“气死我啦！”

从那日后起，王小元在后院里洒扫，总能听见金乌气冲冲地在抄手廊的四处冲撞的声音，见着一个在园中做帮工的刺客，便会恼怒地揪过来瞧瞧，见不是水十九便冷哼着踢开。

王小元也没逃过一劫，被金乌吊在树上抽肿了屁股，躺在榻上哀叫了几日。他和水十九合着干了场坏事儿，如今挨痛打也是活该。

水十九暂且回了北街，过了十天半月才过来一趟，脚一踏进前院就被暗里潜伏的金乌伸手钳住了脑袋。金乌早有准备，马鞭、笤帚都备在手边，把这混小子也捆在水青风树上抽了一番。

这狡猾刺客被打得哎唷直叫，却也还受得住。本想在金乌卡住他脖颈时便逃脱，无奈黑衣罗刹着实身手了得，出手如电，当即点住他身后心肝脾俞三穴，又麻利地卸了他手脚，将他缚住。

等打得累了，金乌将捆在他身上的革鞭握把抽开，把水十九放下来，按在石阶上坐着，居然还转身往正房里拿了子母钟，把方烧好的新茶递了一杯给他。

刺客被打得浑身发红且痛，浑身像被热铁贴过一番。此时看金乌神色平淡，倒开始抖抖索索，品出一丝不怒自威的意思来了。

“知道错了么？”

水十九先啜了口茶，定了定心神，旋即勉力笑道，“在要骗少楼主的那一刻起…早已知道了。”

金乌睁大了眼看他，直瞅得水十九毛骨悚然。

刺客打着哈哈道：“我还以为少楼主定会将我扒皮抽筋呢，看来还是待我太温柔了些。”他闭了眼，避开金乌那仿佛能直直洞穿心扉的尖利目光，咬着牙道。

“来罢，还有什么要用来怪罪我的手段，尽管使在我身上罢。”

罗刹鬼忽而向他诡黠地一笑。“我为何要怪你？”

水十九愣了一愣：“我不是和玉白刀客合伙骗了你，害你出丑了么？”

金乌突地揽过他的肩，贴着他额头道，“哼，我要是因为这事儿怪你，那还有什么用？不该做的事全做了个遍，不该教人看的也全被你了个精光。”

他将革鞭在手里一转，用握柄威胁性地敲了敲水十九的面颊，作势要咬他，冷笑道，“所以，你也得乖乖给我做事，知道了么？咱们也都算得是那个破落候天楼的刺客，你怎地胳膊肘往外拐呢？”

看金乌这副阴险之极的神色，水十九心里忽而有些发慌，却也没辙，点了点头。

“少楼主要我办什么事？”

金乌凑过脸来，向他险诈地一笑：“我要你——”

“——和我一起收拾那个姓王的蠢蛋，要他吃不了兜着走。”

——

入秋了，凉风大起，山溪转寒。府中下人也都从衣箱底取出锦褥、缎子被面，铺到床榻上。库房里的温绸絮子也被拿出，提前用来做过冬的衣裳。廊外的落叶愈来愈多，飘悠悠底从枝头荡下，栖身在青石砖上。

府中近来有几个着柳绿袄儿的婆子进进出出，忙上忙下，似是被请来的缝衣工。王小元好奇，偷瞧过几回，发现她们除却做秋衣外，却还做些小袖褙子、水蓝缎裙，还有些缀着彩花的青面百褶裙，都是些女子的衣裙式样。

这府里的丫鬟不多，用的衣料也无这末好。王小元瞧得惊惶失措，不知金乌寻这些缝衣匠来作甚。莫非是自己先前将他欺负得过火了，金乌想明白了，不再要他，去寻了个门当户对的千金作媳妇儿？

这些时日，他与金乌依然时常厮缠。自那一日过后，他从水十九那儿学到了些本事，翻云覆雨时倒也不算得太青涩了，金乌竟也有主动寻他的时候。但他俩虽辗转床褥，交心话却一句也不谈，有时躺在衾褥里，只是静静地抱着，摩一摩对方的脊背与发丝，一言不发。王小元也问过金乌这事儿，可金乌只是枕着手朝他狡黠地笑，说：“你猜。”

王小元惴惴不安，地也扫不好了，却又见得近来绿油门外有些雇来的车坊车马，门房在同马夫悄声商议路程之事。他想过去偷听几声，可脑袋方一凑过去，门房便嘿嘿地望着他笑，眼里似有些揶揄之色。王小元蒙在鼓里，如丈二和尚摸不着头脑。

不安之情日愈加重。直到有一日，水十九拎着只紫檀盒子上门来，王小元认出那是个女子的首饰盒，总算忍不住，拉他到廊里坐下，寒暄了几句后软磨硬泡着要瞧那盒里的物事。

果不其然，那里头有套金簪钗，掩鬓、花钿、挑心等一应俱全。王小元顿时煞白了脸，结巴着问水十九道：“这…这……这些都是用来做什么的？”

他猜金乌要娶个过门媳妇儿了。这些华贵衣饰都是为那女子备下的，至于那雇来的车马，大抵是要用作迎亲的。一想到这处，他倒难过起来了，心里像有小虫儿胡乱啃咬一般。

水十九却看着他笑，咧开一口洁白贝齿：“你真不知道？”

王小元伤心地道：“…不知道。”

刺客俯在他耳旁，悄声说：“这是…给你的。”

“嗯……”王小元浑噩应道，过了老长一段时候，他突地一个激灵，浑身一抖，“嗯？”

那些红艳艳的袄子，素青的裙面，金玉錾花簪子，从车行里雇的车马，全都是给他的？

水十九笑道：“你不知道么？少楼主这人就是睚眦必报，对你怀恨在心。他说啦，要把你打扮得像个花枝招颤的姑娘，把你卖进醉春园里去，做个小花娘。”

王小元傻眼了，一时间噎住了声。这话听起来离奇，可金乌却真干过，且不止一回两回。他怀疑王太早同金乌勾结上了，竟想些下作法子整他。

“我…这……他真要卖我？”王小元指着自己道。

他突然间想通了许多事，那绮罗衣衫是给他打扮用的，首饰、眉墨、口脂也都是给他的，至于那门房近日里商议的车马之事，也是为了备好车子，要将他拐送进醉春园里。

“是啊，他说若不报上回的仇，他会辗转反侧，于心不安。对了，少楼主要我捎个话给你。”水十九笑吟吟地道，“他说……‘反正也不是头一回了，你便乖乖等死罢，王小元。’”

王小元如遭晴空霹雳，整个人木在原地。

不知愣神了多久，后院里有人喊他名字，他方才返过神来，倒抱着笤帚往回走。他左足和右足一个劲地打缠，几回都要跌进方扫在一旁的落叶堆里，

待得那少年仆役失魂落魄地走了，刺客才拾整起那紫檀盒，慢悠悠地踅到正房处，叩了叩槅扇。

过了片刻，槅扇吱呀一声开了道缝，一个脑袋先探了出来。是贼头鼠脑的金乌。

“怎么样，吓着那蠢材了么？”金乌问。

水十九想了想，“看起来吓得不轻。”

金乌得意道：“哼，真是个胆小如豆的废物。待我将一切都置办妥当了，便来好好收拾他！”

刺客却沉思片刻，道，“少楼主，我觉得您往后也要小心着些。”

“怎么了？”金乌瞪眼道。

“你别看玉白刀客如今这副缩头缩脑的模样，他心思甚多，肚中尽是坏水，定已在心里盘算着些坏事儿。”

金乌拍了拍他，“那你帮忙看着点那小子，有什么风吹草动，便同我说一声。”

水十九瞧他皮笑肉不笑的模样，有些恶寒，方想开口拒绝，却见他回身从房里取出一只白釉经瓶，递到自己眼前。水十九接过来，打开盖儿嗅了嗅，是上好的江米酒，金贵得很。

“这段时日听我的话，别听那蠢小子的。”金乌朝他嚣滑地一笑，手上拍他的力道重了些，“知道了么？”

刺客望了望金乌，又看看手里的江米酒，脸上也浮现出刁滑笑意，京巴犬似的点头哈腰起来。

“自然…一切听凭少楼主吩咐。”

水十九被放回北街去了。金乌要他干回候天楼刺客暗地里监看人的勾当，他便隔三差五地来在檐瓦上蹲守。王小元每日的行迹千篇一律，清早起来浥尘洒扫，到井边汲两桶水给东厨，麻利地劈够一日要用的柴火，然后蹲在厨头前巴望早膳做完。有时要去干跑腿的活，便去街里的酒肆听上一两段话文，看茶客琢磨残棋。水十九把这些事儿复述给金乌听，金乌听了也嫌烦闷。

但有一件事却算得有些奇怪。每隔几日，王小元便会去东街，那儿十里都是药肆。水十九想乘机探探他行踪，可每当一钻入熙攘人群，这小子便似活鱼入水般溜得飞快。有时他人影闪进了醉春园，一晃又不见了影儿。

待回金府禀报时，听水十九这么一说，金乌也纳闷了。

“所以…这小子想去作什么？”

回想起近来王小元的行迹，他倒觉得这厮像在生着闷气，衽席间不似往时那般热切了。反倒总爱对自己东摸西摸，时而沉默不语，时而哀声叹气。

水十九想了想，笑道：“依我看，玉白刀客自打得知您要卖他去醉春园后，定憋了一肚子气，想整些古里古怪的药对付您咧。”