“什么？方镇国弃考了？”

大部分考生的考房都离方运很远，根本看不到方运从前面离开，也不知道方运早就离开，听到这个消息全都不敢相信。

“不可能！你们一定在胡说！”

“真的！你们不信问问你们家人，全天下都知道了。”

“怎么回事，说来听听。”

于是考场外的人就把这几日的事情详说一遍。

所有考生惋惜不已。晨志远则紧握双拳，努力控制不让自己笑出来。原本他以为自己只能争大源府前五之位，可如今没了方运，自己的三科又答得无比顺利，那自己有很大的机会成为江州第一，一州解元！

一个大源府口音的人道：“人人都可弃考，为何方运不可？你们大可不必如此。”

晨志远看向说话的人，道：“若我没记错，你就是大源府常万绪，初一进考场前，我们还聊过，你是方运的同窗。”晨志远的“聊”字咬音极重。

常万绪道：“正是我。”

晨志远道：“常兄方才之言太过偏颇！你当方运是像你我这等碌碌无为之辈还是名不见经传的新秀？他是文人表率，是整个江州文人的精神领袖，他弃考代表的意义你明白吗？我江州、我景国最优秀的秀才弃考了，那我景国所有学子成了什么？他是在号召景国学子弃考吗？你以为太后那般愤怒是毫无理由？”

“哼，太后所谓的圈禁，明显是在保护他，让他沉下心来磨砺一阵。”常万绪道。

“这我承认，但你敢说太后没有真生气？”

常万绪无言以对，不要说太后，自己在确定方运弃考后也有一丝愤怒和迷茫，因为方运已经是景国学子的半个精神支柱，谁也无法立即接受这个事实，生气实属正常。

晨志远继续道：“你们这些替方运说话的，忘记了一个最重要的事情！”

“哦？晨兄请指教。”常万绪道。

“方运是圣前举人！圣前举人在举人试弃考，你难道不知道意味着什么？”晨志远的声音突然提高。

周围数丈内突然变得静悄悄的，没有一个人出言反对。

常万绪面色剧变，一股无名火自他心中窜出，第一次如此憎恨一个人。

初四的清晨阳光明媚，常万绪却感到寒彻骨髓。

“怎么，常兄无话可说了？我并非想攻击方运，只是为他惋惜而已，希望他真的能肩负文人表率的重任。”晨志远微笑道。

常万绪看了看晨志远，道：“希望如此，告辞。”说完匆匆离开。

晨志远高声道：“方运虽然有错，但瑕不掩瑜，在我心里，他的诗词依然无人能比，冠绝景国！我明日就会写一篇文称赞方运的文名，希望他可以撑过此次劫难，更上一层楼，继续带领我景国文人走出阴霾！”

“晨兄果然是正人君子！不愧是江州秀才中的策论之一，他日必然高居庙堂！”

一部分人纷纷称是，但还有一些人面带淡淡的蔑视之色，晨志远利用方运搏文名实属正常，只要没有污蔑便无可厚非，可看情形，晨志远已经点出圣前圣人，以后不知道会说出什么话，必然会借机踩着方运上位，令人不齿。

晨志远考试前抨击方运，但现在却收起那份激进，变得平易近人，微笑与众人交谈，谈及方运则基本说好，偶尔点一下方运的小错。

许多普通秀才纷纷向晨志远所在的地方靠拢，作为一州的解元，晨志远又精通策论，将来在官场必然平步青云，值得众人交好。

京城通往大源府的道路上，一支车队向大源府行驶，其中一辆车格外宽大，被青色蛟龙布帘遮挡，足足由十八匹蛟马拉着。

在坚固的地面上，蛟马和甲牛以极快的速度前行。

一辆甲牛车上，几个士兵窃窃私语。

“唉，我宁可上阵与妖蛮厮杀，也不想做这种差事。关键是没有壮行诗增强身体，如此颠簸实在难受。”

“唉，没办法，大礼不可违。哪怕文相可以飞到大源府，但既然是钦差，就得有钦差的仪仗。不过我看文相大人对抓方运也不怎么热心，太后让他连夜兼程，他倒好，初三上路，中午休息一个时辰，晚上干脆就在年城住下，今日必然到不了，恐怕要初五晚上才能到。”

“文相可是出名的老好人，你在背地里就少说两句吧。”

“嘿嘿，我就是抱怨两句，无伤大雅。我其实不想方镇国被抓，可惜啊。”

“唉……”

太阳西沉，华灯初上，大源城的夜晚比往常更热闹。

江州数千秀才齐聚大源府，都在等着放榜。

这些人历经科举十分疲劳，白天都呼呼大睡，晚上醒来便呼朋引伴，或去花街柳巷搏一个风流佳话，或去热闹酒楼茶楼谈天说地，而成名或家世好的秀才则参与各种各样的文会，讨论这次科举的试题。

和往年不同，大源府今日数以百计的文会显得有些沉闷，众学子无论说什么，聊着聊着都会聊到方运身上。

“听说圣院已经演变成了战场！文榜之上异常惨烈，数不清的诗文上榜，又有数不清的诗文被压下去。至于论榜简直可以用血流成河来形容，各国文人撰文激斗，为方运争得死去活来。”

“那是举人和举人之上才能争的地方，咱们还是离那种地方远点为好，万一讨论圣道，咱们这些秀才非要关注，少不得文宫震荡。”

“我原本还期待等方运成为举人之后，可以笑傲圣院文榜，谁知道出了这事。不过咱景国人也无需泄气，不过再等几年而已。”

“其实方运的诗文早就能上文榜，可惜当时他还不是正式的举人，不然以前的诗词足以让他赚足‘文墨’，哪怕只是想想就让人羡慕。”

“隔壁有一位能进文榜的举人，正不断发布文榜和论榜的消息，走，咱们去瞧瞧。”

“走！”

大源府的所有读书人都在忙忙碌碌，只有方运安心在奇书天地里读书，从初二到初四三天，方运读了薄厚不一的书籍共三千余本，涉及历史、军事、经济、政治、数学、物理、化学等等各个方面，大大拓宽了自己的眼界。

有许多知识无法在圣元大陆利用，但方运却觉得这些东西都有益处，能让自己触类旁通。

看完《战争论》第三卷，方运便退出奇书天地休息。

方运站起来活动身体，脑中却在想今日的所学。

突然，方运向窗外聆听，然后快步向外走去，面色越来越差，到了最后面沉似水。

哐当一声，方运抽掉门栓，拉开大门，对门外的士兵道：“请王师母进来。”

门口的两个士兵一看方运的脸色，吓得心惊肉跳，方运的身份也就罢了，可陈溪笔将军从来说一不二，若是出了事，说不定就要挨鞭子。

一人立刻冲着街口大喊：“文侯有令，让那妇人进来！看什么看，快点把王师母送过来！”

“马上！马上！”

不多时，两个士兵护送一个中年女人前来。这女人一身淡红色细锦衣，头戴金凤玉钗，脸上化了淡妆，容貌端庄，只是眼角细微的鱼尾纹暴露了她的年龄。

方运拱手道：“您可是王先生的夫人？王先生曾在州文院教过我经义等科目，更在与龟妖将之战中燃烧寿命使用碧血丹心，是我敬佩之人。您有什么话直说，只要我方运能做到，绝不推辞！”

王师母眼圈一红，从袖子里揪出手帕，轻轻擦了擦湿润的眼角，道：“怪不得拙夫每日里夸您，没想到您真是如他所说，是个重感情的实在人。我这个妇道人家不会说话，要是冒犯了您，还望文侯赎罪。”

“但说无妨。”方运微笑道。

王师母立刻道：“那我便直说。就在前几日，我们家老爷被叫去府衙，说您的四颗延寿果送到，让拙夫前去商量如何分。您也知道，当时是五个举人用了碧血丹心。”

“的确是五人。”方运道。

王师母道：“这五人当时舍得耗费十年寿命杀妖，自然都是真正的读书人。我们家老爷说，他们五人其实人人都想要那延寿果，但最后全都坚定地辞让。”

方运轻声叹息，他至今还记得那五位举人的坚决，这五人或许终生不能成进士，但他们的文人之心却丝毫不下于那些名士。而这五人在延寿果面前都能克制住自己的欲望，实在是文人楷模。

“那后来如何？”方运道。

王师母道：“要不说读书人都是硬骨头，我们家老爷说，若是当时有人私心太重想得延寿果，可能反而好一些，大家也会争一争，然后四人欢喜一人倒霉。可是当时五人都被其余四人的无私之心打动，竟然个个犯了读书人的倔脾气，谁也不要。”

方运微微一笑，可以说那五人迂腐，可以说那五人固执，但他们都是真正的君子。

“孙知府一看管不了，干脆让一个小官吏负责，没了进士压着，这五个人更是没人能管，一直拖着。可就在初一那天，一个自称是京城名门‘管家’的人，找到其中一个举人，说想要花高价买延寿果。那可是十年的寿命，谁能卖啊！您说是不是这个理？”王师母道。

“您说的对。”方运立刻想到京城的“管家”，乃是管姓之家，时常被人误会，反倒让人记忆深刻。

“那举人自然不卖，初一那天就把这事告诉拙夫和其他人。可没想到，初一晚上，那人竟然去了我们家。”