算坑。幸亏觉悟得早，否则，就不是饿几天的问题。

万幸啊！

见没自己什么事，麻溜的捧起碗，退出帐篷。

战斗系数不高，级别不够，还是老实做个卒子，啃他的骨头。

至此，刘公公预感成真，边镇之行，终归“不善”。而摘下果子，被杨瓒列上名单之人，职业生涯和家中财产，乃至身家性命，一并进入倒计时。